亥时末，万籁俱寂。邓府侧门悄无声息地滑开，数道黑影如同融入夜色的墨滴，迅速没入巷弄的黑暗之中。邓衍与秦川为首，云蓼紧随在秦川指定的一名护卫“老钟”身后，再后面是十余名精心挑选的好手，人人黑衣蒙面，兵刃在手，步履迅捷而无声。
夜风带着湿冷的寒意，吹在脸上，却吹不散心头沉甸甸的紧绷。街道空旷，只有远处更夫沙哑的梆子声，和野狗偶尔的吠叫，更衬得这奔赴未知战场的夜行，如同走向幽冥。
目标明确——西市鬼市口。但邓衍并未直扑核心，而是将人手分作三队。一队由秦川带领，提前潜入鬼市口，占据几处便于观察和策应的制高点与隐蔽角落，监控可能的交易地点。另一队由邓衍亲自指挥，埋伏在鬼市口通往龙王庙的必经之路——一条狭窄阴暗、两侧都是高墙的巷道里，这里是拦截和伏击的绝佳地点。第三队则是机动的接应力量，分散在稍远处，随时准备支援或封锁退路。
云蓼被安排在第二队，与邓衍同在巷道一侧的阴影中潜伏。她伏低身体，紧贴着冰冷潮湿的墙壁，能清晰地听到自己如擂鼓般的心跳，和身旁邓衍沉稳悠长的呼吸。他离她很近，近到她能闻到他身上熟悉的、混合了夜露气息的冷冽松香，也能感受到他周身散发出的那种蓄势待发的、猎豹般的锐利。
子时将至。
鬼市口的方向，隐隐传来了一些不同寻常的动静。不是往日那种杂乱的低语和交易声，而是一种刻意压抑的、如同毒蛇滑过草丛的窸窣声，以及几声有规律的、类似夜枭鸣叫的暗号。
秦川那边传来了事先约定的鸟鸣信号——目标出现，不止一人，正在鬼市口深处一处废弃的货栈前聚集，似乎在等待什么。
邓衍抬手，做了个“准备”的手势。巷道内的众人瞬间绷紧了神经，兵刃出鞘的微光在暗夜中一闪即逝。
时间在令人窒息的等待中，一分一秒地流逝。虫鸣似乎都停止了，只有风声呜咽。
忽然，鬼市口方向传来一声短促而尖锐的哨响！紧接着，是兵刃出鞘和呼喝打斗的声音！秦川那边动手了！看来是交易双方察觉了异常，或者，根本就是个诱饵陷阱！
几乎在打斗声响起的同时，巷道另一头，通往龙王庙的方向，骤然亮起了几点快速移动的火把光芒！数道身影如同鬼魅般，朝着巷口急冲而来！显然，交易（或陷阱）的核心并不在鬼市口，而是在这转移的路上，或者，龙王庙才是真正的目的地！鬼市口只是吸引注意的幌子！
“拦住他们！”邓衍低喝一声，身形暴起，长剑如匹练般划破黑暗，率先迎向那几道冲来的身影！埋伏在巷道两侧的护卫也同时跃出，刀光剑影，瞬间将狭窄的巷道封死！
冲来的约有七八人，皆着黑衣，身手矫健，出手狠辣，显然不是庸手。为首的两人，一个身形瘦高，肩膀微斜，正是那日龙王庙逃脱的“老鬼”！另一个则是个面白无须、眼神阴鸷的中年男子，动作间带着一种宦官特有的阴柔与凌厉，想必就是京城来的那位“大人物”身边的要紧人物！
“邓衍！又是你！”“老鬼”嘶声厉喝，手中一对幽蓝短叉舞动如风，直取邓衍要害，口中骂道，“坏我圣教大事，今日定要你死无葬身之地！”
那宦官则不发一言，手中一柄细长的软剑如同毒蛇吐信，招式诡谲难测，与另一名护卫战在一处，竟丝毫不落下风。
巷道内顿时陷入混战！金铁交鸣之声、怒喝声、惨叫声响成一片，在狭窄的空间里回荡，震耳欲聋。血腥气迅速弥漫开来。
云蓼被老钟牢牢护在身后，紧贴着墙壁，心脏几乎要跳出胸腔。她第一次如此近距离地目睹如此惨烈的厮杀，刀光剑影在眼前闪烁，血肉横飞，生命如同草芥般凋零。她死死咬住下唇，强迫自己冷静，目光紧紧追随着邓衍的身影。
邓衍独战“老鬼”，剑法凌厉，步步紧逼。“老鬼”虽武功高强，毒叉狠辣，但在邓衍精妙的剑法和沉稳的应对下，竟渐渐落了下风，身上添了几道伤口，动作也略显迟缓。显然，龙王庙一役的伤势并未痊愈。
