“阮萍萍，抬起头来，走近些，让朕看看你！”赵曜正身坐在龙椅上，声音肃穆，带着不容违抗的命令。

阮萍萍低着头，缓步往前走近了三步，在靠近高台丈许之地停下，然后慢慢抬起头。她知道按规矩只需让皇帝看清容貌即可，但心中那份少年人的好奇终究压过了敬畏，这天下的九五之尊，究竟是何等模样？于是她没有丝毫忌讳，抬眼便直直望向了御座上的赵曜。

只见那高台龙椅上坐着一个五十来岁的长者，虽然脸上已经爬上了细纹，鬓角也染了霜白，但眼神中丝毫不显疲态，反而锐利如锋，仿佛能洞察人心。他相貌出众，轮廓深邃，依稀可见年轻时的俊朗风华，只是周身那股久居上位的威仪，让人心生敬畏。

赵曜见阮萍萍竟如此有恃无恐地直视自己，眼中没有丝毫惧色，反而满是好奇的探究，如同初生牛犊，不禁微微挑眉。别家贵女入宫参见，莫不是吓得浑身发颤，连头都不敢抬，偏这阮氏丫头，胆子竟如此之大，一点也不似阮道炎信中所言那般柔弱怯懦。

赵曜与阮萍萍对视了片刻，那目光沉沉，带着帝王的审视与威压，仿佛要将她的底细看透。阮萍萍心中一凛，却依旧保持着平静，不闪不避，眼神清澈坦荡。赵曜才缓缓低下头，继续批朱，笔尖划过宣纸，声音平淡却带着分量：“你这个小丫头倒是胆子大，别家的贵女来参见朕，个个吓得魂不守舍，偏你还敢如此直视朕！”

阮萍萍听到这话，一时竟分辩不出他是喜是怒，不敢怠慢，快速敛了心神，垂目答道：“陛下赎罪，民女只是好奇。普通人一辈子难能见到圣颜，民女有幸得陛下召见，自然想将陛下的模样看清楚，也好回去以后跟族人炫耀一番，说民女见过这天下最尊贵的人。”说这话时，她脸上还露出了一丝恰到好处的得意，带着几分小女儿的娇憨，不显得谄媚，反倒格外真切。

阮萍萍这幅鲜活的模样，落在赵曜眼中，倒是让他心中微动。他一辈子身处深宫，见惯了机关算计、尔虞我诈，身边人个个谨小慎微、言不由衷，许久未曾见过这般不加掩饰的鲜活。身为帝王，向来喜怒不形于色，可此刻被这丫头的真性情感染，脸上竟难得露出了一丝笑意，语气也缓和了些许：“你倒不似你们族长说的那般胆小怕事。”

阮萍萍一听这话，心中了然，定是师父将自己的事告知了皇帝。既然师父敢这般做，自然不会害她，悬着的心安定了不少，从容答道：“并非是师父欺瞒陛下，只是师长严厉，平日里教导民女需谨言慎行，民女在师父面前，向来不敢放肆，故而给师父留下了胆小柔弱、担不起事的印象。”

赵曜怎会听不出她这是在为阮道炎开脱？不过他本也无意追究阮道炎的“欺君之罪”，今日召见，不过是想亲自试试这阮氏百年一遇的绝顶天资，究竟是个什么品行。如今看来，这丫头不仅心思剔透，品性也颇为难得，他心中很是满意。

赵曜抬眸，目光转向站在阮萍萍身后的阮丛生，那目光依旧锐利，带着审视：“你便是这丫头的未婚夫？”

阮丛生见赵曜询问自己，忙躬身行了一礼，声音恭敬却沉稳：“回陛下，这婚约只是族长当着族人的面口头许下的，为的是让民女能护萍萍周全，并未正式行过定礼，还……算不得数。”

赵曜听闻此言，眼中快速闪过一缕精光，快得让人无从捕捉，随即又低头继续批着奏折，语气平淡无波：“此次朕宣你们进宫，也没有什么大事，不过是恰巧听说你们来了京城，便想见见你们这阮氏百年难得一遇的绝顶天资。如今见过了，倒也不负盛名，你们便退下吧。”

阮萍萍与阮丛生听完此言，刚松了一口气，正准备行礼退下，就又听赵曜说道：“哦，对了！昨日皇后也听闻了你的名声，说想要见见你。这后宫外男不便入内，”他并未抬眼，只是抬手指了指阮丛生，语气依旧平淡，却带着不容置疑的决断，“便让清辞先送你出宫去等吧。”

众人闻言，齐齐躬身行礼：“臣（民女/草民）遵旨。”随后便依次退下。

出了太和殿，就有一个小内侍等在门口，身着青色宫装，垂首敛目，恭敬地说道：“阮姑娘，奴婢奉命迎您入后宫见皇后娘娘。”阮丛生皱着眉，不安地看着阮萍萍，眼底满是担忧：“你去后宫万事要小心，谨言慎行，我跟程霄在宫门口等你，无论多久，都会等你出来。”

阮萍萍只是平静地点了点头，目光清澈而坚定，她并未多说什么，便跟着小内侍转身离去，裙摆扫过青石板，留下一道轻盈的弧线。

等看不到她的身影，阮丛生才跟着阮清辞一同往宫外走。

阮清辞一路沉默，面上始终挂着那抹若有似无的笑，让人猜不透他的心思。阮丛生错后他半个身位，步伐沉稳，心中却思绪翻涌，沉默良久，终是忍不住问道：“清辞医师，后宫之中不比前殿，萍萍她……不会出什么事吧？”

阮清辞的嘴角永远挂着好看的弧度，一副和蔼的模样，声音温和却带着安抚的力量：“这皇宫之中满是禁军，皇后娘娘仁慈，不过是想见见阮氏的姑娘，并无恶意。你安心出宫便是，先跟萍丫头的外祖家报个平安，让他们也少些牵挂。”

话毕，二人便再次陷入沉默。偌大的皇宫中静得可怕，只有飞鸟划破天际的轻响，以及两人沉稳的脚步声，在宫道间缓缓回荡，带着几分未知的凝重。