邓衍的脸色瞬间阴沉得能滴出水来。“继续盯死！查清那‘货郎’在绸缎庄见了谁，做了什么！还有，‘刘记皮货行’也给我查，掘地三尺，看看底下有没有藏着什么！”

“是！”

——

傍晚时分，小雀从“听雨轩”回来了，向云蓼和邓衍回禀。

“……奴婢进去时，柳姑娘正在试戴一副新得的珍珠耳坠，让嬷嬷帮她找搭配的簪子。嬷嬷便去开妆匣。奴婢借着摆放点心的机会，凑近了些，瞥见妆匣底层，确实有个用深蓝色粗布包着的小包，扁扁的，约莫手掌大小，看形状……似乎是个木盒子，或者是一本书？奴婢不敢多看，怕惹疑心。药粉已经按照三少奶奶教的，悄悄撒在了妆匣把手内侧和嬷嬷袖口不易察觉的位置。显色药水也滴了几滴在妆匣附近的窗台缝隙。”

“做得好。”邓衍点头，看向云蓼，“有劳了。”

云蓼摇摇头，心中却思索着小雀的描述。扁平的，手掌大小，深蓝粗布包着……像木盒或书。会是什么？账册的另一部分？某种信物？还是……与铁牌、医书相关的线索？

夜幕降临，华灯初上。

邓府内，各院陆续点起灯火。颐福堂早早熄了灯，老夫人歇下了。柳依依的“听雨轩”也安静下来，只有值夜的婆子在廊下打盹。

静尘斋书房内，灯火通明。邓衍、云蓼、秦川，以及另外两名心腹，围坐在一起，神色凝重。派去监视“货郎”和“锦绣绸缎庄”的人陆续传回消息。

“货郎”在绸缎庄后院，与掌柜密谈了约半个时辰，出来时手中多了一个小包裹。之后他并未回“刘记皮货行”，而是在城里绕了几圈，最后消失在西市附近。秦川的人正在扩大搜索范围。

“刘记皮货行”表面看并无异常，但暗哨发现，后半夜曾有马车悄悄从后门驶出，往城北方向去了，车上似乎装载着沉重的货物。已派人跟上。

“悦来客栈”天字三号房灯火未熄，隐约有人影在窗后晃动。盯梢的人回报，傍晚时分，有个小厮打扮的人进了房间，片刻后出来，手中似乎拿着什么东西，匆匆离开了客栈，方向也是城西。

“子时”、“老地方”、“东西”、“验看”……所有的线索，似乎都隐隐指向了西市，指向了那个鱼龙混杂、罪恶滋生的“鬼市口”和它附近的龙王庙！

“他们很可能要在子时，在鬼市口或龙王庙进行交易或验看某样重要的‘东西’！”邓衍沉声道，“那‘货郎’从绸缎庄拿到的，嬷嬷藏起的，还有客栈小厮送出的……很可能都是同一件事的不同部分！他们的目标，恐怕不仅仅是传递消息，而是要完成某次重要的交接或确认！”

“公子，我们是否提前在鬼市口和龙王庙布防？”一名心腹问道。

邓衍没有立刻回答，而是看向云蓼：“你觉得呢？”

云蓼凝神思索片刻，道：“鬼市口地形复杂，人员杂乱，易于隐藏和逃脱，但同样不利于我们设伏和控制。龙王庙相对开阔，但对方已有警惕。若我是他们，可能会选择在鬼市口进行初步接触或验看，若无疑问，再转移到更安全的龙王庙或他处完成最终交易。我们或许可以……双线布置，重点监控鬼市口通往龙王庙的必经之路，以及可能用作转移的码头、车辆。”

邓衍眼中精光一闪，显然与她不谋而合：“不错！秦川，立刻调整人手，重点监控鬼市口几个主要的出入口，以及通往龙王庙的路径、码头。客栈、绸缎庄、皮货行那边继续盯死，尤其是那个‘货郎’和客栈小厮，务必咬住！另外，派一队人，暗中控制住‘听雨轩’，若那嬷嬷有异动，或试图转移妆匣中的东西，立刻拿下！”

“是！”

“还有，”邓衍看向云蓼，语气带着不容置疑的坚决，“你留在府中。今夜恐有混战，太过危险。”

“不。”云蓼却摇了摇头，目光坚定地迎上他，“我必须去。我的药粉和显色药水，只有我知道如何最有效地使用和辨认。而且，‘生牌’或许能在关键时刻，感应到与‘长生道’相关的事物或人。我跟你去，远远跟着，不靠近核心，或许能提供意想不到的帮助。”

邓衍眉头紧锁，显然不愿她涉险。但看着她清亮坚定的眼神，想到她那些奇特的药物和“生牌”的神秘，他又有些动摇。今夜行动至关重要，任何一点额外的助力，都可能影响成败。

“我可以带上你新给我的软甲和暗器，也会紧跟秦川安排保护我的人。”云蓼补充道，语气近乎恳求，“让我帮你，邓衍。我不想在府中枯等，提心吊胆。”

她最后那句话，戳中了邓衍心中最柔软的角落。他想起龙王庙那夜，她在断墙后险象环生，自己却无力及时救援的锥心之痛。将她独自留在看似安全、实则也可能暗藏杀机的府中，他真的能放心吗？

沉默良久，邓衍终是叹了口气，妥协道：“……好。但你必须应我三件事：第一，时刻跟在秦川指定的人身边，不得离开超过十步；第二，无论发生什么，不得擅自行动，一切听我或秦川指挥；第三，若有任何危险迹象，必须立刻撤离，不得犹豫。”

“我答应。”云蓼郑重道。

邓衍深深看了她一眼，那目光里有关切，有担忧，更有无尽的沉重。他知道，今夜之后，无论成败，许多事情都将彻底改变。

“去准备吧。子时前两刻，侧门集合。”

众人领命散去，各自去做最后的准备。

书房内，只剩下邓衍与云蓼。窗外，夜色如墨，星月无光。

山雨欲来风满楼。