后山地形复杂，林木茂密，或许有一线生机。

然而，他们刚转身欲走，斜刺里忽然又冲出数道黑影，封住了退路！为首一人，身形瘦高，披着黑色斗篷，脸上戴着一张狰狞的青铜鬼面，在昏暗的光线下，如同真正的恶鬼降临！正是那夜在颐福堂出现、用毒香害死老夫人的黑衣人！不，看这气势，恐怕就是“长生教主”本人，或其最核心的替身！

“邓三公子，苏姑娘，这就要走了？老夫人的头七尚未过完，你们做晚辈的，怎能不守完孝？”鬼面人的声音透过面具传来，嘶哑扭曲，带着令人毛骨悚然的恶意。

“果然是你！”邓衍眼中杀意爆涌，将云蓼牢牢护在身后，长剑直指鬼面人，“害死我祖母，今日便要你血债血偿！”

“血债血偿？”鬼面人仿佛听到了天大的笑话，阴恻恻地笑了起来，“就凭你们这几个残兵败将？邓衍，我念你是个人才，若肯归顺圣教，交出苏晚和她手中的东西，或许还能留你一条性命，甚至许你长生富贵。若再执迷不悟，明年今日，便是你们夫妻的忌日，正好与邓老夫人做个伴！”

“做梦！”邓衍厉喝，不再多言，挺剑便刺！他知道，此刻唯有死战，或许还有一线生机。

鬼面人冷笑一声，也不见他如何动作，身形竟如同鬼魅般飘忽起来，轻松避开了邓衍的剑锋，同时反手一掌，拍向邓衍胸口！掌风未至，一股阴寒腥臭的气息已然扑面而来，显然掌中含毒，且威力远胜那夜！

邓衍不敢硬接，侧身闪避，同时剑招一变，化为数道剑影，笼罩鬼面人周身要害。然而鬼面人身法实在诡异莫测，在剑影中穿梭自如，竟如同闲庭信步，反而趁机又攻出数招，逼得邓衍连连后退，险象环生。

秦川等人见状，想要上前相助，却被其他黑衣人死死缠住，脱身不得。

云蓼心急如焚。她能看出，邓衍伤势未愈，内力不济，面对这深不可测的鬼面人，已是左支右绌，落败只是时间问题。而她自己的毒针药粉，对这等高手，效果微乎其微。

怎么办？难道今日真要葬身于此？

就在邓衍被鬼面人一掌震得气血翻涌、踉跄后退，鬼面人五指如钩，直抓邓衍咽喉的千钧一发之际——

“嗤——！”

一道细微到几乎不可闻的破空声，从极远处的黑暗中传来！紧接着，鬼面人抓向邓衍的手腕处，凭空爆开一团血花！一枚乌沉沉的、只有小指长短的菱形铁梭，深深嵌入了他的腕骨！

鬼面人猝不及防，发出一声闷哼，抓向邓衍的动作瞬间僵住，眼中闪过一丝难以置信的惊怒。他猛地回头，望向铁梭射来的方向。

与此同时，四面八方骤然响起更加密集的破空声和喊杀声！不是一两个人，而是数十、上百人！无数火把如同繁星般在周围的树林、山坡上亮起，照亮了黑压压涌来的人影！这些人装束各异，有官兵，有衙役，有身穿劲装的江湖豪客，甚至还有几个穿着低级宦官服饰的身影！他们如同潮水般，朝着祖坟涌来，瞬间将交战双方团团围住！

“大胆贼人！竟敢惊扰邓老夫人英灵，刺杀朝廷命官！给我拿下，格杀勿论！”一个洪亮威严的声音在人群中响起，正是洛阳府的张同知！而他身旁，站着几名面容肃穆、气息沉凝的官员和两名目光锐利、太阳穴高高鼓起、显然内功深厚的老者，看服色，竟是刑部和都察院派来的人！那几名宦官，则是司礼监随行监察此次“邓老夫人被害案”的！

援兵！而且是朝廷的援兵！他们竟然真的赶到了！而且时机恰到好处！

鬼面人又惊又怒，他显然没料到朝廷的人会来得如此之快，如此之巧！他猛地看向手腕上的铁梭，又看向援兵中那几个气息最强的老者，眼中闪过一丝忌惮。他知道，今日事不可为，再拖延下去，恐怕自己也要交代在这里。

