从武英殿出来，沈怨觉得脚底下像是踩着两团棉花。

不是怕，是单纯的累。

脑子里的弦绷了一整夜，这会儿松懈下来，她只想找个平整的地方躺倒，睡个昏天黑地。

可现在还不行。

圣旨虽然领了，还得去司礼监走一趟程序。

北上的勘合、文书，还有那块能调动地方驻军的“如朕亲临”金牌，都得一件件核对清楚。

这趟差事名义上是巡查，实际上跟把脑袋别在裤腰带上没两样，程序上要是漏了怯，回头就是送给政敌的把柄。

沈怨停下脚步，有些疲惫地揉了揉太阳穴，指尖无意间触碰到眼下的皮肤。

干涩，粗糙。

不用照镜子她也能猜到，那两团熬出来的青黑，怕是比墨汁还浓。

就这副半死不活的尊容去见司礼监那帮大太监，不像是个手握尚方宝剑的钦差，倒像是刚从乱葬岗爬回来的讨债鬼。

气势上先输了一截，后面扯皮的时候就难办了。

沈怨皱了皱眉，心里盘算了一瞬，脚跟一转，没去司礼监，先回了宫里暂住的小院。

“李狗。”

“公子！小的在！”

守在院门口的李狗大概是真被这几日的阵仗吓着了，听见动静蹿得比兔子还快，一脸紧张地盯着她。

“去，弄些脂粉来。”

“啥？”

李狗愣住，下意识掏了掏耳朵，怀疑自己听岔了。

“公子您要……脂粉？”

沈怨瞥了他一眼，没力气多费口舌。

“要遮盖力强的，颜色要白，但别白得太假，我不唱戏。”

李狗张着嘴，眼神在沈怨身上转了好几圈，似乎在琢磨自家公子是不是被这宫里的什么脏东西冲撞了。

但他也就是心里嘀咕，脚下没敢停，应了一声就往外跑。

约莫一炷香的功夫，李狗捧着个雕花的木盒气喘吁吁地跑回来。

沈怨接过盒子，揭开盖子闻了闻。

一股有些冲鼻的茉莉花味。

她也不懂这些行当里的门道，关上房门，对着昏黄的铜镜，用指腹蘸了些粉末，试探着往眼下按压。

力道有些不好掌握。

为了盖住那一宿没睡的痕迹，她不得不一层叠一层地拍。

等到停手时，镜子里那张脸除了嘴唇还有点血色，其余地方白得像是刚在面粉缸里滚了一圈。

虽然看着有点瘆人，但那股子随时可能猝死的衰败气倒是被盖住了。

这就行。

沈怨对着镜子点了点头，正准备起身整理衣冠，院门处突然传来“轰”的一声巨响。

那动静大得，仿佛连门框都跟着颤了三颤。

一道魁梧得像座铁塔似的身影，裹挟着一身未散的寒气，旋风般卷了进来。

“我女儿呢！”

这一嗓子吼出来，屋顶积年的灰尘都簌簌往下落。

沈怨还没来得及开口，那人已经几大步跨进了屋，那双平日里瞪谁谁哆嗦的虎目，死死钉在了她身上。

四目相对。

沈铁看着面前的人。

一身崭新的翰林院官袍穿在身上显得空荡荡的，身形单薄得仿佛一阵风就能吹跑。

最要命的是那张脸。

惨白，没有一丝活人气。

就像……就像是北境那些没能熬过冬天的将士，临终前最后的样子。

沈铁呼吸猛地一窒。

这位在沙场上杀人不眨眼的镇北侯，此刻脸上的肌肉剧烈抽搐着，嘴唇抖了好几下，才从喉咙深处挤出几个破碎的音节。

“怨……怨儿……”

声音抖得不成样子，带着几分小心翼翼，生怕声音大了就把眼前的人给震碎了。

沈怨被他这副如丧考妣的表情弄得有些发懵。

“爹？你怎么来了？”

她下意识抬手蹭了蹭脸颊，心想难道是刚才粉扑太厚，掉渣了？

就是这么个动作，彻底崩断了沈铁脑子里那根名为理智的弦。

他猛地冲上前，一把扣住沈怨的肩膀。

力道却控制得极轻，像是捧着什么易碎的稀世珍宝。

“我苦命的女儿啊！”

沈铁这个身长九尺的汉子，眼眶瞬间红了个透，嗓门里带着哭腔。

“是爹不好！是爹没用！让你在京城受了这天大的委屈！”

沈怨：“……”

这又是唱的哪一出？

“爹，你先冷静点。”

“我冷静不了！”

沈铁指着她那张惨白的脸，手指都在哆嗦，那是心疼到了极点。

“你都开始抹粉了！你这是心里憋了多大的苦啊！”

“怨儿啊，爹懂了，爹全懂了！”

“你是不是不想干了？不想当这个什么劳什子官了？是不是想穿回裙子，当回咱们镇北侯府的大小姐了？”