宝钗见黛玉要去追湘云，一手忙拉住她，一边问湘云：“四妹妹为何要画美人图？”湘云站得离黛玉远远，却也不忘插话：“她说我取不下来那毽子，我就和她打赌，如果我取下来了，她就给各位姐妹一人画一幅美人图。”

李纨笑道：“我请你们来，本想若是四丫头不愿，请你们劝云丫头改了赌注，若是四丫头应了，正巧姐妹们都在，就商定商定这美人图如何画，给四丫头多长的时间。”

黛玉被宝钗拉着，不好再去追湘云，便懒得理会，接话道：“若是不复杂工笔画一周便可，如今要画人，画人又得少不了画些花草树木陪衬，我们人又多，论理，一年也不多，只是又要研墨，又要蘸笔，又要铺纸，又要着颜色，又要——”

刚说到这里，众人知道她是取笑惜春，便都笑问：“还要怎样?”黛玉也自己掌不住笑道：“又要照着这样儿慢慢画，可不得一年半载的工夫!”

“又要照着这个慢慢画，”宝钗听出个中意思，忍不住笑道，“这后一句最妙。有些笑话儿虽然可笑，回想是没味的。你们细想颦儿这几句话，虽是淡淡的，回想却有滋味。”

惜春恼道：“都是宝姐姐捧得她越发得意，这会拿我也取笑。”

惜春和湘云打赌，原是见她衫裙轻纱定是不会自己爬树去取，才想激她玩儿，不想湘云和探春之前约好打马球，正好带了胡服，当下就换上衣服爬上树取了下来，惜春输了个彻底，可谓搬石头砸自己脚，呜呼哀哉。

发展出了出人意料的局面，众人意在玩乐，自是一派欢声笑语热闹的氛围，免不得跟着逗弄最小的妹妹。宝钗知道惜春年纪小画技尚且稚嫩，心气却不小，便插入众人的调笑：“我有一句公道话，你们听听。四妹妹虽会画，不过是几笔写意。虽是画人，离了景也是不行的，你们看这园子、这景——”

她握着的扇子沿着园中石木阁楼的轮廓简单游走，好似描摹一般：“府上山石树木，楼阁房屋本就繁多，一幅好画需得分主分宾，增减适度，藏露得当，若是依原样拓贴未免太无诚意。再者，人物画缺不得细节，衣摺裙带，手指足步全是功夫，一笔不细，肿手跏脚，染脸撕发的，虽是我们闺中玩闹，却也不雅。颦儿的话虽是玩笑，却也有两分道理，四妹妹想画成，必然得下点苦功夫仔细打磨。依我看，给她半年的时间，再派了宝兄弟帮着。”

一旁的宝玉欲张嘴说些什么，宝钗摇了摇扇子冲他说：“——并不是让你教她画，那就更误了事。为的是四妹妹若有拿不定的，宝兄弟拿出去帮着问问几个会画的，如此就容易得多。”

宝玉听了，忙不迭点头：“我正有两位好友，一位擅工细楼台，一位画美人是绝技。家里画画的笔墨纸砚和颜料都有现成，待会就让人给四妹妹添些。”说着就叫来一个小婢女，要吩咐下去。

宝钗忙叫住他：“我说你是无事忙，才说了一声你就要动手，需要哪些物件还没商议。”

宝玉道：“家中有现成的排笔和雪浪纸，颜色也有赭石、广花、藤黄、胭脂之类，想来该是够了。”

“我说你不中用，哪里只是这些，”宝钗摇头，“先不说雪浪纸写字画画虽好，托墨却容易洇散开，作画若是紧凑了，对画不好，纸也可惜。那些青绿颜色、泥金泥银也得另配。化胶、出胶、洗笔的风炉子没有，你们用的碟子不全，笔也不全，都得从新再弄一份才好。”

宝玉听了一番，怕记不清楚，忙就着入画备好的笔墨纸砚说道：“好姐姐，你从头说一遍，我记下来。”

宝钗应了声好便一一道来画画所需的器具，大到排笔、毫笔、颜色种类，小到碗碟尺寸、生姜酱料份量，可谓详细之极。

她讲得事无巨细，黛玉却没头没尾地插了句：“还要铁锅一口，锅铲一个。”

宝钗疑惑道：“妹妹要这作什么?”

