金花拍拍他的肩，就继续收拾行李，也不再多言。

第二日傍晚，释妄岛来的渡船如约而至。客栈里的客人也达到了连日来的峰值，大多是要登岛求医或返程的人。金花许久没有亲自迎客了，想到明日就要离开这座承载了她所有伤痛与纠葛的客栈，她难得地走出卧房，来到大堂，帮着姚宇哲招呼客人。

姚宇哲将前两日买回来的男奴也唤了出来，这两日教了他些跑堂的基本规矩，今日倒也能打个下手。有了帮手，姚宇哲总算不用像从前那般忙得脚不沾地。他趁着后厨空闲，做了一桌子丰盛的菜肴，既是感谢程霄三人的相助，也是为金花践行。

酒过三巡，菜过五味，姚宇哲端起酒杯，站起身，对着三人郑重地说道：“程兄，丛生兄弟，萍萍姑娘，这杯酒，我敬你们！”他一饮而尽，眼底满是感激，“老板娘能摆脱过往的痛苦，全靠你们没有放弃。之前我多有冒犯，还请你们多多担待，我再自罚一杯，给三位赔罪！”说完，他又满满斟了一杯，仰头饮下。

“你这小子，倒抢了我的风头。”金花笑着站起身，也斟满一杯酒，举到三人面前，“我能有今日，真正该感谢的是你们。若不是你们，我恐怕早已烂在那间密室里，等着小宇子给我收尸了。这份恩情，我无以为报，这杯酒，我敬你们！”她说完，毫不犹豫地将杯中酒饮尽，又给自己倒了一杯，目光落在阮萍萍身上，眼神温柔，“这第二杯，我想单独敬小萍萍。”

阮萍萍连忙起身，端起自己的酒杯，认真地听着。

“我这辈子，最大的遗憾就是没有孩子，始终没有那份子女缘。”金花的声音带着几分怅然，却很快又变得明朗，“但我第一眼见到你，就打心底里喜欢。你一口一个‘花姨’叫着，倒不如，就认我做个干姨母吧？往后，你就是我的外甥女。”

阮萍萍心中一酸，鼻尖微微泛红。她知道，金花并非没有子女缘，而是被牛勤奋的毒打剥夺了做母亲的权利。眼前这个笑容明媚、眼神清亮的女子，背后藏着太多不为人知的伤痛。她强压下心中的心疼，笑着应道：“好啊！花姨！我只有一个舅舅，我娘总说想有个姐妹作伴。等您到了岛上见到她，你们一定能处得来！”

“好！好！”金花笑得眉眼弯弯，满心欢喜，“就冲你这乖巧模样，你娘也定是个爽快人，我们定然志趣相投！”

两人相视一笑，举起酒杯，一饮而尽。酒液入喉，暖意蔓延开来，仿佛真的成了久别重逢的亲人，满是真挚与亲昵。

这顿饭，众人吃得格外尽兴。金花和阮萍萍聊得投机，饮了不少酒，到散席时，两人已经勾肩搭背，一口一个“姐妹”地喊着，脚步踉跄，说话都带着几分含糊，显然是醉得不轻。

姚宇哲连忙上前，将两人分开，搀扶着金花，说道：“老板娘，您醉了，我送您回房休息吧，明日还要登船呢。”

“醉？我没醉！”金花摇摇晃晃地靠在他身上，醉醺醺地喊道，“小萍萍，咱们明日再喝！不醉不归！”

“好！明日再喝！”阮萍萍挥了挥手，迷迷糊糊地回应着，已然分不清东南西北。

姚宇哲半扶半拖地将金花送上二楼，大堂里的客人也渐渐回房休息，只剩下程霄和阮丛生，还有醉倒在桌上喃喃自语的阮萍萍。

两人几乎同时伸出手，扶住了阮萍萍的胳膊，目光在空中交汇，满是不悦与对峙。

“不劳程兄费心，我会照顾好萍萍。”阮丛生率先开口，语气带着不容置疑的坚定。

“什么叫费心？”程霄挑眉反驳，“丫头又不是你家的，用不用你照顾，轮不到你说了算。”

“我与萍萍同为阮氏族人，身为家人，自然该由我照顾。”阮丛生的声音依旧平静，却透着几分执拗。

“家人？”程霄嗤笑一声，眼神带着几分玩味，“我差点忘了，你们怎么说也算得上是兄妹啊！”

