却说宝钗一家既暂住了贾府，薛蟠随了贾府男丁一同念书，宝钗便同府上的女孩们一起进了贾府特地为女儿们开设的学塾。

贾家虽认为“女子无才便有德”，却依旧在女儿们的教养上花费了些心思。贾家一向自视甚高，一则认为自家是钟鸣鼎食之家亦有书香传世之意，贾家的小娘子们自然不可大字不识一个，二则本朝诗风兴盛，且曾有文采风流的女皇主政，现今亦有镇国太平长公主权倾朝野，还有诗才满天下、号称“称量天下”上官昭容，如今女子识字渐渐成了潮流，家有余财的家庭也喜欢让年轻小娘子们识些字，方便以后嫁个好人家管家。

故贾府请授课先生反而颇费一番心思，几经波折请动了曾担任宫廷女官的颜女史来教导女儿们的课业，这样一来贾家的小娘子们也称得上是名师教导出来的大家闺秀了。

颜女史每日授课至午初，教授内容除了女儿家必修的女红针黹，班昭所著《女诫》、文德皇后所编撰的《女则》亦是常例，时常提点姑娘们的琴棋书画，如果在兴头上还会和学生一起联句作诗，如此下来师生关系颇为融洽。

宝钗与众姐妹们在学塾里玩耍了几日得了些乐趣，却也觉得授课内容不甚合意。正巧，家里的铺子上送来进项账本给薛蟠查验，不想薛蟠借口念书忙，月初送到的账本拖拖拉拉至月中还有大半未尽，薛姨母识字不多对这类事务一向不太通，心里焦急又觉得儿子忙于念书是好事，看帐之事就不敢催得急了，宝钗见母亲两难，便主动接了看账之事。

宝钗心知阿兄并未如他所说忙于念书，定是和贾府家学里新认识的世家子弟出去交友应酬。下了学塾后，除了研读经典，她便将账本从头开始细细过目，发现阿兄在铺子上支了不少东西，一时之间忧心更甚，竟是把热毒引了出来，宝钗索性向颜女史告假安心修养。

听闻宝钗热毒犯了，黛玉宝玉三春姐妹纷纷打发下人去问候，得到的回复皆是“身子尚好，需静养，诸位姐妹弟兄无需费心探望。”

待到第五日，黛玉依旧没见宝钗病好回学塾，心中添了几分忧虑。也不打发人提前告知，日晡时才至，交代了紫鹃两句便独自去了梨香院。

黛玉行至梨香院，先依礼往薛姨母处去问安，正见薛姨母打点针黹与婢女们。

黛玉请了安，薛姨母忙一把拉了她，抱入怀内，笑说：“大冷天的，难为你想着来，快上炕来坐着。”

连忙命人倒了热茶来。

黛玉道：“宝姐姐这已病了好几日，身子可大安了？”

薛姨母道：“好些了，有你惦记着，前儿打发人来瞧她，今儿走自个儿来了。她在这会在里间，你去瞧她，里间比这里暖和，宝玉刚进去一会子，我收拾收拾就进去和你们说话。”

听薛姨母这样说，黛玉下了炕来至里间门前，只见吊着半旧的红绸软帘。

她甫一掀帘，先就看见宝钗坐在炕上一边作针线一边同宝玉说话。黛玉见宝钗未施粉黛，头上没戴头饰，只是简单挽了个同心髻发式，着一件葱黄襦裙，披着蜜合色棉袄，一色半新不旧，看去不觉奢华，比起平日里稳重严肃，此时的薛宝钗显得更为柔和随性。

黛玉见宝钗精神颇佳，病似无大碍，之前的忧虑减了大半，见宝钗神色轻松与宝玉说笑，心里莫名却泛起了些情绪，便摇摇地走了进去，笑道：“哎哟，我来得不巧了！”

宝钗听她话里有话，也笑道：“这话怎么说？”

黛玉拿眼瞟了宝玉一下，说道：“早知他来，我就不来了。”

宝钗看她别扭的样子，按下嘴角笑意：“妹妹这话我更要不解了。”

黛玉鼓起腮帮子道：“要来一群都来，要不来一个也不来。今儿他来了，明儿我再来，如此间错开了来着，岂不天天有人来了？也不至于太冷落，也不至于太热闹了。姐姐如何反不解这意思？”

宝钗略一怔，转而抿嘴一笑，轻轻替黛玉掸落身上的雪花，道：“瞧这嘴能说会道的，你想何时来便何时来，管旁的作甚。”说话间宝钗执起黛玉的手，微一捏，继续皱眉道，“好凉。外面可是下雪了？你身子弱，这么冷的天何苦出来，万一染了风寒了如何是好。”

宝钗忙命莺儿去取手炉。她的病是娘胎里带出来的热毒，发病时除了咳嗽头昏还会体温升高，此时不用手炉，手上的温度却比黛玉高了不少。在莺儿取手炉的这点时间里，她便将黛玉的手裹进了自己的掌心轻轻暖着。

黛玉只觉宝钗掌心细腻温暖舒适，倒是忘了刚刚那点不快情绪，想着宝钗还在病中，轻巧地抽开自己的手，道：“我手凉，姐姐仔细别冻着。”转而问宝玉道：“这个时辰你应当是在学塾，怎的来这了，可别是逃学。”

说话间莺儿取来了手炉递给黛玉，宝钗见黛玉揣好手炉方才满意，笑道：“宝兄弟方才说是先生提早下学，顺路来看看。”

黛玉睃她一眼，道：“他倒是个勤快的，得了空就赤手闻香来了。

宝玉也不恼，好脾气笑笑：“正巧，我刚说起姨母家糟的鹅掌鸭信味道最好，妹妹同我一道讨些姨母的好酒如何。”

宝钗笑道：“这鹅掌鸭信虽是南方的吃食，各地做法却不尽一样，颦儿也尝尝，看味道同姑苏的有什么区别。”

薛姨母已在摆了几样细茶果点心来叫他们用，听说宝玉喜爱自家槽的鹅掌鸭信，吩咐下人取了些来。宝玉很欢喜，更嚷着美食得与美酒配，薛姨母最是顺着孩子们心意的，忙又令人去灌了最上等的酒来。

在一旁候着宝玉的奶娘李氏见状，忙插嘴劝阻：“小祖宗，你可千万别喝了，老夫人知道了最多说你两句，咱们做下人们可是要挨罚的！”

李奶娘是正经奶过宝玉的，算是有些头脸的老仆，王夫人也得以礼相待。

宝玉知道李氏难缠，转而装乖央求薛姨母：“姨母，我只喝一盏，您就心疼心疼我吧。”

李氏跺脚道：“不成！当着老夫人的面，哪伯你喝一坛子！那天我眼错一会儿，不知哪个没调教的，只图讨你的好，不管别人死活，给了你酒喝，害得我挨了两日骂！”

薛姨母笑她：“老货，你只放心吃喝你的去。我也不许他吃多了。便是老夫人问，有我呢。”一面跟随黛玉宝玉来的老婢们说道，“天冷，你们都用些酒水搪搪雪气。”