这句话如惊雷炸响在秦磊耳畔，震得他浑身一僵，半晌说不出一个字来。这些年他始终以为，当年贡缎被焚的真相只有他一人知晓，爹娘从头到尾都被蒙在鼓里，却万万没料到，他们早已洞悉内情。

“而且，还是程霄告诉我们的。”秦四海坐在上首，指尖摩挲着杯沿，语气平静却带着沉甸甸的分量，一字一句都砸在秦磊心上。

秦磊猛地瞪大眼睛，瞳孔骤缩，难以置信地望着对面的父母，嘴唇翕动了数次，却发不出半点声音，只觉得喉咙里像是堵了一团滚烫的棉絮，又干又涩。阮丹青瞧着他脸色煞白、身形晃悠的模样，连忙上前轻轻扶住他的胳膊，小心翼翼地将他扶到旁边的梨花木椅上坐下，随后敛衽躬身，温顺地行了一礼：“父亲母亲，夫君，你们慢慢叙话，我带萍萍去后厨备些茶点来。”说罢，她转头朝阮萍萍使了个眼色，拉着她轻手轻脚地退了出去，顺手带上了房门。

屋内瞬间静了下来，只剩下秦家三口相顾无言，空气中弥漫着一种难以言喻的沉郁。

秦四海长长叹了口气，那叹息声像是从肺腑深处挤出来的，带着岁月的沧桑与无奈，他缓缓开口，声音沙哑：“当年封自强带着人来咱们家拿人的时候，我还卧病在床，连起身的力气都没有，实在没心力跟他过多纠缠。那时候我满心都是笃定，咱们秦家世代清白，断不会有人做出焚毁贡缎这等杀头的勾当，便想着随他们去官府说清便是，总能还咱们一个公道。可我万万没想到，松芽那孩子，竟在封自强比对脚印的时候突然想要逃跑，那一下，正好撞进了封自强的手里。”

他顿了顿，目光落在秦磊低垂的头顶，语气里满是痛惜：“松芽不仅鞋印与案发现场的完全吻合，就连那双鞋面上，都有被热碱水腐蚀过的痕迹，桩桩件件，可谓铁证如山，任谁也辩驳不得。”

秦磊听着这话，肩膀猛地一塌，原本挺直的背脊瞬间佝偻下来，他将脸埋在手掌里，声音闷闷的，带着难以抑制的颤抖：“自然是对得上的……他穿的是我的鞋去的，从一开始，他就打定了主意，要替我顶罪。”

“难怪！”秦吕氏接过话头，眼眶瞬间红了，她抬手按在胸口，像是想起了什么让她心悸的画面，“我就说当时看着那双鞋怎么那么眼熟，分明就是你常穿的那双云纹锦鞋！想来那封自强也不是全然糊涂，多少看出了些端倪，一个劲儿追问你的下落，后来竟还带着官府的人闯进了你的卧房。我们跟着进去的时候，就看见你直直地晕倒在地上，旁边翻倒着一个碎成两半的青花瓷瓶，你额头上豁开一道长长的口子，鲜血顺着脸颊往下淌，染红了半边衣襟，地上更是积了一滩暗红的血渍，那场面……真是把我吓得魂飞魄散！”秦吕氏说这话时，声音都在发颤，脸上满是后怕，那狰狞的神情，仿佛那惊悚的一幕就发生在昨日，这辈子都无法磨灭。

秦四海再次叹气，语气沉重地继续说道：“事关贡缎，那可是要上缴朝廷的东西，知府不敢耽搁，连夜就开了堂审案。松芽被押上公堂，一口咬定是你指使他做的，可知府派人来传你上堂对峙时，却发现你被人用花瓶砸破了头，早已不省人事，无法问话。知府见松芽不肯松口，便对他用了刑。刚开始那孩子硬气，任凭鞭子抽、板子打，始终不肯改口，后来实在受不住那酷刑，才改口说，是因为你平日里苛待于他，他又素来知晓咱们秦家与封家的恩怨，便趁你不备，用花瓶将你砸晕，穿了你的鞋，拿热碱水焚毁了贡缎。他本想一石二鸟，将这祸事引到你身上，却没料到封家人来得这么快，他还没来得及把鞋换回来，就被当场抓住了。”

秦磊听得浑身冰凉，指尖泛白，他怎么也没想到，松芽竟为他谋划得如此周全。只怕早在他那日出门去打听消息时，松芽就已经做好了这一切准备，甚至连自己“反咬一口”的说辞都编排好了。

“他那一下，让你昏迷了整整三天三夜。”秦四海的声音里带着浓浓的疲惫，“后来我们也是听程霄说的，松芽在行刑前，特意要求见他一面。他没有把实情告诉程霄，只是托程霄给你带句话，让你不要替他难过，他所做的一切都是自愿的，只求你好好活着。程霄把你从刑场上救回来的时候，也跟我们提过，他了解松芽的为人，也知晓你与他情同手足，松芽断没有理由背叛你。他虽没把话说透，但我与你娘心里已然明了，这其中定有隐情。”

秦磊的眼中早已蓄满了泪水，那泪水像是沉甸甸的铅块，在眼眶里打着转，却怎么也落不下来。他一直将松芽视作亲弟弟一般疼爱，却没曾想，最后竟是自己害了他，让他年纪轻轻就丢了性命，还背上了如此污名。

“原本封家是想借着这件事，把咱们秦家也拖下水，让咱们万劫不复的。”秦四海望着屋顶的横梁，语气里满是唏嘘，“但松芽那时候早已不是咱们秦家的家仆，官府查来查去，最后也只能判他一人有罪，朝廷只是罚了咱们秦家一笔巨款以示惩戒。封家那边，虽说抓住了凶手，但终究是看管贡缎不力，也同样被罚了款，这件事便这么不了了之了。这个结果算不上好，但却是当时能想到的，对所有人伤害最小的结局了。”

秦磊猛地低下头，一滴滚烫的泪水终于忍不住，“啪嗒”一声砸落在他的青布衣襟上，晕开一小片深色的水渍。“这不是什么对大家伤害最小的结局……”他的声音哽咽着，带着无尽的愧疚，“这是松芽用自己的命换来的！咱们秦家，欠他一条命啊！”

秦四海没有反驳，只是沉默地低下了头，指尖轻轻敲击着桌面，发出沉闷的声响。倒是秦吕氏，轻轻叹了口气，语气复杂地说道：“磊儿，你想让松芽进祠堂的请求，爹娘不是不同意。只是松芽如今还背着朝廷钦犯的罪名，咱们秦家祠堂里若是供奉着一个钦犯的牌位，这要是被外人知道了，不仅祠堂蒙羞，咱们整个秦家都可能难逃罪责，到时候怕是万劫不复啊！”

秦磊刚想开口反驳，秦吕氏却抢先说道：“不过，娘倒有个办法，只是可能要委屈松芽了。我与你爹商量着，把松芽收为义子，赐他秦姓，将他的名字写进族谱里。对外，咱们就说他是你爹当年回越州的路上，遇到山匪袭击时，救了他一命的小乞儿。咱们为了报恩，才将他收为义子，让他入祠堂受香火供奉。这样一来，虽不能让外人知晓他就是松芽，不能为他洗刷冤屈，但也算是尽了咱们的心意，让他在九泉之下，也能有个归宿。磊儿，你看这样可好？”