那宦官见“老鬼”不支，眼中寒光一闪，竟虚晃一招，逼退对手，身形一转，软剑如毒龙出洞，悄无声息地刺向邓衍后心！这一剑角度刁钻，时机狠辣，正是邓衍全力应对“老鬼”、旧力已尽新力未生之际！
“小心背后！”云蓼看得分明，魂飞魄散，失声惊呼！
邓衍听到她的惊呼，心中警铃大作，但前方“老鬼”的毒叉正攻向面门，背后杀机已至，已是避无可避！电光石火之间，他猛地拧身，拼着左肩硬接“老鬼”一叉，同时右手长剑回扫，勉强格开宦官那致命的一剑！
“噗嗤！”毒叉刺入肩头，剧痛传来，同时一股阴寒的麻痹感迅速蔓延！那叉上果然淬有剧毒！
“邓衍！”云蓼肝胆俱裂，不顾一切就要冲过去，却被老钟死死拉住。
邓衍闷哼一声，脸色瞬间苍白，但眼中凶光更盛！他竟不顾肩上毒伤，借着拧身之势，长剑去势未衰，反而以更快的速度，挟着雷霆万钧之势，反手一剑，直劈那宦官脖颈！
那宦官没料到邓衍如此悍勇，中了毒叉竟还能反击如此凌厉，仓促间举剑格挡。
“铛——！”一声刺耳巨响，宦官手中软剑竟被邓衍这含怒一击硬生生震得脱手飞出！邓衍的剑锋去势稍减，却依旧划过宦官胸前，带起一蓬血雨！
宦官惨叫一声，踉跄后退，胸前衣襟碎裂，一道深可见骨的伤口赫然在目，鲜血汩汩涌出。
“老鬼”见邓衍重伤之下竟还重创了宦官，又惊又怒，嘶吼着再次扑上，毒叉直刺邓衍心口，已是搏命打法！
邓衍肩头血流如注，毒气上行，眼前已有些发黑，动作明显迟滞。眼看毒叉及体，他勉力提剑，却力有未逮。
就在这千钧一发之际——
“嗤！嗤！嗤！” 数道细小的破空声响起！几枚泛着幽蓝光泽的细针，如同暴雨般射向“老鬼”面门和持叉的手腕！是云蓼！她趁着老钟因邓衍遇险而略微分神的瞬间，挣脱了他的阻拦，扬手射出了邓衍给她的、淬了麻药的飞针！
“老鬼”全副心神都在邓衍身上，万没料到旁边还有个女子会突然发难，且暗器如此细小迅疾！他仓促间挥叉格挡，打落了大部分，却仍有两枚射中了他手腕和脸颊！
手腕一麻，毒叉险些脱手。脸上刺痛传来，麻药迅速扩散，半边脸顿时失去知觉，视线也变得模糊。
“贱人！找死！”“老鬼”狂怒，竟暂时放弃邓衍，转身扑向云蓼！他身形如鬼，速度快得惊人！
“保护三少奶奶！”老钟怒吼，挥刀迎上，却被“老鬼”含怒一击，连人带刀震得倒退数步，口喷鲜血。
云蓼眼见那狰狞可怖、半边脸僵硬的“老鬼”扑到面前，毒叉的寒光在眼中放大，死亡的气息扑面而来。她脑中一片空白，本能地向后急退，背脊重重撞在冰冷的墙壁上，再无退路。
“晚晚——！”邓衍目眦欲裂，发出一声撕心裂肺的怒吼，不知哪里来的力气，竟完全不顾肩上剧毒和重伤，如同疯虎般合身扑上，用尽全身力气，将手中长剑朝着“老鬼”背心狠狠掷出！同时，他整个人也撞向了“老鬼”！
“噗——！”
长剑透背而出！“老鬼”前冲的身形猛地一僵，不敢置信地低头看着胸前透出的、染血的剑尖，眼中生机迅速涣散。邓衍的冲撞也到了，两人重重地摔倒在地。
“老鬼”抽搐两下，气绝身亡。邓衍压在他身上，也一动不动，肩头的鲜血已将大半边衣衫浸透，脸色惨白如纸，嘴唇发紫，显然毒气已深入。
“邓衍！”云蓼魂飞魄散，扑到他身边，颤抖着手去探他鼻息。气息微弱，但还有！她泪如雨下，迅速点了他伤口周围几处穴道，试图延缓毒血运行，又从怀中掏出随身携带的、程老配置的解毒丹，塞入他口中，可他已经失去了吞咽的意识。
这时，秦川带着人也从鬼市口方向杀到，迅速解决了残余的敌人，那重伤的宦官也被擒下。巷道内，战斗已近尾声，但空气中弥漫着浓重的血腥与死亡气息。
