颐福堂那夜的刺客，如同投入滚油的水滴，瞬间在平静（至少表面如此）的邓府内炸开了锅。

老夫人动了真怒。刺客竟敢潜入她的院落行凶，目标还是她孙媳，这已不是简单的内宅倾轧，而是对她本人威严的严重挑衅，更是对邓家根基的动摇。她下令秦川务必撬开刺客的嘴，同时以“加强护卫、整顿内务”为名，暗中对府中下人，尤其是与二房往来密切、或近期行踪可疑者，进行了一番不动声色却极其严密的筛查。

云蓼则被勒令留在东偏院“静养安神”，实则是被老夫人纳入了羽翼之下，严加保护。老夫人还特意从自己身边拨了两个沉稳可靠的婆子来伺候，名为照料，实则也多了几分掌控。

云蓼乐得清静，正好借此机会梳理纷乱的头绪。白日里，她或倚在榻上翻阅老夫人允许送来的几本佛经医书，或对窗调息，暗自揣摩那几张丝绢图与“生牌”铁牌的关联，试图从“针”、“药”、“引”的玄奥纹路中，窥得一丝“九转还魂散”的端倪，也借铁牌那温润的暖流，平复心绪，调养因连日惊吓紧绷的心神。夜里，她警醒异常，短匕从不离身。她知道，邓琮一击不成，绝不会罢休。

秦川那边的审讯，进展缓慢。两名刺客显然是死士，嘴极硬。但秦川还是从其中一人身上，发现了一小撮极特殊的、混合了朱砂和硝石气味的泥土——这种土，在洛阳城中，只有城西一处废弃的砖窑附近才有。

与此同时，邓琮那边也异常“安静”下来。他深居简出，连每日给老夫人请安都告了假。“锦墨轩”大门紧闭，气氛压抑。但这反常的平静，反而更让云蓼和秦川感到不安。

转机出现在第三日午后。

云蓼正烹茶，莺歌忽然慌慌张张进来，屏退左右，低声道：“三少奶奶，不好了！程老大夫被二房的人匆匆请去，说是二夫人心口疼的旧疾又犯了，厉害得很！可程老去了没多久，就脸色铁青地回来，把自己关在药房里摔东西，嘴里还念叨什么‘造孽’、‘虎狼之药’、‘怎可如此’！奴婢心里害怕，赶紧来告诉您！”

二夫人犯病？程老失态？“虎狼之药”？

云蓼心中警铃大作。她立刻联想到邓琮那些含有禁药成分的“定神方”，以及二夫人长期受药气侵染的脉象。难道，这次发病与那药有关？程老发现了什么？

她必须去药房看看。这或许是揭开邓琮药方秘密、甚至找到新突破口的关键。

她以“关心二婶病情，想去药房问问程老可有需要帮忙之处”为由，带着莺歌和一名婆子，来到药房。药房门紧闭，里面传来压抑的叹息。

云蓼叩门，表明身份。门开了，程老大夫站在门口，脸色灰败，眼中布满血丝，神情是前所未有的疲惫、愤怒，甚至还有一丝恐惧。他侧身让云蓼进去，反手关上门。

药房里一片狼藉，桌上摊着医书，地上散落药材。程老大夫拿起那个贴着“琮二爷定神方”的罐子，手都在抖：“三少奶奶，您……您闻闻这药！”

云蓼接过，打开。那股熟悉的、混合了甘香、甜腥、冷冽的复杂气味扑面而来，但甜腥与冷冽的味道，比上次更加浓郁刺鼻。

“这药……有何不妥？”

“不妥？何止是不妥！”程老大夫激动地拍着桌子，“这是虎狼之药！是催命的毒药！里面混入了大量提炼至纯的阿芙蓉膏！还有……还有未经炮制的生寒石！更有几味阴邪矿石粉末！这等方子，久服必会掏空脏腑，损毁神智，令人暴躁癫狂，不得好死！”

他喘了口气，眼中满是后怕与愧疚：“二夫人这次发病如此凶险，脉象诡异……她分明是长期受这药中邪毒之气侵染，深入骨髓，如今邪毒反扑所致！而二爷他自己……”程老大夫痛苦地闭上眼，“他近年来性情大变，暴戾多疑，恐怕也与此药脱不了干系！我、我身为府中医官，竟一直未曾察觉，还替他保管此药，我愧对老夫人，愧对邓家啊！”

