太和殿。

大周权力的心脏。

日光穿过高大的格窗，落在被称为“金砖”的地面上。

这砖并非真金所铸，却比金子还贵重，每一块都浸透了桐油，光洁如镜，映出殿内一百零八根盘龙金柱的倒影。

沈怨站在百官队列的最末端，也就是贡士的首位。

崭新的朝服穿在身上稍微有些宽大，风一吹，便显得空荡荡的。

她微微垂着眼，看似恭顺，视线却在悄无声息地打量四周。

这盘龙柱上的金箔，若是刮下来熔炼提纯，按如今市面上的金价，一根怎么也得值个三万四千两。

一百零八根，便是三百六十七万两。

这还没算上那些雕工的开销，以及这些楠木从深山运至京城的损耗。

真败家。

沈怨在心里默默吐出这两个字，手指无意识地在袖中动了动，像是在拨弄一把无形的算盘。

身侧的裴度呼吸有些急促。

他悄悄侧过头，瞥了一眼沈怨。

这位沈兄神色平静，眼神里不仅没有对天威的敬畏，反而透着一种……掌柜的打量自家库房般的挑剔？

裴度忽然觉得，自己喉咙有些发干，赶紧收回视线，眼观鼻，鼻观心。

“传——陛下驾到——”

内侍尖细的嗓音在大殿内回荡，拉得极长。

衣料摩擦声响成一片，官员与贡士们齐刷刷跪倒。

沈怨慢了半拍，膝盖弯下去的时候，动作看着多少带了几分敷衍。

一道明黄色的身影出现在御座之上。

那人并未立刻叫起，大殿里安静得只能听见风吹过衣角的细微声响。

沈怨微微抬头，视线穿过前排官员的缝隙。

那张脸，与当日在后山啃红薯的“黄公子”渐渐重合。

萧策坐在龙椅上，神情慵懒，十二章纹的龙袍在日光下流转着暗沉的光泽。

“众卿平身。”

声音不高，透着股漫不经心的味道。

他的目光越过那些绯色、紫色的官袍，准确无误地落在了最后方。

那眼神里带着几分审视，几分玩味，或许还有一丝不易察觉的期待。

像是债主终于把那个欠债不还的家伙堵在了巷子口。

殿试的流程通常很简单，皇帝出题，贡士作答。

几名小太监手脚麻利地抬着案几、笔墨纸砚，分发给众位贡士。

裴度深吸一口气，握紧了手中的笔，脑海中飞快地过着这几日背诵的时务策。

萧策的手指在龙椅扶手上轻轻敲击着，发出沉闷的单调声响。

“今科殿试，不考经义，不论诗赋。”

他忽然开口，声音清晰地传遍大殿的每一个角落。

“朕只要你们，答一道题。”

敲击声停了。

萧策身子前倾，目光如炬，扫过下方那些年轻的面孔。

“算账。”

这两个字一出，大殿内的空气仿佛凝滞了一瞬。

贡士们面面相觑，握着笔的手僵在半空。

算账？

这是让大家算国库的赋税，还是算各地的丁口？

题目太过宽泛，甚至显得有些荒谬，完全不符合殿试的规矩。

裴度手心里的汗让笔杆有些打滑，他有些茫然地看向四周，发现其他人也多是一脸错愕。

并没有哪位夫子教过，在金銮殿上该怎么做账房先生。

短暂的慌乱后，大部分贡士还是硬着头皮动了笔。

他们引经据典，从《周礼》的“计会”写起，洋洋洒洒地论述起理财治国的大道理，试图把这个充满铜臭味的题目升华到圣贤之道的高度。

唯独沈怨没动。

她甚至连笔都没有拿起来，只是静静地站在那里，抬起头，迎上了御座上那道探究的视线。

四目相对。

萧策的嘴角，似乎勾起了一个极细微的弧度。

鱼，咬钩了。

沈怨也在笑，眼底却没什么温度。

既然债主肯坐下来谈，那这笔账，自然要好好算算。

“启禀陛下。”

清冷的声音突兀地响起，打破了只有笔尖沙沙声的宁静。

所有人的目光瞬间汇聚过来。

沈怨向前一步，微微躬身，行了一礼。

“臣以为，算账，光用笔，算不清。”