“撤！”他当机立断，嘶声下令，同时身形急退，毫不恋战，几个起落，便没入黑暗之中，速度快得惊人。其余黑衣人见状，也纷纷虚晃一招，四散逃窜。

“追！一个都别放过！”张同知厉声下令。官兵和江湖豪客们立刻分头追去。

秦川带着剩下的人，护着邓衍和云蓼，退到安全地带。邓衍拄着剑，喘息着，看着眼前这突如其来的变故，眼中亦是惊疑不定。他确实暗中向京城和洛阳府递了消息，请求在老夫人“头七”时暗中派兵保护，以防不测。但他没想到，来的不仅仅是洛阳府的人，连刑部、都察院，甚至司礼监都派了人来！而且时机拿捏得如此精准，恰好救他们于绝境！那枚射伤鬼面人的铁梭，更是神乎其技，绝非寻常官兵或江湖客能发。

是谁在暗中相助？

“邓公子，邓夫人，受惊了。”张同知走上前，拱手道，“下官奉上命，暗中护卫公子与夫人安全，缉拿戕害邓老夫人的凶徒。幸不辱命，贼人已退。公子伤势如何？可需传唤大夫？”

“有劳张大人及时援手，邓某感激不尽。”邓衍压下心中疑惑，拱手还礼，“些许小伤，无碍。只是……不知各位大人，何以来得如此及时？”

张同知与身旁几位官员交换了一个眼神，其中一位刑部的主事上前一步，低声道：“邓公子，实不相瞒。我等是奉了密旨，暗中调查司礼监王公公（即高顺背后那位秉笔太监）勾结邪教、戕害朝廷命妇（邓老夫人有诰命在身）一案。此前已收到公子密报，又得悉公子今日祭扫，恐有凶险，故暗中调集人手，在此设伏。方才那枚‘破罡梭’，是都察院陈御史身边一位老供奉所发，专破内家真气。可惜，还是让那贼首跑了。”

密旨？调查司礼监太监？邓衍心中震动。看来，他送往京城的密信和证据，已起了作用，甚至可能惊动了圣上！这对他而言，是绝佳的消息！意味着朝廷已开始正视“长生道”的危害，并可能以此为突破口，深挖下去。

“原来如此。”邓衍深吸一口气，再次拱手，“多谢各位大人，多谢陈御史，多谢那位老供奉。祖母在天之灵，亦可稍得慰藉。只是贼首狡诈，此番逃脱，恐后患无穷。”

“公子放心。”那位陈御史也走了过来，他年约五旬，面容清癯，目光炯炯，自有一股刚正不阿的气势，“圣上已下密旨，严查此案。洛阳‘长生道’一案，已与司礼监王公公贪墨、勾结邪教案并案处理。我等此番前来，便是要彻底清查洛阳官场，铲除邪教余孽，还邓老夫人，还苏家，还洛阳一个朗朗乾坤！公子与夫人，还需多加小心，协助我等办案。”

“邓某义不容辞！”邓衍正色道。有了朝廷的正式介入和授权，他接下来的行动，将名正言顺，阻力也会小很多。这无疑是拨云见日的一大步！

众人又交谈了几句，安排人手清理现场，救治伤员，并派兵护送邓衍和云蓼返回城中。至于守灵，自然是无法继续了。

回城的马车上，邓衍与云蓼相顾无言，心中皆是波涛汹涌。今夜之险，可谓生死一线。若非朝廷援兵及时赶到，后果不堪设想。而朝廷的正式介入，更是带来了前所未有的转机。

“那鬼面人，就是‘长生教主’吗？”云蓼低声问。

“即便不是，也是其最核心的替身或心腹。”邓衍沉声道，“他武功极高，用毒诡谲，且能调动如此多死士，绝非寻常角色。此次他亲自出手，说明我们真的触到了他们的痛处，逼得他们狗急跳墙了。只是没想到，朝廷的动作，比我们想象的还要快。”

“是好事。”云蓼道，眼中也燃起了希望的光芒，“有了朝廷明旨，我们查案、翻案，便容易多了。”

“嗯。”邓衍点头，将她搂入怀中，下巴轻轻蹭着她的发顶，低声道，“只是，敌人也更疯狂了。接下来的日子，恐怕不会太平。你要更加小心。”

“我知道。”云蓼依偎着他，感受着他沉稳的心跳，轻声道，“你也是。不许再一个人逞强。”

马车在夜色中疾驰，将血腥与厮杀远远抛在身后。但前方，等待他们的，是更加复杂诡谲的朝堂争斗，与更加疯狂反扑的邪教余孽。

然而，黎明前的黑暗，似乎已透出了一丝曙光。