许清的身影隐入夜色，像一滴浓墨无声地融进了砚台里。

营帐内的空气似乎凝滞了片刻。

算盘珠子撞击的声音再次响起来，只是比起先前的急促，现在的节奏显得有些迟缓，甚至透着几分机械。

裴度盯着黑板上那个用石灰写下的数字，喉咙有些发紧。

二百万两。

这不仅仅是一笔账目。

在他看来，这更像是一封直接拍在幽州守将脸上的战书，逼着那群手里握着刀把子的丘八，要么低头认栽，要么鱼死网破。

“大人。”

裴度走到沈怨身侧，压低了声音，心里那种不踏实的感觉越来越重。

“我们……真的要做到这一步？”

沈怨正低头擦拭着手指上沾染的白色粉末，动作很慢，也很仔细。

听到这话，她连眼皮都没抬一下。

“不然呢？”

她的语气平淡，像是在讨论今晚的月色。

“等着他们整顿好兵马，挑个风高黑夜，把我们这几十号人的脑袋打包，当成土特产送回京城？”

她随手将擦手的布巾丢在一旁，径直走到那堆半人高的账册前。

“裴度，你得明白一件事。”

“在这阎王殿里，只有两种人：一种是拿着笔的判官，一种是等着画押的鬼。”

她随手抽出一本账册，看也不看，反手扔给了不远处一位神情恍惚的官员。

“王翰林，这是景泰二年幽州军械采买录。”

“半个时辰。”

沈怨的声音不大，却清晰地钻进每个人的耳朵里。

“我要看到里面的亏空总额。”

那位姓王的翰林手忙脚乱地接住账册，差点没抱稳。

他抬起头，嘴唇动了动，似乎想辩解两句，比如他已经两天没合眼了，又比如这根本不是翰林院的活计。

可当他对上沈怨那双平静得近乎漠然的眼睛时，到了嘴边的话又硬生生咽了回去。

他只是默默地坐回案前，手指有些僵硬地拨动起算盘。

营帐里，除了算盘声，便只剩下烛火爆裂的轻响。

这些平日里在京城养尊处优的文官们，此刻心里大多都冒出一个念头。

他们上的恐怕不是什么查案的船。

他们是被绑在了一捆即将被点燃的火药桶上。

而那个拿着火折子的人，就站在他们中间，冷静地计算着这火药炸开后，能崩掉对面几颗牙。

……

三日后，京城。

一封来自北境的匿名信，悄无声息地出现在了都察院左都御史张海的书案上。

张海此人，在大周官场有个诨号叫“活炮仗”，平日里最见不得沙子，便是当朝宰相李半，若是行差踏错，他也敢当面顶撞。

他展开信纸，眉头越皱越紧。

信上的字迹有些潦草，似乎书写之人在极度的愤懑或恐惧中难以自持。

“……日夜驱使百官，视同牛马，稍有懈怠，便遭呵斥……”

“……为求政绩，竟以十名斥候之死为由，勒索幽州二百万两，此举无异于逼反边军……”

“……行事乖张，手段酷烈，全无朝廷体面……”

信的末尾没有署名，只有一个暗红色的指印，看着有些触目惊心。

张海捏着信纸的手指微微发白。

他仿佛能看到那个叫沈怨的年轻人，正提着屠刀，将大周的官场规矩践踏得粉碎。

身为清流，职责所在，便是匡扶社稷，弹劾奸佞。

若对此视而不见，他张海还有何面目立于朝堂？

次日，大朝会。

金銮殿上的气氛，比往日都要沉闷几分。

张海手持玉笏，从百官队列中一步跨出，声音洪亮，在大殿内回荡。

“臣，都察院左都御史张海，有本启奏！”

“臣要弹劾巡查御史沈怨，十大罪！”

他依据那封信的内容，结合《大周律》中的条款，一条条地列举出来。

“其一，无视君臣之礼，折辱朝廷命官，有违《职官律》！”

“其二，贪酷无度，借查案之名，行敲诈勒索之实！”

“其三，擅开边衅，以二百万两之巨额，威逼幽州，恐激生民变，动摇国本！”

……

每一条罪状念出来，都像是一记重锤砸在金砖上。

朝堂上响起一阵低低的议论声。

不少官员互相对视一眼，眼底多少带了些幸灾乐祸的意味。

沈怨这条疯狗，这次恐怕是真的咬到铁板上了。

站在百官之首的李半，虽然还在病假中，却被强行召来上朝。他脸色依旧苍白，只是在听到张海的弹劾时，垂在袖中的手指微微松开了些。

他没说话。

这种时候，沉默是最好的推手。

他只需要静静地看着那把皇帝亲手磨快的刀，是如何因为太过锋利，而伤到握刀人的手。

所有人的目光，有意无意地飘向了龙椅。