封自强与封自盛是一母同胞的亲兄弟。在嫡庶分明的封家，身为庶长子的封自强，若没有过人的才智与狠辣的手段，根本无法在家族的明争暗斗中站稳脚跟，更别提守住这庶长子的位置。

此次贡缎之事，封家家主封万贯分工严明：备丝制缎的明面差事交给嫡子封自兴，既显重视，又能让他博个“正当竞争”的名声；而最关键的入库储存与安保，则全权托付给封自强与封自盛兄弟，毕竟，这兄弟二人办事稳妥，更懂防人之心不可无的道理。

自从一批批织好的丝绸运入专用库房，封自强与封自盛便轮班值守，日夜不休。如今所有贡缎尽数备齐，只待次日一早送往贡库，这兄弟二人更是不敢有丝毫松懈，夜里索性一同坐镇库房，连眼睛都不敢多眨一下。

子夜时分，正是人困意最浓、警惕性最低的时刻。秦磊选在这个时间动手，本是绝佳的时机，可他万万没想到，自己遇上的是封自强，这个在封家九死一生、早已将谨慎刻进骨子里的男人。

秦磊借着浓重的夜色，凭着一身不错的轻功，悄无声息地潜到封家库房外。他观察片刻，见四周无人，便翻身跃入窗内，落地时足尖轻点，没有发出半点声响。进屋后，他并未急于行动，而是贴着冰冷的墙壁，屏住呼吸观察库房内的动静。

不远处，一点微弱的冷光在黑暗中来回移动。秦磊悄悄挪到近处的暗处，才看清是封自强与封自盛正举着夜明珠，沿着货架缓慢巡视。

兄弟二人年纪相仿，性情却截然不同。封自强面色沉静，眼神锐利，每一步都走得沉稳，目光扫过每一匹丝绸时都带着审视；封自盛则性子跳脱，举着夜明珠跟在兄长身后，脸上满是难掩的疲惫，忍不住抱怨道：“大哥，咱歇会儿吧？都子时了，库房就这么大，咱们都转悠一晚上了，困死我了！”

封自强没有理会他的抱怨，脚步不停，继续用夜明珠照亮货架深处，沉声道：“警醒些！秦家的前车之鉴就在眼前，咱们不能重蹈覆辙。”

封自盛实在困极了，索性依着货架一屁股坐在地上，将夜明珠扔到身旁，一边捶着酸胀的腿，一边嘟囔：“还是大哥想得周全！就那封自兴，还整天嚷嚷着要靠正当手段赢竞贡，若不是大哥你暗中布局，他凭什么能赢秦家？这功劳，说到底还得是咱们哥俩的。”

封自强闻言，猛地回头瞪了他一眼，语气带着几分厉色：“慎言！”

封自盛嬉笑着捂住嘴，乖乖点了点头，可没过几秒，又忍不住抱怨：“谁让人家是嫡子呢？好事全让他占了，这种熬夜守库房的脏活累活，就只能让咱们哥俩干。”

封自强实在受够了他这张管不住的嘴，回身快步走到他面前，抬手就给了他一个脑瓜崩，略带怒意地说：“管好你的嘴！小心隔墙有耳！”

封自盛刚想反驳“这大半夜的，哪来的耳朵”，就见封自强突然抬手制止了他，同时竖起耳朵凝神细听。

一瞬间，整间库房静得可怕，连彼此的呼吸声都清晰可闻。

“滴答，滴答——”

静谧的空气中，一声声水滴声格外突兀，顺着货架缓缓滴落，砸在地面上，发出清脆的声响。

兄弟二人对视一眼，心中同时咯噔一下，连忙循着声响处跑去。

这一看，二人顿时傻眼了：除了他们身边几排货架上的丝绸尚且完好，库房内其余货架上的贡缎，全都被滚烫的热碱水浸透！一匹匹上好的丝绸冒着缕缕白烟，表面已经被腐蚀得面目全非，碱水顺着布料往下淌，落在地上汇成小水洼，依旧带着灼人的温度，显然，那人刚刚得手不久。

