“阁下自重。”

被莺儿挡在身后的宝钗拉着她，猛地退了两步，堪堪躲过魔爪。

祖父是当朝宰相又如何。

宝钗自觉已给足体面，现场没有其他人，权当没听见二人的身世，作浪荡轻浮地痞来处理，愠怒喝道：“来人。”

绢肆外，薛家车夫和小厮一边闲聊一边整理牛车，听到这声暴喝，脸色大变，举着牛鞭，抄起棍子冲进了锦绣绢肆。

被使唤出去买高级茶点的伙计，也刚巧捧着新鲜出炉的茶点满头大汗回到绢肆，见薛家的小厮摩肩接踵围成人墙似的挡在薛大娘子和莺儿前，便明白了三分。

伙计认命地举着茶点讨好，试图转移两人的视线：“这单笼金乳酥是刚出炉的，都怪小的手脚慢让二位郎君久等，郎君们千万莫动气。”

“去去去，有你什么事。”手持折扇的男子一甩折扇，便将炸得金黄的乳酥打翻在地。

内堂中，掌柜的一直在专心盘账目，冷不丁被这动静惊得连滚带爬地冲到前厅，只见薛家小厮们一堵墙般隔离了两个男人和薛娘子主仆，掌柜的便叫苦不迭，这几个纨绔酒混子四处惹事，怎么就招惹到薛大娘子？

这薛大娘子的身份可不好拿到明面上。

掌柜的赶忙上前打圆场：“二位郎君消消火，别和伙计一般见识。”

又装出一副恨铁不成钢的样子，一巴掌拍在伙计脑门上：“不长眼的东西，这样的贵客早该带去雅间，怎么让贵客在这干等着！郎君们宽容，不会跟你计较，换我早就给你一个大嘴巴子！”

伙计也顺势跪倒在地告饶，掌柜的继续道：“招待不周，招待不周。您瞧，这二位娘子方才也是在雅间订了小店的高级货，我亲自带郎君们去雅间看料子可好？”

莺儿被宝钗一拉扯，总算回过神，意识到自己差点被冒犯，顿时羞愤交加，忍不住瞪视呛道：“东市就这么点大，谁不知道娘子们喜欢上门看料子做衣裳的铺子，来来去去就这几家。光天化日的，多少双眼睛盯着，二位郎君倒好，喝得这样醉，还说什么……来看参加长公主宴会的衣料子？传到长公主耳中，不怕折损府上的颜面。”

被七八个男人挡住视线，两个纨绔听到这番话，喝下去的酒才像是醒了一半，心下感到踢到铁板，心有不甘，就阴阳怪气道：“听说西市有女伙计替客人量体裁衣，做派甚是大胆贴心，今日我二人醉酒眼拙，竟然将娘子当作那低贱的女伙计，真是一场小误会，还请娘子们原谅我等的眼拙。”

虽透露出退让之意，眼珠子仍是不死心地黏在年轻娘子身上。

宝钗冷眼看着两个“醉汉”：“既然是误会，长公主日理万机，此等小事断无传入长公主耳中必要。二位若是明事理，就请抬起高足，给我主仆几人让个道。”

“好说，好说，让娘子们见笑了。”

两个男人笑嘻嘻地互相搀扶，打着酒嗝行了个东倒西歪的礼，被薛家小厮夹着两人挪了挪脚，让出一条道。

＊

大青牛慢悠悠地甩着长尾驱赶着夏秋的蚊虫，牛车四平八稳徐行，车上却不安静。

莺儿挥舞着拳头，出门时精心梳好的双垂髻歪斜了：“我长这么大，第一次遇上这种玩意！世家的郎君也见过，宝二爷不提，哪怕是琏二爷、珍大爷那样的，喝多了也不曾这般无礼！”

莺儿见宝钗一言不发，与平日看上去区别不大，不由得愤愤道：“娘子，你不生气吗？”

“身为女儿家，如何会不气愤。”宝钗摇头道，“我只是在想那二人说的话。”

“话？什么话？那些个腌臜话有什么好在意的。”莺儿不解道。

“那二人提到西市的女伙计。现如今西市用女伙计虽不止我们一家，却也不多，想来茜雪也是遇到过今日这番光景。”宝钗杏眼微阖，眸底泛冷，“醉酒眼拙，简直笑话。”

“娘子的意思是，那二人是故意的？”

“你没听袭人讲，宝玉吃醉后，在老夫人跟前都要撒泼打滚，连他阿耶来了都没用。”宝钗道，“今日那二人说话并不颠三倒四，见着两个女儿家就肆无忌惮，见了七八个大男人倒是酒醒了，说话一套一套的，你见过谁真醉了，还能挑人发酒疯。”

明受了委屈的是她主仆二人，却前顾女子名声，后怕绢肆营生受损，小心翼翼把自己与绢肆剥离，给两个男人留足余地才敢反驳一二，实在荒谬。

莺儿听明白了，敢情是看人下菜碟儿。

顿时俏脸又红润了几分。

气的。

“那茜雪姐姐......”莺儿只是想想，就觉得不好受，自己只今日遇到一次就这么生气，西市鱼龙混杂，茜雪要是时常遇到，得多难受。

“改天先问问茜雪的意思。”宝钗准备听过茜雪的想法再做打算，不过近来恒舒绢肆进项多了，倒是可以把工钱再加一加。

“今日之事，好歹是有惊无险。莫要跟阿娘和哥哥说，省得他们担心。”宝钗交代莺儿，莺儿自是应下。

今日之事虽晦气，倒是给自己提了个醒。

若是她执意在外行走，往后这种事避无可避，还得早做心理准备。

宝钗掀起车帘一角，看往来行人如流水，莫名生出了一丝烦躁。

这一日烦躁和不安，还未结束。

一行人回到贾府的途中，正好迎面撞上薛蟠和薛姨母的车驾，一问才知，张氏差人送口信说薛大伯人不好了，怕是撑不住了，宝钗惊异之余，连忙调转方向与母亲一起往薛大伯家赶。

待到她们赶到，薛大伯只剩下一口气，张氏哭得撕心裂肺。

一旁伺候的婢女擦着眼泪说明缘由，原是薛大伯生病前找多年合作的老熟人周转了几笔现银款子，临近还款日，这些人今日提了礼物说是来看望，结果见人真的动弹不得，在病榻前不管不顾地找要债，说若是按期还不上，就要赔违约金，还不上就拿铺子抵债，还对家中女眷出言不逊，薛大伯急怒攻心，不等大夫来，就已经是出的气多，进的气少了。

见嫂子一家来了，被风疾折磨得形销骨立的男人强打精神似要说什么，却困于病体，只能徒劳地剧烈挣扎。

薛姨母突然将宝钗按入自己怀中。

双目被掩住，她只听得到薛大伯含混地发出意义不明的咿咿呀呀声，待挣扎着从母亲怀中抬头，不过须臾工夫，困于一方病榻之人已然驾鹤西去，一方白帕飞快地掩去那张目眦欲裂的脸。

仅匆匆一瞥，却见逝者眼珠突兀暴起，仿佛灵魂挣扎着要起身破开屋顶房梁，直奔天听控诉不平事，朝天怒目的愤恨冤屈仿若凝作刀斧，深深凿进在场众人的识海。

惊惧顿生，女人稚童陡然剧增的尖锐嚎泣一下又一下地撞进心脏，她僵硬地撇过头去，不敢再看。