这宫宴终至尾声，歌舞收势，众皇子齐齐起身，躬身向御座告退。宴席间觥筹交错、言笑晏晏皆是表象，人人心中都揣着方才那场惊天封赏的震动。皇帝骤然抬举周旻，授以实权，将她推上权力风口，朝堂格局一夜颠覆，谁都不敢多言，只在躬身退席时，目光反复流连在周旻与周煦身上，各怀心思。

三皇子周怀信脸色阴沉，率先拂袖离去，周身的戾气难掩；二皇子与四皇子紧随其后，低声耳语，神色凝重；百官结伴而行，窃窃私语，皆是揣测帝王用意与未来朝局走向。

周旻与周煦依照礼制，随众人一同辞驾。

人前依旧是泾渭分明的模样。

周煦先一步行礼告退，身姿挺拔，神色温润有度，一派端正模样，不见丝毫异样。周旻紧随其后，垂眸敛神，纵使骤然手握重权，依旧淡静自持，无半分张扬。二人擦肩而过时，目光皆刻意避开，连一丝余光都未曾交汇，在众人眼中再寻常不过。

踏出大殿，宫道之上宫人内侍往来穿梭，二人依着各自的方向，分道而行。

一路回至金华殿，春和伺候着备下热水，其余宫人尽数退下守在门外。宴会里重职，周旻面上虽然沉静无波，心底却清明如镜。她知这权柄是刀，是盾，更是帝王安插在诸王之间的一枚棋子。

她褪去沉重朝服，散了长发，正俯身洗漱，殿后偏门便传来极轻的一声响动。

不必回头，周旻便知是周煦来了。

果不其然，片刻后，少年悄无声息地走了进来。眉眼沉沉垂着，往日里鲜活雀跃的模样半点不见，周身萦绕着化不开的郁结，闷闷立在烛火下，连步子都透着沉重。

白日宫宴上皇帝的每一句话、每一道封赏，她都看得分明。旁人只道周旻荣宠加身，风光无限，唯有她心如刀绞，清清楚楚地看见，这是将人硬生生推到风口浪尖，推去做那挡在皇权之前的活靶子，四面皆是敌，步步皆危机。

周旻抬眸，瞥见她这般失魂落寞，心中了然，定是为自己忧心郁结。她放下手中锦帕，擦净指尖水渍，缓声开口，语气平静温和：“怎么来了，还这般闷闷不乐？”

周煦抬眼望她，眼底压着满心沉郁，上前两步，却又不知该如何言说，只低声道：“阿姑，今日之事……”

话到嘴边，终究只化作一句满心不甘：“陛下为何非要如此对你。”

周旻看着她紧绷的神情，并未直接劝慰，反倒轻轻反问，语气极轻：“那我问你，若是有朝一日，换做你做这天下之主，你会把自己最在乎的人，推到众矢之的的位置，去做朝堂拉扯的活靶子吗？”

周煦几乎是不假思索，脱口而出，语气斩钉截铁：“自然不会！若我为君，必护着自己珍视之人，绝不肯让她去直面刀光剑影，承受猜忌敌视，更不会将她推到这般进退两难的境地。”

话音落下，她微微一顿，似是不解帝王心思，眉头蹙得更紧。

周旻望着她，眼底清浅，缓缓循循引导，声音沉稳而通透：“你看如今朝局，二皇子一派略显失势，三皇子势力疯长，眼看就要一家独大，对皇权本就是隐患。而你声望尚且不足，暂时压不住局面。”

“再看眼下边境隐患未消，局势紧绷，朝内人心浮动，正是最需倚重武将兵权的时候。我戍边五年，久镇北境，在军中威望深厚，手握军心，偏偏又不会威胁皇权。”

周旻目光凝着她，语气一针见血：“陛下抬举我，是需要。他需要一股可靠的武将势力，让几方势力互相掣肘，谁也无法独大，这江山，才能坐得安稳。”

周煦静静听着，心头的郁结渐渐散开几分，可眼底的心疼依旧未减。她终于明白帝王的全盘算计，却更心疼周旻，终究是为了这盘皇权棋局，被推到了最险的位置。

她垂着眼，长长的睫毛覆下来，掩住眸底沉沉的涩意，声音低哑：“我懂了……他是拿你当利器，可利器最伤人，也最容易折损自身。”

她抬眼看向周旻，目光直白又滚烫，满满都是怜惜，仿佛已经看见往后数年，这人孤身立在朝堂风口，替帝王挡尽所有明枪暗箭，无人怜惜，无人庇护。

周旻将周煦这点细碎情绪尽收眼底。她太清楚周煦性子，看着沉稳早熟，可一遇到她的事情便容易钻进牛角尖。

棋局已至此，忧思无用，倒不如哄一哄。

周旻眼底掠过一丝极淡的、不易察觉的温柔狡黠，面上依旧沉静如水，缓步走近半步，两人距离骤然拉近。

烛火落在她眼尾，柔和了她一身清冷锋芒。

她轻声开口，语调慢悠悠的，带着几分刻意放软的从容：“说了这许多朝堂算计，尽是烦心事。”

周煦闻言抬头，怔怔望着她。

周旻垂眸看着她，指尖轻轻碰了碰她紧绷蹙起的眉峰，语气轻浅，似是随口一问：“方才宫宴人多眼杂，一直没问你。今日陛下重赏你的东西，你欢喜吗？”

周煦一愣，没料到她忽然转了话题，茫然点头：“是恩典，自然欢喜。只是比起这些，我更在意……”

话音未落，便被周旻轻轻截断。

“既得了封赏，便是有功之臣。”周旻看着她眼底尚未褪去的沉沉暗色，唇角微微弯起一点极浅的弧度：“那羲和立了大功，要不要讨些私赏？旁人给你的是例行恩典，我给你的，是只属于你一人。”

短短两句，轻飘飘落在耳畔。周煦整个人瞬间怔住，脑子被这两句温柔私语冲得烟消云散，像瞬间拨开乌云见了星月，方才闷闷不乐的模样荡然无存。