烛火如豆，映着帐内朦胧的光影。小玉坐在床榻边的矮凳上，双手交握放在膝头，眼神飘向窗外沉沉的夜色，似要穿透这漫漫长夜，回到许多年前的锦州城。她朱唇轻启，声音带着几分悠远的怅然，缓缓将尘封的往事铺展开来。

“从前有户富贵人家，在锦州城里也算有声望，家中育有一双儿女，女儿芳龄二八，容貌清丽，才情出众；儿子尚在龆龀之年，活泼可爱。一年中秋佳节，街市上张灯结彩，热闹非凡，姐弟二人耐不住性子，带着小婢子偷偷溜出府去看花灯。走到一处灯谜摊子前，正撞见一个孩童哭闹不止，引得不少人驻足围观。”

小玉顿了顿，语气柔和了些许：“那小姐心善，见不得孩子啼哭，便上前打听。原来那孩童想要摊子上的人偶奖品，可他母亲不识字，猜不出灯谜，摊主又为了攒人气不肯直接售卖，孩子急得直哭。小姐见状，便在那摊子前站定，一口气答对了十几道刁钻的灯谜，终是把那人偶赢了下来，亲手递给了那孩子。”

听到这里，阮丹青心中已有了几分猜测，她轻声问道：“那户人家的女儿，就是大姐姐，儿子便是夫君吧？”

小玉转过头，望着阮丹青，轻轻点了点头，眼中闪过一丝怀念。阮丹青又笑着追问：“那当年跟在姐弟俩身边的小婢子，自然就是你了？”

小玉被她猜中，脸颊微微泛红，低下头羞涩地笑了笑：“瞒不过少夫人，都被您猜着了。”

阮丹青莞尔一笑，抬手示意她继续讲下去。

小玉整理了一下心绪，声音又恢复了平静：“当年的大小姐，在锦州城里也是有名的才女，诗词歌赋、琴棋书画样样精通，论起才情，就连许多饱读诗书的男子也不及她。那次灯谜摊子上的崭露头角，让更多人知晓了秦府大小姐的美名，从那日起，秦府的门槛几乎要被说媒的媒人踏平了。老爷和夫人筛选出不少家世相当、品行端正的公子，可大小姐却一一回绝了，说不愿为了门第委屈自己。”

说到这里，小玉轻轻叹了口气，语气中带着几分唏嘘：“直到锦州知府赵济民的媒人上门，大小姐竟一口答应了。这赵济民也是个传奇人物，少年得志，弱冠之年便考中了状元，也曾被京中一位高官看中，想要榜下捉婿，将千金许配给他。可谁知那位小姐还未过门，就突发恶疾离世了，自此，赵济民便被冠上了‘命硬克妻’的名声，京中再无官员敢将女儿嫁给他。没了京中人脉，他的仕途自然受了影响，最后只得了个锦州知府的职位。”

“他初到锦州时，不少人家都打听他的情况，可一听说他‘克妻’的名声，便都打了退堂鼓。媒人来秦府说亲时，老爷和夫人也十分犹豫，一方面忌惮那名声，另一方面又顾及他知府的身份，不好直接回绝。他们本以为大小姐会像之前那样拒绝，这事儿便能不了了之，可谁知大小姐竟当着媒人的面应了下来。正主都点头了，老爷和夫人也不好再多说什么，只能依了她的心意。”

小玉的眼神沉了下来，带着几分愤愤不平：“后来夫人私下里问过大小姐，为何偏偏选中赵济民。我当时在门外偷偷听着，才知道其中的缘由。就是那次灯会，大小姐带着我和少爷逛到河边，被拥挤的人群冲散了。大小姐慌乱之际，撞到了一个身着青衫的男子，正是微服出巡的赵济民。他不仅没有怪罪，还主动提出帮大小姐寻找我们。两人一边逛灯会，一边寻人，一路上相谈甚欢，从诗词歌赋聊到民生疾苦，十分投契。大小姐说，她就是在花灯璀璨的夜色里，看了赵济民一眼，便觉得此生就是他了。可她万万没想到，这一眼，竟误了自己一辈子。”

阮丹青听着，心中已然有了不好的预感，她轻声问道：“大姐姐嫁过去之后，过得并不好？她与赵济民的感情生了变故？”

听到这话，小玉像是泄了气的皮球，刚刚那股愤愤不平的劲儿瞬间消散，只剩下满心的无奈：“刚嫁过去的那两年，他们确实是郎情妾意，琴瑟和鸣。大小姐很快就有了身孕，赵济民原本是穷苦出身，爹娘早逝，无依无靠，大小姐孕期的饮食起居，全靠着我们秦府照料。夫人放心不下，还专门派了李妈妈亲自去知府宅里伺候，一应补品、用度，更是源源不断地送去。”

