西境前线的中军大帐内，气氛凝滞如铁。霍承庭坐在轮椅上，面前巨大的地形沙盘被跳跃的烛火映照得明暗不定，勾勒出山峦与河流的险峻轮廓。他的指尖无意识地敲击着轮椅扶手，那节奏暴露了平静表象下岩浆般翻涌的焦灼。

距离发现那件黑衣，已经过去了数日。派出的精骑斥候像撒出去的网，却一次次捞空。每一次快马回报，都让他的心高高悬起，又重重落下——落不到实处，只剩满手冷汗。

“报——！”

帐外一声急促的通报，让他敲击的手指骤然停下。

一名风尘仆仆的校尉快步进来，单膝跪地，双手呈上一卷文书：“王爷，七里铺、青石镇两地府衙均有回报！”

霍承庭一把抓过文书，目光如电扫过上面略显潦草却至关重要的字句。七里铺：“约五日前，有一青年男子持王府令牌，携一黑衣少女问询大军动向，停留半日，购得干粮后向西而去。” 青石镇：“三日前，类似二人至驿站，男子似通医理，为驿丞老母诊脉，换取一夜宿处，次日黎明即离，方向仍向西。”

“可有人为难他们？他们情形如何？”霍承庭的声音绷得很紧。

“回王爷，两地回报均称，那持令牌的男子言行有礼，少女……少女沉默少言，但二人衣着虽旧，身体似无大碍。”校尉谨慎地回答，“据青石镇驿丞说，那男子曾私下询问附近是否有稳妥医馆或药铺，似在为那少女调理，气色虽疲惫，但并无急症重伤之象。”

“并无大碍……无急症重伤……”

霍承庭在心中反复咀嚼这几个字，像溺水之人抓住浮木。紧绷的肩背几不可察地松弛了一线。至少，他们还活着，还在相对安全地移动，杜晏辞也在履行他医者的职责。这微弱的、不断错过的踪迹，像黑暗甬道尽头极其渺茫的光点，不足以照亮前路，却至少告诉他，那两个人还没有被无尽的黑暗吞噬。

他挥退校尉，独自对着沙盘上那两个被小旗标注过、又很快拔除的地点出神。西行……他们竟然真的固执地一路向西，朝着这战火最炽烈、最危险的中心而来。是为了找他？这个念头带来一阵尖锐的、混合着痛楚与微弱甜意的悸动，但随即被更沉重的忧虑覆盖——这片地域，很快就不再仅仅是王师与叛军拉锯的战场了。

就在这时，帐帘再次被猛地掀开，这次进来的，是他最信任的贴身侍卫统领，陈横。陈横脸上带着长途奔袭后的尘土与亢奋，压低的声音却如金石交击，瞬间击碎了帐内稍缓的气氛：

“王爷，找到杨振了！”

霍承庭周身的气息骤然一变，方才那丝因小薇消息而稍缓的疲色瞬间被冰冷的杀意取代，眼底像是骤然凝聚了西境终年不化的雪峰寒气。“说。”

“最新探报，杨振本部主力在落鹰峡遭我军击溃后，他仅率数十残骑脱逃。我们的人一直远远吊着，不敢打草惊蛇。他们先是向北虚晃，昨夜突然折向，钻进了西南方向的‘野人岭’！”陈横的手指重重戳在沙盘上一片标识着浓密山林与险峻沟壑的区域，“那里地形极其复杂，瘴气弥漫，小路繁多，是通往境外三不管地带的隐秘通道。他想从那里溜出去！”