封自盛惊得脸色惨白，腿一软差点坐在地上，声音带着哭腔：“这……这可怎么办？贡缎全毁了，咱们封家要完了！快！快叫人追！”

他刚要起身招呼守在库房外的家丁，却被封自强一把拉住。

封自强面色凝重，从怀中掏出火折子，“咔嚓”一声点亮，随即引燃了库房内的烛火。火光瞬间照亮了整间库房，那些被腐蚀的贡缎上蒸腾着热气，空气中弥漫着丝绸烧焦与碱水混合的刺鼻气味。水滴落在地上的声音，此刻仿佛重锤般砸在兄弟二人的心上。

封自盛绝望地蹲在地上，双手抓着头发痛哭流涕。封自强却强迫自己冷静下来，目光锐利地扫过地面，突然发现那些水渍上印着一串清晰的脚印，显然是那人撤退时留下的。

“来人！”封自强低喝一声，身后的家丁立刻上前。“把脚印拓下来！其余人跟我追！”

他一边吩咐人用宣纸和墨汁拓下脚印，一边带着人顺着水渍和脚印追了出去。可追到大街上，夜风吹过，地上的水渍迅速干涸，脚印也渐渐模糊，最终消失在茫茫夜色中。

“哥！这可怎么办？水印一干，就再也追不到了！”封自盛急得满头大汗，语气中满是绝望。

封自强眯起眼睛，目光扫过熟悉的街道，心中已然有了答案。秦家库房被烧，必然怀恨在心，如今封家贡缎被毁，除了秦家，再无第二家有如此强烈的动机。可他没有确凿的证据，也不能排除是其他家族利用封秦两家的恩怨，暗中挑拨，坐收渔翁之利。

但无论真相如何，他都必须尽快找到一个替罪羊。贡缎是朝廷贡品，被毁乃是大逆不道之罪，若是找不到真凶，整个封家都要被株连九族！

“拓好的脚印呢？”封自强沉声问道。

手下人连忙捧着拓好脚印的宣纸递上前。封自强接过，连看都没看一眼，便冷声道：“去秦家！”

话音刚落，他便带着浩浩荡荡的家丁队伍，朝着秦府的方向疾驰而去，火把照亮了半边夜空，气势汹汹。

与此同时，秦磊已经悄无声息地潜回了秦府。一进卧房，就看到松芽正躺在他的床上，穿着他的睡衣，装作他的模样呼呼大睡，这是二人早已约定好的计策，为的就是制造秦磊不在场的证据。

松芽见秦磊回来，立刻从床上爬起来，手脚麻利地帮他换下夜行衣，脸上满是担忧：“少爷！你可算回来了！我在这儿躺得提心吊胆，生怕被人发现。”

秦磊拍了拍他的肩膀，脸上带着一丝得意的笑容：“放心吧，一切顺利！封家的贡缎全毁了，明日一早，保管有好戏看！”

二人正说着，突然听到府外传来一阵嘈杂的人声，紧接着，整个秦府瞬间灯火通明，脚步声、呼喊声此起彼伏，显然是有大事发生。

松芽连忙跑到窗边，撩起窗帘一角向外张望，片刻后，他慌张地跑回来，声音带着颤抖：“少爷！不好了！封家人找上门了！老爷正在大门口与封自强对峙呢！”

秦磊心中一紧，连忙问道：“他们怎么会知道是我做的？我明明做得很干净，没留下任何把柄！”

“那封自强说，他们拓下了库房里的脚印，现在要让秦府所有人都脱鞋比对！”松芽一边翻找着秦磊刚换下的那双鞋，一边焦急地说道。

秦磊闻言，如遭雷击，整个人僵在原地，头脑一片空白。他万万没想到，自己竟然会留下如此致命的把柄！那双鞋鞋底的纹路独特，若是被比对出来，后果不堪设想。

就在他惊慌失措之际，突然看到松芽拿起那双夜行鞋，就要往自己脚上套。

“你这是做什么？”秦磊连忙伸手制止他。

松芽甩开他的手，继续穿鞋，眼眶泛红，声音却异常坚定：“少爷，松芽这一次，怕是不能再伺候您了。您往后可千万不要再做这种莽撞之事了。”