“赵济民的俸禄本就微薄，根本不够他们夫妻二人的花销，更别说后来添了孩子。秦府一直暗地里贴补他们，到了大小姐怀孕之后，更是从暗补变成了明给，银钱、物资源源不断地送往知府府。也正是靠着秦府的财力支持，赵济民才有了打点上下的资本，官声越来越好，口碑也渐渐扭转了。没几年，他就从一个小小的锦州知府，一路升迁，做到了户部侍郎的位置。”

小玉的声音哽咽起来，眼中渐渐噙满了泪水：“都说夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞。可我看，这话只说对了一半，只有那负心汉会在得志之后独自高飞，苦了的却是那些痴心不改、独守空闺的有情人。秦家后来家道中落，不得不搬回越州，没了秦家的助力，赵济民便彻底露出了本性。他对大小姐越来越冷漠，短短两三年间，就纳了四房小妾，而且个个都是贵妾，要么是家世清白的良家女，要么是朝中权贵的庶女。”

“那些小妾仗着自己有后台，根本不把大小姐放在眼里，整日里明争暗斗，处处给大小姐使绊子。她们还时常嘲讽大小姐，说她不过是败落商人之女，没了娘家撑腰，根本不配做当家主母，让她识相点，早点把主母的位置腾出来。”

小玉拿起阮丹青递过来的手帕，擦拭着眼角滑落的泪水，声音带着浓重的鼻音：“那段日子，大小姐整日以泪洗面，整个人迅速憔悴下去。若不是为了年幼的小少爷，只怕她早就撑不下去了。后来大小姐也想通了，与其把希望寄托在一个已经变心的人身上，不如放过自己，寻一处清净之地安身。于是她便主动提出去静安寺带发修行，远离那是非之地。”

“我当时哭着求她，想要跟着一起去伺候，可大小姐说我年纪还小，心不静，受不了长年青灯古佛的清苦，便执意遣我回来，让我替她孝敬夫人，只留了她身边最贴心的云姐姐陪着她。”小玉说完，情绪渐渐平复了些，脸上只留下两道干涸的泪痕，她吸了吸鼻子，语气中满是困惑与不甘：“少夫人，您说这人的心，怎么能变得这么快呢？当年大小姐和赵济民，也是人人称羡的璧人，可为什么秦家一落败，他就变了心？难道这世间的情爱，真的都是情深缘浅，兰因絮果吗？”

阮丹青轻轻拍了拍她的手背，语气平静却带着几分通透：“不是他变了心，而是他从一开始，或许就没有真正爱过大姐姐。他爱的，不过是秦家的财力和势力，是秦府能为他的仕途提供的助力。大姐姐于他而言，更像是一块踏脚石。如今秦家败落，他再也不需要这块踏脚石了，自然也就露出了本来面目。我想，若不是顾及‘克妻’的名声会再次影响他的仕途，只怕大姐姐的处境，会更加艰难。”

“您是说……”小玉像是被猛然点醒，眼睛瞬间睁大，语气中满是惊慌，“不行！我得立刻给大小姐写封信，让她一定要多加小心！”

阮丹青笑着摇了摇头，安抚道：“不必了。大姐姐心思聪慧，想必早就猜到了这一点，不然也不会主动提出去静安寺修行，远离京城的是非圈。她这是在为自己和孩子谋一条退路。”

可小玉依旧满心担忧，坐立不安。阮丹青见状，只得补充道：“我嫁进秦府这么久，还未曾给大姐姐写过一封信问安，也该修一封家书，跟她说说夫君的近况。我想，大姐姐远在静安寺，定然也十分想念她这个弟弟。”

听到这话，小玉脸上才露出一丝笑意，连忙点头：“是啊！大小姐最疼少爷了，若是知道少爷如今身体日渐好转，定会十分开心的！”说着，便起身去准备纸笔。

阮丹青在信中，先是恭敬地向秦大小姐问安，介绍了自己的身份，随后详细说明了秦磊的近况，如今气色好了许多，身上的褥疮已然痊愈，言语间满是欣慰。最后，她才不动声色地提了一句小玉的担忧，既没有过分渲染，也没有刻意隐瞒，恰到好处地传递了关切之意。

小玉看过信后，心中十分满意，对阮丹青的钦佩又多了几分：“少夫人真是心思缜密，既让大小姐知晓了我们的牵挂，又不会让她太过忧心。”说着，便嬉笑着恭维了几句，转身去安排送信的事宜。

主仆二人的欢笑声在屋内轻轻回荡，却未曾察觉，床榻上静静躺着的秦磊，那原本毫无动静的手指，竟微微蜷缩了一下，幅度细微，却真实存在。