阮萍萍将眼底最后一丝湿意用力逼回，指尖攥得素色披风领口发皱。方才暖阁中残留的龙涎香尚未散尽，廊下宫灯已被夜风搅得光影踉跄，将她的影子在青砖上拖出断续的墨痕。寒气顺着砖缝往上钻，冻得她指尖发麻，连提着裙摆的力道都弱了几分。引路小宫女手中的羊角灯昏黄如豆，在积雪上投下细碎的光斑，一行人踏着新雪前行，“咯吱”声在寂静的宫道里格外清晰。

没走多远，一道颀长的身影突然撞入眼帘。

二皇子赵梓谦斜倚在虬结的腊梅下，石青色披风被夜风掀起一角，露出内里月白锦袍上暗绣的缠枝莲纹。他指尖捻着枝初绽的梅苞，花瓣上的雪沫子沾着寒气，衬得肤色胜雪。那双桃花眼半眯着，似含着春水温润的期待，又藏着几分探究的锐利，正一瞬不瞬地落在她身上，连她披风下摆沾着的雪粒都看得一清二楚。

“姑娘。”他率先开口，声音裹着风雪的清冽，尾音却绕着几分漫不经心的笑意，像寒梅枝头坠着的冰棱，看着凉，实则藏着几分脆生生的艳。

阮萍萍敛衽行礼，腰肢弯到一半，便被他虚扶起来。掌心传来的温度隔着两层锦缎，却像带着电流般窜过四肢百骸，让她莫名一颤。“二皇子。”她垂着眼，避开他过于灼热的目光，声音平稳得像结了冰的湖面。

“与你有婚约的那个同族，”赵梓谦指尖的梅苞轻轻晃动，粉白花瓣簌簌落在雪地上，“恐怕并非你的心上人吧？”

阮萍萍心头猛地一凛，像被人兜头浇了盆冷水。她原以为此事宫中无人知晓，却没想到连皇子都已察觉。惊讶之色在她脸上一闪而过，快得像流星划过夜空，随即又被一层平静覆盖，想想也是，皇帝连她的婚约都视若无睹，那她的心上人是谁又有什么要紧，又能改变什么？在皇帝眼中，她不过是一件他必须要得到物件罢了，喜欢谁，与谁有婚约，皇帝根本就不在乎。

赵梓谦将她神色变幻尽收眼底，低笑出声，笑声在寒风中荡开涟漪：“你那未婚夫出宫后，便遣人回你外祖家报信了。如今你外祖正在宫外四处奔走，若能熬过今夜，明日早朝之上，或许会有转机。”

阮萍萍紧绷的神经骤然一松，仿佛溺水之人抓住了浮木。积压在胸口的委屈与无助瞬间翻涌上来，她强忍着泪意，屈膝行了一礼，声音带着一丝不易察觉的哽咽：“多谢二皇子告知。”

“不过，”赵梓谦话锋一转，眼中闪过一丝玩味，指尖的梅枝在掌心转了个圈，“宫门口倒是热闹。你那未婚夫与个玄衣劲装的男子说了几句话，便匆匆往西山静安寺去了。倒是那玄衣男子，至今仍在宫门外立着，一步未动，连身上落满了雪都浑然不觉。”

“程霄……”阮萍萍下意识地低唤出声，心头像是被什么东西狠狠撞了一下，酸涩与暖意交织着涌上来，堵得她喉咙发紧。他果然没有骗她，真的在等她。眼眶瞬间蒙上一层水雾，连眼前的梅枝都变得模糊，连带着二皇子的笑容都失了焦。

“看来，”赵梓谦的笑声带着几分得意，像抓住了猎物的猎手，“那玄衣男子才是你的心上人。”

阮萍萍猛地回过神，迅速垂下眼帘，用长长的睫毛掩去眸中的情绪。再次抬眼时，她脸上已恢复了疏离的平静，像裹上了层冰壳：“二皇子猜得没错。多谢告知，民女先行告退。”不等赵梓谦再说什么，她转身便走，披风下摆扫过积雪，留下一道浅浅的痕迹，干脆得没有一丝留恋。

