怀柔将永州之行的所见所闻、粮仓虚空的实证以及对背后关联的推测，细细写成长信，通过隐秘渠道送往北境。信中她极力安抚允吉，让他切勿因朝中流言而焦虑，首要之事是稳住北境局势，同时内部自查，确保边贸账目清晰，人员可靠，不给对手留下任何新的把柄。做完这一切，她便与鉴成一道，悄无声息地返回了皇城。
回到京城府邸不过数日，朝堂之上便接连颁下几道引人瞩目的圣旨，其内容看似互不关联，却在内行人眼中掀起了不小的波澜。
先是怀柔从兄长郭祁玉处得知，他被陛下紧急派往永州附近，秘密整编了一支数量逾万、装备精良却来历不明的“私兵”。这支军队被顺利收编，打散后补充到了边境各军镇之中。
紧接着，便是赐婚二皇子镇安泰迎娶邻国一位颇具声望的长公主，并赐予其两国交界处一片极为富庶的封地，命其即刻前往，就藩为王，无诏不得回京。
最后一道旨意，更是石破天惊——着令永州当地官府，清查田亩，将永州境内近三分之一原本属于陆氏家族及其他几家涉案豪强的地契，按在册户籍，直接分发给当地无地或少地的佃农流民，允许其世代耕种，税赋减免三年。
这三道旨意，如同三记惊雷，在朝野内外炸响。怀柔听闻后，独自在院中沉思良久，心中暗自叹服。这一系列组合拳，打得实在是漂亮！
皇帝竟如此果决，主动下诏，将二皇子私自蓄养、本应严惩的“无名之师”，以整编的名义大大方方地收归国有，瞬间增强了朝廷的兵力，化潜在威胁为自身实力。
对于两个儿子，他更是用心良苦。二皇子安泰虽犯下大错，但迎娶邻国公主、获封富庶之地就藩，表面上看依旧是荣宠加身，保全了其身为皇子的颜面，也维系了与邻国的邦交，实则将其调离了权力中心，彻底退出了储位的争夺。而七皇子允吉，虽受了委屈，却也借此得到了深刻的教训，明白了朝堂险恶，需时刻谨言慎行，防范小人。皇帝不动声色地，便保住了两个儿子的声誉与前程。
至于陆家……这道分地的旨意，更是精妙。陆氏家族在此事中扮演了不光彩的角色，支持皇子私养兵马已是重罪，更兼贪墨赈灾粮款、构陷皇子。皇帝没有立刻严惩，而是以“分地于民”的方式，既安抚了永州灾民，稳定了局势，又实实在在地削弱了陆家在永州的根基，保下了重臣陆贤。这相当于让整个陆氏家族，用大片赖以生存的土地，来偿还他们欠下的罪责，也欠下了皇帝一个“网开一面”的巨大人情。此举既彰显了皇恩浩荡，又不露声色地完成了对庞大外戚势力的精准打击。
直觉告诉怀柔，皇帝这一系列行云流水、看似不着痕迹却招招致命的诏令，必定与鉴成君在永州的秘密调查脱不了干系。他定然是将确凿的证据与清晰的判断，呈递到了御前。
而更让怀柔感到一丝复杂的是，这一连串事件，也让她清晰地意识到，陆秉徽所在的陆家，一直以来竟都是二皇子安泰的坚定支持者。昔日同窗时期，那些关于家国天下、理想抱负的“胡侃乱聊”，如今在现实的残酷映照下，竟成了无法忽视的政见差异与立场对立。
她不禁轻轻叹了口气，望着庭院中开始凋零的秋海棠，心中默念：“秉徽啊秉徽，换个命运，你或许也只是家族中一位恪守孝道、遵从父命的寻常公子，这……也并没什么不好。只是不知不觉间，我们……已然是走在两条截然不同道路上的人了。”
最大的好消息，莫过于允吉终于要班师回朝了！
经过整整三年在北境的磨砺与坚守，他终于圆满完成了使命，可以回京复命。而更让怀柔欣喜若狂的是，他将在皇城，以最隆重的礼仪，迎娶草原王苏坦的爱女——元雅公主。
消息传来，怀柔高兴得在房间里又蹦又跳，哪里还有半分平日沉静娴雅的模样。此刻的她，仿佛真是那位看着自家“儿子”学业有成、衣锦还乡，还带回了位“省长千金”般优秀儿媳的现代母亲，心中充满了难以言表的自豪与喜悦。
狂喜过后，她便开始发愁，该为允吉准备什么样的新婚贺礼。金银珠宝？允吉身为皇子，加之北境贸易兴盛，想必不缺。奇珍古玩？似乎又显得流于俗套，表达不出她那份独特的心意。她绞尽脑汁，总觉得无论准备什么，都显得不够分量，不足以承载她跨越两世的深情与祝福。转念一想，又觉得在这个时代，允吉物质上必然富足，自己这份“老母亲”的欣慰，更多是源于精神层面的满足。想起自己前世那个时代，为儿女置办婚事几乎要掏空父母“六个钱包”的窘迫，不禁哑然失笑，又觉此间对比，颇为奇妙。
然而，一丝失落也悄然爬上心头。她只能以兵部尚书之女、允吉昔日伴读的身份，跟随父亲和兄长前往参加婚礼，而不是以母亲的身份，坐在高堂之上，接受新人的叩拜，亲眼见证“儿子”人生中最重要的时刻之一。这份无法宣之于口的身份，成了她喜悦之下，一道淡淡的阴影。
甚至，一丝隐秘的担忧也随之而来：允吉成婚之后，有了自己的王妃，将来还会有自己的孩子，他……还会像从前那样需要她、依赖她吗？日后若再去北境探望他，又该以何种身份自处？是旧日的伴读姐姐，还是……一个需要保持距离的“外臣”？
唉，她揉了揉额角，自嘲地想，原来幸福的烦恼，和没啥福气时的烦恼，数量上好像也差不了太多，只是滋味截然不同罢了。
此时的北境，允吉也在紧锣密鼓地筹备着归程与大婚事宜。大婚之前，北境的军队需重新布防，部分随他征战多年的将士也将荣归故里或调往他处驻守。这也是他此行的终极使命——为朝廷缓和与边境各部的关系，通过互市与教化，减轻国库长期的边防压力，如今已初见成效。