大殿内响起一阵低低的吸气声。

一个尚未授官的贡士，竟敢在殿试之上，当众质疑皇帝的题目？

几名御史的眉毛瞬间竖了起来，似乎已经在酝酿弹劾的腹稿。

萧策却摆了摆手，示意众人稍安勿躁。

他饶有兴致地看着沈怨，身体向后靠了靠。

“哦？那依你之见，该当如何？”

“臣斗胆，请陛下赐臣一把算盘。”沈怨声音平稳。

这下，连那几位老成持重的尚书都忍不住露出了惊愕的神色。

在太和殿上打算盘？

这也太不成体统了。

“准。”萧策的声音里透着一丝笑意。

很快，一名小太监捧着一把紫檀木的老算盘，战战兢兢地递给了沈怨。

沈怨接过算盘，单手托着，手指轻轻拂过那些光滑的算珠。

“再启禀陛下，臣以为，算账，需有账本。不知陛下，想让臣算哪一本？”

萧策缓缓说道：“国库的账，户部在算。地方的账，州府在算。朕让你算的，是这天下的大账。”

“天下之大，账目繁多。若无切入点，便是无头之账。”沈怨不卑不亢地回视。

“那便由你来寻这个切入点。”

“好。”

沈怨应了一声。

在满朝文武惊疑不定的注视下，她抬起手，拨动了算盘珠。

“噼啪。”

一声脆响，在这空旷的大殿里显得格外刺耳。

“陛下脚下这金砖，名曰‘京砖’，产自苏州御窑，取土需经七道工序，烧制需耗时一年，一块成本约在纹银三十两。”

她一边说着，手指一边飞快地拨动。

“太和殿共铺设京砖四千七百一十八块，合计十四万一千五百四十两。”

她的声音不大，语速也不快，却像是一把小锤子，一下一下敲在众人的心坎上。

“殿中盘龙金柱一百零八根，所用赤金金箔，按市价，约合纹银三百六十七万两。这还不算支撑其内里的金丝楠木，百年以上的金丝楠木，一根便是有价无市。”

“臣粗略估算，光是这座太和殿的建造成本与维护费用，折算成白银，足以再装备三个满编的镇北军。”

她抬起头，看着御座上的萧策。

“陛下，这第一笔账，臣算得可对？”

大殿内安静得有些诡异。

从未有人敢在太和殿上，当着皇帝的面，计算他屁股底下这张椅子的价钱。

萧策脸上看不出喜怒，只是淡淡地看着她。

“然后呢？”

“然后，便是陛下的‘负债’。”

沈怨手里的算盘再次响起。

这一次，声音又快又急，像是一阵骤雨打在芭蕉叶上。

“大周立朝二百七十年，国库账面常年赤字。据臣核算，截至今年秋收之前，国库累计亏空，高达三千一百万两。”

“镇北军去岁冬衣的款项，至今仍拖欠三十万两，此为‘应付账款’。”

“黄河沿岸，三年两决口，工部年年上报修缮，却年年只修表面，堤坝内里早已千疮百孔，此为‘或有负债’，一旦爆发，损失何止千万。”

“朝中官员，在册者一万三千余人，其中，至少三成在其位不谋其政，每年耗费俸禄、赏赐、恩荫，合计约二百万两。此为‘不良资产’。”

一笔笔数据，从她嘴里清晰地报出，精准得不像是估算，倒像是她手里正拿着那本从未公开过的绝密账册。

朝臣的队列里，已经有人开始感到不安。

户部尚书的额角，似乎渗出了一层细密的汗珠，他下意识地想要擦拭，却又不敢动弹。

工部侍郎的腿有些发软，眼神飘忽不定。

这哪里是殿试？

这分明是一场蓄谋已久的清算。

沈怨的目光扫过那些神色各异的官员，最后，重新落回到御座之上。

她的声音提高了几分，清亮而锋利。

“陛下富有四海，坐拥天下。但同时，陛下也是这天下最大的‘负债人’。”

“国库的亏空是您的债，百姓的贫苦是您的债，边军的饥寒是您的债，官僚的贪腐，更是您不可推卸的债。”

“您问臣如何算账，臣以为，这账，便该从这满朝文武的烂账开始算起。从这帝国的每一笔‘无形负债’开始算起。”

她向前一步，高高举起手中的算盘。

那双黑沉沉的眼睛里，似乎燃烧着某种令人心惊的东西。

她看着御座上那个面无表情的男人，一字一句地问道。

“那么，陛下。”

“作为这天下最大的债主，也是最大的负债人……”

“这第一刀，您是打算砍向别人，还是……”

她的声音顿了顿，嘴角牵起一个冰冷的弧度，手中的算盘珠子停在最后一档。

“先从您自己，开始算起？”