那股浑浊的黄气扑面而来。

像是馊了半个月的米汤，混着陈年腐烂的木头味，还有那股子怎么都散不去的尿骚气。

引路的小吏步子一顿，不动声色地往后退了半步，袖口抬起，掩住了口鼻。

那双眼睛里带着几分等着看好戏的讥诮。

“沈公子，庚七十四，便是这儿了。”

沈怨没说话。

她甚至没有皱眉。

只是站在那扇摇摇欲坠的木门前，微微侧了侧头，似乎在分辨风里除了臭味还有没有别的什么。

小吏有些意外。

往常那些娇生惯养的读书人到了这儿，不是当场干呕，就是指着鼻子骂娘。

这位倒好，平静得像是在逛自家的后花园。

“有劳。”

沈怨拎着考篮，跨过那道满是泥垢的门槛。

号舍逼仄，仅容一人转身，一张光秃秃的木板横在中间。

墙角的蛛网结了厚厚几层，墙皮剥落处渗着黑乎乎的水渍。

最要命的是那扇透气的小窗，正对着贡院的茅厕。

风一吹，那味道便不管不顾地往鼻子里钻。

沈怨放下考篮，动作不急不缓。

她从篮底摸出一个油纸包，指尖挑起两枚蜡黄的小圆球。

蜂蜡裹着薄荷脑，揉软了，塞进鼻孔。

那股令人作呕的气息瞬间被隔绝在外，鼻腔里只剩下一片清凉。

接着是一只巴掌大的黄铜香炉。

黑色的香饼被引燃，艾草混着白芷的药香袅袅升起，在这个污浊的方寸之地，硬生生撑开了一小片干净的空气。

水囊挂好，干粮摆正。

她做这些事的时候专注且细致，像是个老练的匠人在整理自己的工具箱。

门外的小吏看了半晌，自觉没趣，撇撇嘴，哼着不成调的小曲走了。

“当——”

远处的钟声荡开。

贡院内原本嘈杂的人声像是被刀切断了一般，瞬间归于寂静。

只剩下无数笔尖落在纸面上的沙沙声。

沈怨没有动笔。

她靠着受潮的墙壁，闭着眼，脑海里那几份关于边防与财政的策论草稿，又过了一遍。

不知过了多久，原本昏暗的天色彻底沉了下来。

不是夜幕降临的黑，而是一种灰扑扑的、压抑的暗黄，像是一块脏抹布蒙住了头顶的天空。

风声紧了。

号舍那扇破旧的门板开始哐当作响。

“啪嗒。”

一滴冰凉的液体穿过瓦缝，落在沈怨面前的案板上，晕开一点深色的水渍。

她睁开眼。

来了。

沈怨从考篮最深处取出一块折叠整齐的厚油布，又摸出几根削得光滑的细竹竿。

起身，撑杆，卡入墙缝。

竹竿在狭窄的两墙之间绷出一个拱形的骨架。

油布抖开，顺着骨架罩下。

不过片刻功夫，一个内顶帐篷便在这漏风漏雨的号舍里成型。

就在她将最后一处边角掖好的瞬间。

“哗啦啦——”

暴雨倾盆。

雨点砸在瓦片上的声音密集得连成一片，像是有人在头顶往下倒着石子。

贡院里瞬间乱了套。

“试卷！快护住试卷！”

“漏了！屋顶漏了！”