将来？

这两个字像两颗冰冷的石子投入霍承庭看似平静的心湖。

湖面之下，却是连他自己都未曾、或不愿去仔细探查的汹涌暗流。

他从未认真想过小薇的“将来”。在他的意识里，从他将那件猩红战袍盖在她冰冷的小小身躯上，从他将她带回王府那一刻起，她的“将来”似乎就与他的捆绑在了一起——他活着，她便活着；他复仇，她便……她便如何？他不知道。他只知道，他必须保护她，这是他欠她的债，也是他活下去的一部分意义。

可他从未想过，这种保护会持续到何种形态，会有怎样的终点。

娶她为妃？荒谬。且不说他从未有过此念，皇室宗亲、朝堂舆论绝不会接受一个来历不明、且有着那般不堪过去的女子成为镇西王妃。即便他不在乎，那对她而言，真的是幸事吗？将她置于风口浪尖，承受所有或明或暗的审视与鄙夷？

为她择婿，让她离开王府，拥有一个看似正常的家庭和生活？这个念头甫一出现，便被一种近乎本能的反感和更深层的忧虑压了下去。将她交给另一个男人？谁能理解她深藏的创伤？谁能容忍她可能永远无法摆脱的惊惧、沉默和偶尔的失控？谁能保证她不会再次受到伤害？而且……她愿意吗？她能离开他吗？

或者，就像现在这样，不明不白，不清不楚，让她永远以“小薇姑娘”的身份，活在他的羽翼之下，尽管这羽翼本身也已伤残，直到他死去？那之后呢？她该怎么办？

太后的问题，像一把精准的钥匙，猝不及防地打开了他一直刻意回避、锁死的思绪之门。门内不是答案，而是一片茫然的空白和更深的纠缠。

霍承庭沉默了。

他望着手中早已凉透的茶盏，水面映出他模糊而冷硬的面容。他无法回答太后的问题。

因为他自己，也不知道。

未来？他和她之间，究竟有没有未来？又该是什么样的未来？

这个认知，让他感到一种比面对千军万马时更深的无力与烦躁。他习惯于掌控，习惯于决断，可唯独在关于小薇的“将来”这件事上，他像陷入了一片浓雾，看不清方向，也找不到出路。

“此事……儿臣自有分寸。”最终，他只能吐出这句苍白无力、连自己都无法说服的话。

太后看着他回避的眼神和紧抿的唇，心中了然，却也无可奈何，只得化作一声几不可闻的叹息，消散在慈宁宫袅袅的暖香里。殿外的阳光明晃晃的，却照不进轮椅之上那人骤然变得沉重晦暗的心境。