赵梓谦望着她决绝的背影，脸上的笑容渐渐敛去，取而代之的是一抹耐人寻味的幽深。这女子，倒是比他想象中更有趣些，像株在寒风中倔强生长的梅，看着柔弱，骨子里却藏着股韧劲。他指尖的梅苞被捏得微微发皱，寒气顺着指尖钻进心底。

跟着小宫女走了约莫半个时辰，周围的宫殿渐渐稀疏，连宫灯都变得稀疏起来。寒风穿过空旷的宫道，发出呜咽般的声响，卷起地上的残雪，打在阮萍萍的脸上，生疼。转过一道朱红宫墙，一座孤零零的宫殿出现在眼前，匾额上“芳华殿”三个鎏金大字在夜色中泛着冷光，像蛰伏的野兽。

“姑娘，这里便是芳华殿。”小宫女停下脚步，低声道，“离东宫和凤仪宫都不远，夜里若有动静，喊一声便能听见。”

阮萍萍点了点头，并未在意。她此刻只觉得浑身乏力，像是被抽走了所有力气，连思考的力气都所剩无几。进入殿中，她屏退了所有下人，将自己重重地摔在铺着厚厚锦褥的榻上。闭上眼睛，这一天发生的事情如同走马灯般在脑海中闪过：帝后冰冷的旨意，二皇子意味深长的试探，程霄在宫门外伫立的身影……她深吸一口气，冰冷的空气呛得她喉咙发疼，心中暗忖：还有一夜，这一夜，或许会改变她的一生。她必须想办法撑过去，为了程霄，也为了自己。

就在她起身想去锁门时，屏风后突然探出个小脑袋，乌黑的头发上还沾着点绒毛，吓得她猛地顿住脚步。

“你就是十二哥说的那个蹴鞠很厉害的女子？”

阮萍萍定了定神，看向那小脑袋。梳着双丫髻，缀着粉色珠花，一双水汪汪的大眼睛像浸在清泉里的黑葡萄，正好奇地打量着她，连她鬓边垂落的碎发都看得仔细。

见阮萍萍不说话，小丫头皱起了眉头，从屏风后走了出来。她穿着身粉色宫装，裙摆上绣着细碎的桃花，走起路来裙摆摇曳，像极了只活泼的小蝴蝶。“喂，我问你话呢！到底是不是你？”声音脆生生的，带着点娇蛮的底气。

阮萍萍看着她娇憨的模样，心中一动，这丫头唤十二皇子为“十二哥”，想必便是当今圣上最宠爱的小公主，赵承欢。她强撑着疲惫，扯出一抹浅笑：“正是。想必你就是承欢公主？”

赵承欢是皇帝老来得女，平日里被宠得无法无天，宫中之人无不敬她三分。她还是头一次见到有人明知她的身份，却不行礼便直接回话的，一时觉得新奇，皱着的眉头瞬间舒展开来，眼中满是兴味：“你好大的胆子，见了本宫竟敢不行礼！”

阮萍萍原是一时疏忽忘了规矩，被她这么一问，反倒生出几分倔强，挺直了脊背：“公主未经通报便藏在民女屋中，突然出声质问，难道就有礼了？”

赵承欢被她问得一噎，小脸涨得通红，像熟透的樱桃。她平日里鲜有人敢这般顶撞她，一时竟不知该如何反驳，只能站在原地，咬着嘴唇，一双大眼睛滴溜溜地转着，似在思索对策，模样倒有几分可爱。

阮萍萍见她这副模样，心中暗觉好笑，也怕她真闹起来，自己吃亏。她上前一步，伸手揉了揉赵承欢的头顶，柔声道：“好了，咱们俩算扯平了，谁也别计较谁了。”顿了顿，又关切地问道：“你偷偷跑到这里，身边的嬷嬷知道吗？她们找不到你，定会急得团团转。”

提到嬷嬷，赵承欢脸上立刻露出不耐烦的神色，挥了挥手，像赶苍蝇似的：“让她们急去！成天逼着我学那些枯燥的规矩，烦死了！”

阮萍萍看着她，心中生出一丝同情。这小公主看似锦衣玉食，无忧无虑，实则也被困在这深宫之中，身不由己，倒与自己如今的处境有些相似。都是被命运困住的人，只是困住她们的牢笼，一个镶着金边，一个蒙着尘埃。