“公子！”秦川看到邓衍的模样，也是骇然失色，急忙上前。
“快！抬他回去！他中毒了！肩上还有毒伤！”云蓼声音嘶哑，带着哭腔，却强迫自己镇定，她知道此刻她不能乱。
秦川立刻指挥人手，小心翼翼地抬起昏迷的邓衍，留下部分人清理现场、押送俘虏，其余人护卫着，以最快的速度返回邓府。
一路疾驰，云蓼紧紧握着邓衍冰凉的手，眼泪止不住地流，心中是前所未有的恐慌与剧痛。看到他为了救她，不顾生死地撞向“老鬼”，看到他倒在地上生死不知的模样，她才无比清晰地意识到，这个男人在她心中，早已不是盟友，不是伙伴，而是比她性命还要重要的存在。如果他死了……她不敢想，也不愿想。
——
静尘斋内，灯火通明，人影幢幢，气氛凝重得如同凝固。
程老大夫已被紧急请来，看到邓衍的伤势和毒症，也是倒吸一口凉气，连声道“凶险”。他迅速剪开邓衍肩头的衣物，露出那个狰狞的、周围皮肉已然发黑溃烂的伤口，一股甜腥腐臭的气味弥漫开来。
“是‘七步断肠散’混合了寒石散的剧毒！毒性猛烈，已侵入心脉！”程老脸色发白，急急施针，又用特制的药水清洗伤口，剜去腐肉，但邓衍的脸色依旧在肉眼可见地灰败下去，气息也越来越微弱。
“程老，您一定要救救他！”云蓼跪在床边，紧紧握着邓衍另一只没有受伤的手，声音颤抖，脸上泪痕未干。
“老朽尽力！只是这毒……太过霸道，寻常解毒之法恐难见效，除非……”程老捻着胡须，眉头紧锁。
“除非什么？”云蓼急问。
“除非有对症的极品解毒圣药，或是以极高深的内力，强行将毒逼出。可这‘七步断肠散’本就罕见，其解药更是难寻。至于内力逼毒……公子如今这情形，也受不住啊！”程老连连摇头。
解毒圣药？内力逼毒？
云蓼脑中灵光一闪！她猛地想起自己怀中的“生牌”！这铁牌数次在她危急时涌出暖流，护她心神，似乎对“长生道”的邪毒有天然的克制！还有，生母留下的丝绢图中，“针”部似乎记载了一种极其玄奥的、引导内息、驱邪扶正的针法，她一直未能完全参透，但此刻……
“程老，请您继续用针用药，稳住他的心脉！给我一点时间，我或许有办法！”云蓼抬起头，眼中爆发出决绝的光芒。她不能再等了，这是她唯一能想到的、可能救邓衍的办法！
她让程老和所有人都退到外间，只留下昏迷的邓衍和自己。她闩好门，深吸一口气，强迫自己冷静下来。
她先取出“生牌”铁牌，将它放在邓衍心口的位置。说来也怪，铁牌一贴近邓衍肌肤，那温润的暖意便似乎浓郁了几分，甚至隐隐有光华在古朴的纹路上流转。
云蓼凝神静气，回忆着丝绢图“针”部中最复杂、也最玄奥的那套“回天续命针”图谱与心法。她从未真正施展过，只因其中涉及的行针路线与内息引导，艰深晦涩，且对施针者自身要求极高，稍有不慎，不仅救不了人，自身也会遭受反噬。但此刻，她已顾不得那么多了。
她净手，取出那套从不离身的银针。指尖拂过冰凉的针身，她闭目，将全部心神沉入那玄奥的图谱之中，同时，感受着胸腹间那股因“生牌”而日益清晰的暖流。她引导着那微弱的暖流，灌注于指尖，然后，睁眼，目光沉静如古井。
下针。
第一针，落在邓衍头顶“百会穴”。针入极深，捻转之间，她能感觉到“生牌”的暖流顺着银针，缓缓渡入。邓衍的身体几不可察地颤抖了一下。
第二针，胸口“膻中”。第三针，小腹“气海”……
她依循着记忆中的图谱，一针一针落下，每一针都精准无比，每一次捻转都小心翼翼，引导着“生牌”的暖流，在她自身微弱内息的辅助下，沿着邓衍受损的经脉缓缓运行，试图逼出、化解那深入骨髓的剧毒。