悦来客栈，天字号房虽说比通铺强些，但那股陈年的霉味儿还是直往鼻子里钻。

周清臣端着药碗，轻轻吹开浮在上面的黑褐色药渣。

热气熏得他眼睛有些发酸。

床上的子明呼吸稍微平稳了些，那二两银子换来的药确实管用。

剩下的半两银子买了几个扎实的肉饼，几人分食后，肚子里总算有了点底气，不再像前几日那样饿得心慌。

笃笃。

房门被敲响了两声，节奏不急不缓。

周清臣手里的动作顿了一下，放下药碗，起身去开门。

门外站着沈怨，身后跟着那个叫李狗的随从。

沈怨的目光在屋里扫了一圈，像是在清点库房里的存货。

“看来安顿得差不多了。”

周清臣侧身让开路，神情有些不自然。

他拱了拱手。

“多谢沈公子预付的银两，在下……笔墨都备好了。”

沈怨也不客气，径直走到桌边坐下。

李狗很机灵，反手带上了房门，像尊门神似的守在外面。

“那便开始吧。”

沈怨从怀里掏出一本看着有些年头的册子，翻了几页，似乎是在确认今日的工作量。

“书名，《霸道上司爱上我》。”

周清臣刚蘸饱墨汁的笔尖在纸上方悬住了。

一滴墨汁顺着笔锋滑落，在宣纸上晕染开一个小黑点。

他深吸了一口气，告诉自己，这只是为了那二十两尾款。

沈怨没理会他的停顿，语气平淡得像是在念早已烂熟于心的账本。

“第一章，天降‘活阎王’。”

“主角沈不平，初入户部，年方十七。入职头一天，当着满堂官吏，指着户部尚书的鼻子。”

沈怨顿了顿，手指在桌面上轻轻敲了一下。

“说：‘你这账做得，连猪看了都要摇头。’”

咳咳咳！

周清臣一口气没顺过来，捂着嘴剧烈咳嗽起来，手里的笔差点甩出去。

他瞪大了眼睛看着沈怨，满脸的不可思议。

“沈……沈公子，这是否有些过了？初入官场便如此顶撞上官，这在礼法上……”

沈怨抬起眼皮，淡淡地扫了他一眼。

“我雇你是来做记录的，不是来做文章批注的。”

“看书的人不关心礼法，他们只关心自己平日里想做却不敢做的事。”

她稍微停顿了一下，视线落在周清臣那张涨红的脸上。

“刚才你反驳了三十个字，按照之前的约定，扣三十文。”

周清臣张了张嘴，最后还是闭上了。

他重新铺开一张纸，咬着牙，将那句大逆不道的话落在了纸上。

沈怨继续念道。

“尚书大怒，喝道：‘竖子大胆！’当即命左右拿下。沈不平不慌不忙，从怀里掏出一把三尺长的算盘。”

“他说：‘拿下我，需动用两名衙役，耗时半刻。此期间衙役无法巡逻，造成人力资源浪费，折银约三钱。’”

“‘若将我打伤，医药费、误工费，外加我的精神损失费，合计不低于五十两。’”

“‘若不慎将我打死，朝廷损失一名未来的理财能手，此项隐形资产流失，不可估量。’”

“‘综上，尚书大人为了逞一时口舌之快，造成如此巨大的财政赤字，这笔买卖，您亏大了。’”

周清臣一边写，一边觉得脑子里有什么东西正在崩塌。

这写的哪里是官场？

这分明是市井商贾在菜市场讨价还价。

可偏偏这种歪理邪说里，又透着一股子让他无法反驳的逻辑。

好像……还真有点道理？

“尚书被噎得哑口无言。此时圣上驾到，听闻此事，竟抚掌大笑：‘好！好一个算盘打得比脑子还快的奇才！’当即下令，擢升沈不平为户部主事，专司查账。”

周清臣笔下一顿，抬头看向沈怨，眼神复杂。

“圣上……真的会这么做吗？”

沈怨没接话，只是眼神示意他继续。

门外的李狗探进半个脑袋，压低声音提醒：“周公子，字数又要超了。”

周清臣脸色一僵，只得埋头继续写，笔尖划过纸张的沙沙声在安静的房间里显得格外刺耳。

接下来的两个时辰，周清臣觉得自己像是在经历一场漫长的煎熬。

那个叫“沈不平”的主角，在户部简直就是个疯子。

“沈不平上任首日颁布新规：卯时点卯，迟到一刻者，扣半月俸禄，并于衙门口大声朗读自我检讨。”

“有同僚阳奉阴违，沈不平连夜计算出此人全年的‘摸鱼数据’，精确到每天喝几杯茶、去几趟茅房，最后得出结论：‘此人年俸五十两，产出不足五两，属于严重不良资产，建议剥离。’”

“有副官送礼求情，沈不平收下礼物，当场估价入账，记作‘额外收入’，次日上朝时连同账本一并上交国库，并建议圣上给那副官颁发‘纳税模范’的锦旗。”

写到这里，周清臣的手指有些发麻。