“我……”

王守仁喉结上下滚动，嘴唇开合了好几次，却像是被什么东西堵住了嗓子眼，半个字也没能挤出来。

五百两。

这个数字在他脑海里嗡嗡作响。

他自认做得隐秘，那家钱庄甚至不在京城地界，是他托了老乡拐了好几道弯才搭上的线。

眼前这位年轻的上官，究竟是从哪里翻出来的这笔账？

不仅是他，满院子的户部官员，神色都变得有些不自然。

刚才沈怨报出三十万两亏空时，大家虽然心惊，但也只是心惊。

毕竟那是公家的账，天塌下来有尚书顶着，有侍郎扛着。

可现在，这位沈修撰放着那个大窟窿不填，偏偏去抠一个八品司库私下汇出的五百两银子。

这算什么？

杀鸡儆猴？

但这只鸡未免也太瘦了些，根本不够塞牙缝的。

“想不起来了？”

沈怨神色平静，随手从一旁的书吏手中接过纸笔，在桌案上铺平。

“没关系，我帮你算算。”

笔尖触碰纸面，发出细微的沙沙声。

“你月俸八两，禄米三石。夫人无职，育有二子一女，在京中西城租住一处两进院落，据我所知，那一片的月租大概在四两上下。”

“长子在国子监读书，束脩、笔墨，加上必要的同窗人情，每月的开销怎么也少不了十两。”

“你老家通州，还有老母在堂，每月雷打不动要寄回三两银子奉养。”

沈怨一边说着，一边在纸上落下几个数字，字迹清秀却锋利。

“衣食住行，柴米油盐，你全家每月的硬性支出，我大致核算过，最低也要二十二两。”

“而你每月的俸禄，满打满算，缺口在十四两左右。”

她停下笔，抬起头，目光落在王守仁那张煞白的脸上。

“王司库，你在户部任职一十二年。这十二年来，你不仅没有举债度日，反而还能攒下家底，甚至在上个月，一次性汇出五百两。”

沈怨微微前倾身子，似乎真的只是单纯的好奇。

“我有些不明白，你是如何做到在每月都入不敷出的情况下，还能完成这笔‘原始资本’积累的？”

庭院里安静极了。

只有风吹过槐树叶子的声音，显得格外清晰。

在场的官员们看着沈怨，眼神里多了几分说不清道不明的忌惮。

这哪里是在查账。

这分明是在扒皮。

她连人家里有几口人，孩子在哪读书，甚至连房租多少都摸得一清二楚。

这种被人剥光了扔在太阳底下的感觉，让每个人背后的汗毛都竖了起来。

“噗通。”

王守仁双膝一软，重重地跪在了青石板上。

“下官……下官有罪！”

他的声音发颤，带着几分绝望的哭腔。

“那五百两，不是下官贪墨的公款！是……是下官监守自盗，将库里一些陈年的、快要报废的纸张、笔墨，偷偷运出去卖了换的钱……”

这话一出，周围紧绷的气氛似乎松快了一些。

原来只是这点事。

倒卖些报废的公文用品，在衙门里算不得什么惊天大案，顶多治个管教不严，革职查办也就是了。

跟那三十万两的军饷比起来，这简直不值一提。

看来这位新官上任，也不过是想找个软柿子捏一捏，立个威风罢了。

户部右侍郎吴谦，此时轻咳一声，站了出来。

他是宰相李半的学生，这种时候自然要出来主持大局。

“沈修撰，王守仁此举确有不当，待您查完正事，我等自会按《大周律》上报吏部，依律处置……”

他的话还没说完，就被沈怨抬手打断了。

“处置？”

沈怨嘴角扯出一丝弧度，眼底却没什么笑意。

“为什么要处置？”

她站起身，绕过桌案，走到跪在地上的王守仁面前。

“王司库，你每年靠倒卖这些废旧笔墨，获利大概在五十两左右，对吗？”

王守仁愣愣地点了点头，不明所以。

“很好。”

沈怨转过身，目光扫过在场的所有官员。

“从现在起，我准许你，每年继续‘贪’这五十两。”

此话一出，满场哗然。

连跪在地上的王守仁都懵了，抬起头，不敢相信自己的耳朵。

这是什么路数？

抓到了贼，非但不罚，还当众发了一张“贪污许可证”？

吴谦的脸色瞬间沉了下来。

“沈修撰！你这是何意？纵容贪腐，视国法为何物！”

“国法？”

沈怨转过头，看着他，语气淡淡的。

“吴侍郎，那你告诉我，按照大周官制，一位八品京官，要如何靠着那点俸禄养活一家五口，还能供出一个在国子监读书的儿子？”

吴谦被问得一噎。

“这……朝廷俸禄，自有太祖定制……”

“定制就是每月亏空十四两。”

沈怨的声音不大，却字字清晰，像是钉子一样楔进每个人的耳朵里。