阮丛生自然听出了他话里的讥讽，脸色一沉，松开扶着阮萍萍的手，指着程霄怒道：“你别太过分！”

程霄也收回手，环臂而立，脸上挂着玩世不恭的笑容：“过分？我说错了吗？”

两人正剑拔弩张，阮萍萍突然晃晃悠悠地站了起来，含糊不清地说道：“你们……你们吵什么呢？我困了，想睡觉了……”她说着，就想往楼梯口走，脚步却虚浮得厉害。

阮丛生立刻上前，想要扶住她，语气温柔：“萍萍，你醉了，我扶你回房。”

“谁醉了！我没醉！”阮萍萍甩开他的手，不服气地嚷道，“我自己能走！”

可她醉得实在厉害，这一甩胳膊，重心不稳，身体猛地向前倾倒。程霄眼疾手快，一把将她揽进怀里，不容分说地打横抱起，大步朝着二楼走去，全然不顾阮萍萍在他怀里挣扎，也无视了身后阮丛生愤怒的目光。

“放我下来！我没醉！我能自己走！”阮萍萍在他怀里扭动着身子，大声抗议着。

程霄脚步未停，突然故意松了松手臂。阮萍萍只觉得身下一空，吓得惊呼一声，下意识地搂住了他的脖子，整个人紧紧地挂在他身上，不敢再动弹。

等她反应过来，发现自己并未坠落，仍是被程霄稳稳地抱着，才知道是他故意吓唬自己。她气得在他胸口捶了一拳，娇嗔道：“你吓死我了！”

“不是想自己走吗？”程霄低笑出声，语气带着几分戏谑，“真放你下来，你又搂得这么紧，难不成是想占我便宜？”

这一吓，阮萍萍的酒意醒了大半。被他戳破心思，她脸颊瞬间涨得通红，不好意思地低下头，可搂着他脖子的手，却依旧不敢松开。她的耳朵恰好贴在他的胸口，能清晰地听到他坚实有力的心跳声——“咚、咚、咚”，沉稳而热烈，与自己胸腔里的心跳渐渐重合，频率越来越快，像是在诉说着某种难以言说的情愫。

她心中泛起一丝异样的悸动，手脚都有些发麻。他的心跳这样快，是不是也和自己一样，有些紧张？她忍不住抬起头，想要看清他的神情，却恰好与程霄的目光撞个正着。四目相对的刹那，两人都像是被烫到一般，迅速移开视线，掩饰着各自的慌乱。

阮萍萍觉得脸颊烫得惊人，连忙找了个借口：“你……你心跳得好快，是不是我太重了，累着你了？还是放我下来吧。”

“你搂得这么紧，我怎么放？”程霄的声音带着几分沙哑，抱着她的手臂却收得更紧了，脚步也未曾放慢，“再说，我乐意抱着你。”

说话间，两人已经到了阮萍萍的卧房门口。程霄轻轻推开门，将她温柔地放在床上，细心地为她脱了鞋子，拉过被子盖在她身上，又将桌上的茶壶拎过来，放在床边的矮凳上，柔声说道：“醉酒后容易口渴，茶放在这儿了，渴了就自己倒。好好睡，有事就喊我，我就在隔壁。”

阮萍萍乖巧地点了点头，酒意再次涌上心头，她翻了个身，很快就沉沉睡去，呼吸均匀而平稳。

程霄坐在床边，静静地看着她的睡颜。烛光下，她的脸颊泛着淡淡的红晕，长长的睫毛像蝶翼般轻轻颤动，嘴角还带着一丝浅浅的笑意，模样娇俏又可爱。

他的目光渐渐变得深邃而坚定，他确定了，自己不是喜欢，而是爱上了这个率真、善良、偶尔还会耍点小脾气的丫头。这份情意，早已在不知不觉中生根发芽，如今已然枝繁叶茂。

无论前路有多少阻碍，无论她是阮氏族人，还是有旁人觊觎，他都要定她了。

程霄温柔地为她掖了掖被角，眼底满是化不开的柔情与势在必得的坚毅。他轻轻起身，熄灭了桌上的烛火，悄无声息地退了出去，关上了房门。