程老大夫显然是被这骇人的发现冲击得心神俱裂。

云蓼心中震动，但更多是验证猜想的冰冷。她沉声道：“程老，此事非同小可。这药方，是二叔自己寻来的？”

“二爷说是外头一位‘神医’所开，只让我代为保管、煎制，具体成分，从未明言，我也……未曾深究。”程老悔恨道。

“那位‘神医’，可知道是谁？”

程老摇头：“二爷从未提起，每次都是他自己将配好的药材或药粉拿来。”

看来，渠道掌握在邓琮自己或他背后的“长生道”手中。

“程老，此事您打算如何处置？”云蓼看着程老，“是继续装作不知，还是禀报母亲？”

程老大夫脸上露出挣扎之色。良久，他才艰涩地道：“我……我不能隐瞒。此事关乎二爷、二夫人性命，更关乎邓家清誉。我这就去禀明老夫人！只是……”他看向云蓼，眼中带着恳求，“三少奶奶，您精通药理，又心细，能否陪我一同前去？也好向老夫人说明此药危害。”

云蓼正想将此事捅到老夫人面前，立刻应下：“程老言重了。此等害人之物，绝不可姑息。孙媳愿随程老前往，向母亲陈明利害。”

两人正要动身，药房的门却被人从外面猛地推开了！

邓琮脸色铁青，双目赤红，带着两个身材魁梧、面目凶悍的心腹家丁，堵在门口。他目光如毒蛇，死死盯住桌上那摊开的药罐和程老，最后，落在云蓼身上，嘴角咧开一个近乎狰狞的冷笑。

“好啊！我说母亲怎么突然对我百般防备，原来是有小人作祟，妖言惑众！”邓琮声音尖利，“程景山！我让你替我保管药散，你就是这么保管的？私自查验我的药，还与这贱人串通一气，想要构陷于我？！”

“二爷！老朽绝无此意！”程老试图解释。

“闭嘴！”邓琮厉声打断，一指云蓼，“定是这贱人唆使！她一来府中，便屡生事端！先是攀附母亲，如今竟敢撺掇你查验我的药！说！是谁指使你来的？是不是老三？！你们想用这莫须有的罪名，彻底扳倒我？！”

他根本不听解释，一口咬定是云蓼与邓衍勾结陷害。

“二叔，此事与三公子无关，是孙媳见二婶病体沉重，心中不忍，才出言提醒程老。若有冒犯，孙媳甘愿受罚。”云蓼上前一步，挡在程老身前，声音平静，目光却毫不退缩地迎上邓琮。她知道，此刻绝不能退缩，更不能牵扯邓衍。

“受罚？”邓琮狞笑，“你以为轻飘飘一句‘甘愿受罚’就能了事？私动主子药散，窥探隐私，构陷尊长，哪一条都够把你打死了丢出去！”他对着家丁一挥手，“把这贱人给我拿下！关进柴房！我倒要看看，是你的嘴硬，还是我的鞭子硬！”

两个家丁如狼似虎地扑上来！

“住手！”程老大夫张开手臂挡在云蓼面前，“二爷！三少奶奶是老夫人请进府的！您无凭无据，怎能随意拿人用刑！若要罚，连老朽一起罚了！”

“程景山！”邓琮直呼其名，怒极，“你别给脸不要脸！念你年迈，今日之事我不与你计较！但这贱人，我今日非办不可！让开！”

家丁推开程老，就要去抓云蓼。

云蓼手腕一翻，几枚细如牛毛的银针已夹在指间。她计算着距离，准备出手。

就在这千钧一发之际，一声清冷的厉喝从门外传来：

“我看谁敢动她！”

邓衍大步走了进来，身后跟着四名持刀护卫。他面色沉静，目光却冰冷如刀，扫过那两个家丁，家丁顿时僵住。

“老三！你来得正好！”邓琮一见邓衍，更是怒火中烧，“看看你娶的好媳妇！唆使程老私验我的药，妄图用这等下作手段构陷于我！今日你若不给个交代，我绝不罢休！”

邓衍没理他，先看向被推搡得踉跄的程老：“程老，您没事吧？”