黛玉笑道：“你要生姜和酱这些佐料，我替你要口锅来，好炒颜色吃。”

姊妹们听了都笑起来，宝钗耐心解释道：“那粗色碟子兴许得上火烤。不事先拿姜汁和酱抹在底上烤过，经了火是会炸的。”

众人听说都道是“原来如此”。

黛玉又看了一回单子，笑着拉探春悄悄道：“你瞧瞧，画个画儿，又要这些水缸箱子来了。想必她糊涂了，把嫁妆单子也写上了。”

探春看众人闹了半天，嗳了一声，也憋不住笑：“宝姐姐，你还不拧她的嘴!你问问她编排你的话。”

宝钗见她言行调皮，跟着笑闹：“不用问，狗嘴里还有象牙不成!”一面说，一面按住黛玉的手，便要拧她的脸。

黛玉笑着闪躲，忙央告道：“好姐姐，饶了我吧!颦儿年纪小，只知说，不知道轻重，作姐姐的教教我。姐姐不饶我，我还能求谁去!”

众人不知话内有因，都笑道：“说得好可怜见的。连我们瞧了了心软，饶了她吧。”

宝钗原是和她开玩笑，忽听她又拉扯上前番说她胡看杂书的话，心一软，便不再闹她。

黛玉反过来挽着宝钗笑道：“到底是姐姐。要是我，再不饶人的。”

“那是，要换作林姐姐，当然是不饶人的。”湘云依旧站得远远的不肯近身，嘴上却是不停。

“待会可是要商量这画如何画，若是你今天就站在那不过来，任由我们随意安排你，我就服你。”黛玉不甘示弱回嘴道。

宝钗一拉黛玉的手，温言道：“好啦，看在我的份上，别逗云妹妹了。”

黛玉把头一扭不说话，算是默认了。

宝钗招手让湘云过来，见她折腾半天衣襟有些凌乱，便伸手替她理了理。湘云年纪虽小，却身材修长，宝钗长她几岁，相比之下反倒是身量较小那个，现下换了打马球的男装，倒有几分俊逸。

黛玉见宝钗替湘云打理衣襟神情温柔，略微红了脸，有一番娇羞女儿模样，宝玉不由得看愣了，正自胡想，只听见宝钗对宝玉说：“写完了，你就抽空回老夫人去。若家里有的就罢，若没有的就拿些钱去买了来，我帮着你们配。”

宝玉听话地收了单子，和大家讨论起来各人要用什么景。

众人讨论得投入，黛玉悄悄附耳对宝钗说道：“宝姐姐对笔墨花费知之过详，大家伙儿对作画不过凑个趣，哪会对价钱几何感兴趣，”她顿了顿又道，“宝姐姐讲与我一人知便好，说与他人，恐多生闲言。”

宝钗怔了一瞬，眼中随即浮起恍然之色。薛家各类商肆繁多，祖上文人出身，对笔墨纸砚、画具颜料之类的营生有所偏好，这会她聊得兴起，带出了些买卖里谈价议价的话头，若是不打断，她可能乘着兴头就要说起这些画具颜料的价格了，颦儿习惯听她讲，对其他于生长在侯门贵家的闺阁女儿却显得唐突。

黛玉不愿她日后被闲话便出言转移话题，宝钗心尖熨烫，泛起阵阵怜爱：“众人爱你伶俐，却难知你的贴心。刚才闹了那么久，发鬟都乱了，我替你把头发拢一拢。”

黛玉转过身去，宝钗用手拢上去，触摸之下觉得黛玉的发丝比绢肆里上好的丝绸还细腻，林家妹妹还未及总角，已如亭亭出水的芙蓉花般娇嫩，不知再长大些会变得如何更灼眼？

她捞起黛玉不听话搭帔帛，帮她绕在肩背上，长薄的绫罗两端整齐地悬胸前，黛玉仰着小脸向她天真烂漫一笑，她在心里却想着，湘云虽是胡话，却也不知何人有此荣幸。

注释：

1.离魂：即唐传奇《离魂记》，唐代作家陈玄祐创作的传奇，讲述了清河张倩娘与太原王宙私奔的故事。

2.古镜：即《古镜记》，隋末王度创作的志怪小说。