一时之间，怀柔发现自己竟陷入了前所未有的孤立无援之境。仿佛有一张无形的大网，将允吉牢牢罩住，也将所有可能援助他的力量隔绝在外。

而后宫之中，随着太子被囚更是暗流汹涌。

御花园的赏荷宴上，皇后端坐主位，仪态万方，言语间却带着不易察觉的敲打：“太子年轻，行事难免有所差池，还需多加磨砺。只是这勾结外邦、私养甲士的罪名……唉，若是真的，实在是辜负了陛下的信任与黎民的期望啊。”她语气惋惜，眼底却闪过一丝快意。允吉并非她所出，他的倒台，正合她与背后家族的心意。

静妃摇着团扇，轻笑一声，声音柔媚却带着刺：“皇后娘娘说的是。这知人知面不知心，平日里看着温良恭俭让，谁曾想背后竟有如此胆量。只是苦了元雅那孩子，刚嫁过来就遇上这等事。”她与四皇子生母宁妃素来交好，此刻自然乐见其成。

宁贵妃则显得“忧心忡忡”：“陛下圣明，定会查明真相。只是……这私兵数量竟达十万，实在骇人听闻。若是在京中发作起来……想想都令人后怕。四皇子近日为了京畿防务，可是夙夜难眠，生怕出一点纰漏。”她巧妙地将话题引向了自己儿子的“忠勤”，与允吉的“谋逆”形成鲜明对比。

女人们的机锋对话，如同镜面，清晰地折射出前朝权力的动态与各方势力的角逐。每一位妃嫔的背后，都牵连着庞大的母族势力，她们在后宫的一言一行，无不是为了前朝父兄的权位在博弈。

怀柔听着这些或明或暗的落井下石，心中一片冰凉。她独自坐在篱园的水榭中，望着池中残荷，思绪纷乱。

她暗自回想，当初在宫中初见那个敏感怯懦的小皇子时，何曾想过他会有朝一日成为帝国储君？她只是叹他身世飘零，在宫中势单力薄，唯恐他受人欺凌，郁郁而终。她期望他能远离朝廷是非，在广阔的边境找到一方安身立命之处，平安喜乐便好。

未曾想过，他竟是皇帝流落在外的嫡长子，皇帝早已存了培养他继承大统的心。在光合殿养病时，“鉴成君”那些看似坦诚的话语，如今回想起来，句句都暗藏玄机。自己当时虽有一丝疑虑，却因种种缘由未曾深究。这个身份的秘密，终于在今日，以最惨烈的方式被引爆。

更让她没有想到的是，元雅公主的到来，虽然带来了和平的盟约，却也带来了鹰眼这个怨念极深、因爱生恨的“追求者”，最终成了从背后狠狠刺向允吉的一把利刃。

“欲戴王冠，必承其重。”怀柔喃喃自语。坐在储君这个位置上，本身就意味着成为了众矢之的，会招来无数的记恨与明枪暗箭。她暗自懊悔，是否自己当初的呵护，反而让允吉未能更早地看清这皇权斗争的残酷面目？

然而，事情的发展，早已不是她一个没有官职的女子、甚至一个拥有未来灵魂的人所能控制的了。

天灾，人祸，此刻都比不上一个母亲守护“孩子”的决心。

怀柔深吸一口气，强迫自己冷静下来。恐慌与悲伤无济于事。皇帝、父兄……所有可能的外援似乎都已断绝。

她只能靠自己。

可是，该怎么办呢？如何在这铁桶一般的围困中，为允吉找到一线生机？如何揭开鹰眼与四皇子党羽伪造证据的阴谋？

夜色渐深，篱园内灯火阑珊。怀柔坐在窗边，秀眉紧蹙，指尖无意识地划过冰凉的窗棂。她的目光逐渐变得坚定而锐利，仿佛穿透了重重宫墙，落在了那幽禁着允吉的思过殿方向。

无论如何，她绝不能坐视允吉蒙受不白之冤。即便前路荆棘遍布，她也要闯出一条路来。