天泉准备派一部分弟子去开封，名额抢得火热，时卿和师兄比武，侥幸赢下最后一个名额。

那是春天。

即将回到阔别七年的地方，时卿一路上都很兴奋，时不时就想看一眼行囊里的披风。

然而，天泉门派在开封扎根一个月，时卿接了一堆任务就是为了去各个角落看看，就连九流门驻地他都挨个去过却始终没能打听到任何有关元锡的消息。

他凭着记忆寻到当年那个破庙，那里也只剩一片荒草丛生的断壁残垣。

那个倒挂在树上、披风如瀑的少年，仿佛只是他童年一个过于鲜活的梦。

找不到人，时卿愈发焦躁。

同门看不下他这紧绷的样子，便带他去觉障林历练。时卿不在状态，这种情况下不趁手的武器于他而言还不如切菜的刀好用。一局一局打下来，战绩都颇为难看。师兄倒不在意，但时卿不肯。

他独自进了觉障林，拿到最趁手的陌刀后化悲愤为杀欲，刚开局就把其他人吓得躲老远。

临近菩提苦海，远远就瞧见沼泽地中央的树上悠哉悠哉躺着一个人。

时卿现在看什么都觉得是挑衅，心想这人还真是狂妄自大，当即一个轻功踹过去，将其踹翻在沼泽地。

而后时卿欺身而上，刀尖直指那人咽喉。

被踹倒在地，男人也不反抗，伸手抹了一把脸，叹气道:“唉，真服了。来吧来吧，要打就快点。”

时卿嗤道:“还用你说！”

然而，当男人转过头来，和时卿对上视线的那刻，后者手劲骤然一松，陌刀“哐啷”掉在了地上。

“……元锡。”

纵然七年不见，时卿也慢慢淡忘了元锡曾经的模样，但真当见到的这一刻他依旧能认得出。

元锡也顿住了。他眯起被泥水糊住的眼睛，仔细打量着眼前这个杀气腾腾的少年。后者身形高挑，眉眼间褪去了幼时的稚嫩，只剩下凌厉的锋芒，可那眼底瞬间涌上来混杂着震惊、委屈和不敢置信的狂喜，莫名与记忆中那个抓着披风、小口咬饼的孩童重叠起来。

“……时卿？”元锡迟疑地开口，声音里带着七年光阴磨砺出的些许沙哑，与他记忆中清亮的少年音截然不同。

后续就是他们这旧叙得太不是时候，两箭刺破“杀生道魁”梦。

*

回想起等待的日日夜夜，时卿焦躁万分。

可七年前时卿尚还年幼没有办法，如今他有人脉也有本事，既然能找到元锡，就能找到他的住地。

然而真打听到了地址，循着线索一路找过去，时卿半信半疑，心想鬼市子拥挤成这样究竟能容纳几个人的房屋？

黄泉深处，看似普通的石壁却是一座房子的门。

时卿推开石壁，穿过崎岖狭窄的过道，又往前走了数十步，胸腔才脱离被挤压的紧迫感。他被石壁后的景象震惊到了——里面盘旋着数以百计的阶梯，每个阶梯都连通着一个房间。

“何人？！”

一声厉喝从头顶传来。时卿抬头，只见高处阶梯上跃下数道身影，将他围在中间。这些人打扮各异，但眼神都带着江湖人特有的警惕与锐利。

“我找元锡。”时卿稳住心神，朗声道，“是他故人。”

围住他的人互相交换了眼色，其中一个看似领头的中年汉子打量着他，“元锡的故人……你怎么找到这里的？”

“等一下。”一女子跳出来，指着时卿说道:“我见过你！”

中年汉子狐疑，“你认识他？”

女子道:“师兄，你还记得七年前我们去围剿一伙人牙子的老巢吗？这孩子就是那时候被元锡救下的，还在咱驻地待过一段日子呢。当时长老不是还提过？说他身子骨好，打算让他进九流门，但是不知道为啥人就不见了……小兄弟，看你这打扮，你现在是天泉的？”

“嗯、嗯，对。”

女子咋舌，“真让他天泉捡到宝了——哎，你刚刚说要找元锡对吧？走，姐带你过去。”

她叫宏月，性子爽利，不顾领头汉子欲言又止的神色，拉着时卿就往阶梯上层走。

进到元锡的房间，里面没人。

宏月让时卿先坐，说元锡去倒悬壶那里帮忙运货了，一会才回来。

时卿喝着她递过来的茶，打量这个堪称“家徒四壁”的房间，好奇问道:“你们都是九流门弟子吗？”

“是啊。”

“那你们现在为何居住在这里。而且……我之前去草鞋坊找过元锡，但那里的弟子都说不知情。”

“……”宏月动作一顿，“元锡有跟你说过他之前执行的任务吗？”

“嗯。”时卿点点头。

“那任务是个坑。”她跟元锡措辞一样，“当年很多人都折在里面了，我们这些人命大。不过嘛……说是幸存，但凡受伤轻一点都不会在鬼市子里疗伤休养。”

“元锡他当年伤到了脊骨，差点都要在床上瘫一辈子了。”听到这里，时卿被茶水呛到，猛地咳嗽起来。