夜风卷着尘土，往人鼻子里钻。

营地里弥漫着一股焦躁的油墨味，混杂着汗臭。

几十个火把将这片荒地照得透亮，把每个人的影子都拉得老长，死死钉在地上。

负责核查日期的主事王翰林，眼眶周围熬出了一圈青黑。

他盯着账页上那个模糊的墨点，觉得眼前的字迹有些重影。

“景泰四年……九月……采买西瓜三百斤？”

他低声念叨了一句，喉咙干涩得像是吞了一把沙子。

九月的幽州，哪来的西瓜？

王翰林猛地抬起头，看向流水线的下一环。

“老张，这一笔不对。”

被称为老张的官员甚至没抬头，手里的算盘珠子拨得噼啪作响，听得人心慌。

“记下来，这可是这一炷香里的第三个了。”

自从沈怨定了这套互相纠错的规矩，营地里那种同僚间虚与委蛇的客套就没了。

每个人都像是红了眼的赌徒，盯着上一道工序递过来的活计，只盼着能从里面抠出点错漏。

毕竟，那是实打实的口粮和水。

孙德海提着那根牛皮鞭，慢悠悠地在人群里晃荡。

他也不打人，偶尔甩个鞭花，那破空的声音就像悬在头顶的剑，让人不敢有丝毫懈怠。

远处官道上忽然传来一阵马蹄声。

声音不大，但在只有算盘声的夜里显得格外突兀。

马顿腰间的绣春刀微微一错，人已经横在了营地入口。

一辆不起眼的青布马车停下，车帘掀开，走下来一个管家模样的中年人。

衣衫整洁，连鞋底都没沾多少泥，跟这群灰头土脸的官员形成了鲜明对比。

那人冲着马顿拱了拱手，脸上挂着那种在大宅门里练出来的、恰到好处的谦卑。

“军爷辛苦。”

“奉我家主人之命，特来为沈大人送些程仪，以助军需。”

马顿没动，甚至没正眼看他。

“谁是你家主人？”

管家笑了笑，从袖中取出一张名帖，双手递上。

“我家主人姓李。”

这一个字就够了。

在大周的京城，能让家奴只报个姓就畅通无阻的，只有那位当朝宰相，李半。

……

沈怨的帐篷里。

管家躬着身子，语气里透着一股子令人不适的熟络。

“相爷听闻沈大人北上彻查军粮案，一路风餐露宿，实在是心疼不已。”

“相爷说，沈大人是国之栋梁，此去幽州，山高路远，民风又……彪悍，总有些不服王化的刁民，万事都要小心。”

他一边说，一边用余光去瞟沈怨。

沈怨坐在案后，指甲无意识地划拉着桌面上的木纹，发出轻微的沙沙声。

她脸上没什么表情，既不像是受宠若惊，也不像是要发作。

管家心里稍微定了定，拍了拍手。

两个健仆抬着一只半人高的黑漆木箱走了进来，沉重地放在地上。

箱盖打开。

黄澄澄的光芒瞬间溢了出来，在帐篷顶上投下一片晃眼的虚影。

整整一箱金条。

码放得整整齐齐，像是一堵坚实的墙。

管家见沈怨的目光落在那箱金子上，嘴角的笑意深了几分。

“沈大人，相爷说了，这只是些许心意。北境天寒，大人置办些衣物也好，犒劳下属也罢，都随大人心意。”

“只要大人此行……顺顺利利，平平安安的就好。”

这话里的意思，只要不是傻子都能听懂。

拿了钱，就闭嘴。

别查得太深，别做得太过，走个过场，然后大家相安无事。

沈怨终于动了。

她站起身，走到箱子前，蹲了下来。

她伸出手，拿起一根金条，在手里掂了掂。

分量很沉，压手。

然后，她做了一个让那管家眼皮一跳的动作。

她把金条凑到嘴边，毫不客气地咬了一口。

“咯嘣”一声。

一道清晰的牙印留在了金条上。

“成色不错。”

沈怨吐出两个字，又拿起另一根，像是在菜市场挑拣萝卜的大妈。

“分量足吗？”

她抬起头，看着管家，眼神里只有单纯的、对钱财的审视。

“可别是外面包金，里面是铜的。我这人算账，最恨缺斤短两。”

管家的笑容僵了一下，大概是没见过哪位朝廷命官是这副做派。

“沈……沈大人说笑了，相爷送出的东西，岂会有假？”

“那就好。”

沈怨似乎满意了，随手将两根金条丢回箱子里。

金条撞击在一起，发出沉闷的声响。

“替我谢谢相爷。”

她站起身，拍了拍手上的金粉。

“告诉他，这笔钱，我会一五一十，全都用在查案上。”

“保证让幽州府的每一笔烂账，都对得起他这份心意。”

管家愣住了。