少年人最吃她这一套温柔甜头。

周煦往前半步，下意识贴近她，眸底翻涌起明亮又雀跃的光，方才的沉重一扫而空，嗓音都带着几分期待的狡黠：“阿姑要给我私赏？”

周旻见她果然成功被转移注意力，心头微松，面上却依旧淡淡从容，故作平静：“是。你想要什么？只要不逾矩，我都依你。”

周煦彻底上钩，全然忘了方才满心的忧心忡忡，眼底光亮盈盈跳动，心头被突如其来的甜意填得满满当当。只是她认真思忖许久，一时竟想不出什么想要的奖赏。

金银珍宝，陛下今日尽数赏赐于她，皆是身外之物，半点不及周旻半分。世间所有浮华恩典，她皆不放在眼里，唯独贪恋眼前这人的纵容与陪伴。

可一时间偏也说不出具体所求，万般心意揉在心底，只觉得无论要什么，都抵不过此刻相守的片刻安稳。

周煦抬眸，轻轻摇了摇头，仰头望着周旻的眉眼：“我暂时想不好。”

说话间，周煦往前又贴了贴，像个讨宠的孩童，语气带着浅浅的撒娇：“那阿姑先替我欠着好不好？等我日后想好了，再慢慢同你讨要。”

欠着一份奖赏，便多了无数次靠近她、牵绊她的由头。

周旻看着她瞬间转阴为晴、亮晶晶的眼眸，低低轻笑一声，纵容着她的小心思，缓缓点头：“好。”

翌日破晓，未央宫前朝玉阶之下，早已立满文武百官，朝衣整齐，鸦雀无声。

这是周旻阔别五年，第一次立于大周朝堂之外。五年前她披甲北上，守北境关山，弃金枝尊荣，披甲镇万里河山，以公主之身立不世军功。朝野渐忘她帝女身份，只识北境镇将。五年岁月更迭，朝堂人事浮沉，于她而言，多少有些生疏。

反观身侧的周煦，未及婚龄便已破格入朝参政，朝堂诸事早已熟稔于心。只是今日，她眼底藏着几分敛不住的留意，目光看似平视前方，余光却始终稳稳落在身侧周旻的身影上，寸步未离。

诸王百官依次列队，二皇子周怀保、四皇子周怀仰立于皇子班次之中，神色淡然，暗自观察周遭动静。紧随其后的三皇子周怀信面色沉冷，周身萦绕的阴郁戾气，隔着数人亦能清晰感知，目光频频扫过周旻，忌惮与敌意昭然若揭。

晨钟尚未彻响，百官列队尚未尽数规整，两道纤巧利落的身影，自文官末班快步走来，悄然趋近二人身侧。

是崔氏双姝，朝中极少数知晓全部隐秘、与周旻、周煦羁绊至深的贴身亲信。崔明姝不过及笄之年，心思缜密通透，尤精钱粮账算、度支调度，虽品阶低微，却手握实差要务，朝野军需往来皆经她手，干系极重。

身侧紧随她、身形清劲挺拔、眉眼英气凛冽的便是崔长光，她周旋于中枢机要，耳观六路、洞悉朝堂暗流，是周煦安插在台院最隐秘、最得力的耳目。

四人皆是熟识旧人，崔长光又是共历北境生死之人，无需客套，便趁着百官纷乱、无人留意的间隙，悄然聚于御道旁的古槐之下，低声闲谈。

周煦敛去了人前的仪态，眉眼间染了几分真切的关心，目光落向身侧身姿挺拔的崔长光，她压着极低的嗓音，只有四人能听清：“长光，那日北境所受的伤，如今可大好了？

崔长光闻言挑了挑眉，脸上立时堆起几分嬉皮笑意，故意大大咧咧挺直脊背，毫不在意地晃了晃身子，压根不往伤处遮掩，只随口打岔糊弄过去：“还记着那点小事呢？早好利索了！你看我这上蹿下跳都灵便得很，半点不耽误事。”

她素来爱插科打诨，与周煦自幼亲近惯了，最擅长用玩笑把关切轻轻揭过，嬉皮笑脸糊弄过去，半点不肯提自身苦楚，不愿让周煦为此挂怀分心。

一旁的崔明姝静静看着崔长光强装无碍的模样，纤细眉峰几不可查地轻轻蹙起。她最最清楚那伤阴雨天的灼骨钝痛，哪里是一句“无碍”就能掩去的。可崔长光既刻意洒脱遮掩，便是不愿让氛围沉郁、不愿拖累众人心思。崔明姝心思通透细腻，知晓妹妹性子，便将满心担忧尽数压在眼底，半句拆穿的话也未曾出口，只心底暗自记下，回头再悄悄备上药膳温补。

片刻沉默，她敛去眸底浅忧，转头望向身侧沉静立着的周旻，字字句句皆是通透：“公主，臣昨夜反复思虑昨日宫宴封赏，越想越是心惊。陛下骤然破格擢升，看似滔天荣宠，实则是刻意将您立为众矢之的，以您制衡诸王。今日朝会务必步步句句留心，万万不可行差踏错半分。”

周旻闻言，素来沉静无波的眼底掠过一丝极淡的暖意，点头同意道：“一别经年，倒是恍如昨日。没想到短短时日，明姝已执掌户部度支，少年有为。”

崔明姝闻言浅浅垂眸，语气谦逊：“不过是替陛下守好身后钱粮库房罢了。”

一旁的周煦静静听着二人闲谈，素来温润的眉眼柔和几分，接过话头，嗓音压得极低，带着几分私下里的松弛：“此番多亏明姝姐姐留守朝堂。我们远赴北境数月，朝中诸多隐秘，皆是明姝姐姐暗中打理，从未出过纰漏。”

崔明姝闻言微微摇头，语气稳妥笃定，不改素来审慎底色：“臣分内之责，不敢有半分差池。尤其是昨夜朝局动荡，三皇子一派人心浮动，接连有数人游走大司农署，假意核对往年边军账册，意图寻瑕挑错。”

她抬眼看向周旻，语声压得更轻：“我已连夜将北境五年所有军需、粮饷逐一复核归档，凭证俱全、账目清白，他们无从下手。只是今日朝局必然棘手，公主初归朝堂，万万不可轻敌。”

崔长光收了方才嬉皮笑脸的模样，英气眉眼添了几分沉肃，附声补道：“只怕三皇子定会在今日朝议寻机发难，摆明了要借着公主立足未稳之机，挫公主声势。”

几人短短几句，便将眼下暗藏的危机尽数点透。

周旻早看透帝王制衡之术，也早已料到诸王嫉恨的局面，淡淡颔首道：“我已心知。既是帝王棋子，便注定要挡这八方风雨，无妨。”

恰在此时，宫城之内，浑厚悠长的晨钟轰然彻响，彻底终结了殿前短暂的私语时刻。四人默契至极，瞬间收敛神色，撤回了各自的队伍之中。