说完，她便陷入了沉默。窗外的喧嚣仿佛被隔绝了，雅座里只剩下烛火噼啪的微响。她忽然意识到，何止在这个时代，女子能做的事情有限，即使在自己的时代，人到中年又如何刷新自己的履历重新被社会接纳呢，自己这番话，在旁人听来或许是不切实际的妄念。她有些懊恼地垂下眼睫，连忙补充道，带着几分自嘲与掩饰：“鉴成君，你可不许笑我。想做和能做，终究是两回事。”
皇帝静静地看着她，脸上没有丝毫的怠慢或不以为然，那双深邃的眼眸里，反而漾开一种近乎宠溺的柔和光芒。他夹了一箸她爱吃的清炒时蔬放到她碗中，语气低沉而温暖：
“世界破破烂烂，”他顿了顿，看着她微微睁大的眼睛，缓缓接道，“怀柔缝缝补补。倘若他日，有我能帮得上忙的地方，还请小裁缝……尽管开口。”
“世界破破烂烂，怀柔缝缝补补……”怀柔怔怔地重复着这句话，一股巨大的暖流毫无预兆地冲垮了她心防的堤坝。她从未听过有人这样形容她，肯定她那些看似不切实际的“妄想”。她被逗乐了，眼眶却有些发热，一种难以言喻的欣喜与感动充盈在心间。被理解、被重视的感觉真好。以前，允吉是第一个毫无条件信任她、需要她的人，而鉴成君，是第一个如此郑重地肯定她本身价值的人。
皇帝见过太多世间的美人，太多德才兼备、出身高贵的贵族女眷。她们如同精心雕琢的玉器，拿着婚嫁的筹码，在巧笑倩兮、诗词歌赋间，盘算着自己与家族所能换取的最大利益。她们或许琴棋书画样样精通，刺绣女红件件上乘，有的甚至有不输男子的骑射剑法，典籍文章也能倒背如流。然而，无论外表如何光华璀璨，其内核都是一场冰冷的利益权衡。为自己、为后代、为家族……这便是他一直以来与她们相处的、心照不宣的模式。
而怀柔，却像一位天外来客。她温柔似水，情志却清澈如孩童，始终遵循着内心“爱吾所爱”的准则。她不依附于任何势力，反而以一种奇特的方式，在修补着这个“破破烂烂”的世界。
鉴成决定对怀柔说些什么，引导她走出眼前的迷障。他放下筷子，目光投向窗外那川流不息的人群，声音平和而富有磁性：
“怀柔，你看这窗外的人流，如过江之鲫，看似杂乱无章，熙熙攘攘，但其目的，归根结底，无非几种。”他伸手指点，“你看那赶路的商贩，为利；那携手的情侣，为情；那祈福的老人，为安；那嬉闹的孩童，为乐。别只站在桥头清点人数，也别只守在城门口观察动向。你要学会去想，一个人是什么身份，处在什么位置，从何处来，要往何处去。他的一举一动，都带着他原生的因果和他初始的目的。”
怀柔顺着他的目光望去，似懂非懂地点了点头。
鉴成继续道，将话题引向核心：“允吉的问题，在于他有一颗赤子之心，却缺乏防人之心，容易被人利用。他日，倘若押送粮食、交接物资这等关键事务，他能派遣绝对信得过的心腹之人亲自查验品质、核准数量，形成独立的记录与凭证，便可大大减少日后被人构陷的可能。往更远处说，他身为皇子，即便不愿争，也需时刻提防着身边可能存在的明枪暗箭，尤其是……来自他几位兄弟的。”
这话说得已然相当直白。怀柔听得眼神一凛，神情变得无比认真。
“而你的问题，怀柔，”鉴成的目光转回她脸上，带着审视，更带着引导，“在于追查问题时，过于重视表面的‘术’，比如清点数目、核对账目，却忽略了内在的‘道’。”
“道？”怀柔轻声问。
“永州，是陆丞相兄长陆连经营多年的属地，即便是陆秉徽在此，也要尊称他一声叔父。此地的城防安保守备、物资粮草储运、水陆交通枢纽，皆由陆氏家族的几房兄弟子侄牢牢掌控。”鉴成的语气变得沉凝，“如此巨额数量的粮食，在运输、储存环节出了这么大的纰漏，他们身为实际掌控者，绝无可能不知情。那么，唯一的解释就是这批数额不小的粮食已被他们另作它用。”
他稍作停顿，让怀柔消化这些信息，然后继续剖析：“刻意抬高粮价，不过是借水患之机，激起民怨沸腾，巧妙地将矛盾转嫁给千里之外的北境贸易，嫁祸于允吉。而我这半月，多次亲往江边探查所谓的水利翻修工程，只见大批民夫工匠看似忙碌，挥汗如雨，却未见任何真正具有突破性的、能够永绝水患的举措。你要知道，朝廷此次拨付的治水款项，绝非小数。”
怀柔脑中灵光一闪，仿佛一层薄雾被吹散，她脱口而出，接上了鉴成未尽之言：“所以，他们根本就没想真正治理水患！只是在演戏给当地百姓和朝廷看，假装努力救灾，实则任由水患间歇性存在，甚至可能……刻意制造或放任某些险情，好让‘赈灾’成为一个源源不断的理由，从中牟取巨额利益，甚至……掩盖其他更大的图谋！”
“孺子可教！”鉴成眼中闪过激赏的光芒，手指在桌面上轻轻一拍，发出清脆的响声。他看着眼前这瞬间开窍、眼神晶亮的女子，心中满是欣慰。但他旋即收敛神色，恢复了几分属于“朝廷秘密使官”的矜持与谨慎，温和却坚定地划下了界限：“不过，我毕竟是奉密旨而来，许多事情，需讲求证据。言尽于此，剩下的线索与探查，就需要靠你自己去摸索印证了。”
怀柔只觉得豁然开朗，一直堵塞的思路瞬间通畅。她望着鉴成，心中充满了难以言表的敬佩与感激。他不仅在她慌乱时给予她安定的力量，更在她迷茫时，如同一位高明的导师，为她拨开迷雾，指明方向。这种被引领、被保护、被启迪的感觉，让她无比安心，也充满了力量。
她努力维持着表面的镇定，掩饰着内心汹涌的激动，实则恨不得能立刻化身他的小跟班，恭恭敬敬地唤一声：
“师傅，请受徒儿一拜！”
这个念头在她心中盘旋，让她看向鉴成的眼神里，除了原有的亲近与信任，更多了几分发自内心的、近乎崇拜的依赖，心想：“有术无道止于术，有道无术尚可求”。