“再见，沙菲克小姐。一切照常。”混血妖精微微颔首。

阿芙丽娅推开店门，步入冬夜。店铺温暖的光晕留在身后，她想先走一走。

在废弃小广场边按熄烟蒂，转向通往飞路网点的巷道。阿芙丽娅刚拐过转角，便看见一个熟悉的身影站在一盏忽明忽暗的老旧街灯下，魔杖尖亮着警戒性的微光，正抬头审视着上方交错杂乱的魔法广告牌与防火梯。

是哈利波特。他穿着深色的傲罗巡逻便袍，领口露出毛衣的灰色边角，比起节日前电梯里攥着礼物清单的匆忙父亲，此刻的他显得专注而警醒。

他听到脚步声，迅速转过头，魔杖微调方向，看清来人后，紧绷的肩膀松了下来。

“沙菲克。”他点头致意，目光扫过她身后空荡的巷道，“这么晚还在翻倒巷？”

“刚从店里出来。”阿芙丽娅停下脚步，“节日轮值？”

“嗯。总有些人喝多了欢欣剂，或者想试试非法烟花。”哈利收起魔杖，语气带着点无奈的平淡，“对角巷和这里都得看着点。”他顿了顿，似乎想找点话题打破巡逻相遇的微妙沉默，“孩子们放假回家，说了不少学校的事。”

“是吗。”阿芙丽娅应道，夜风穿过巷子，带来远处模糊的笑闹声。

“阿不思，提到他朋友，斯科皮马尔福。”哈利的声音很自然，就像在说任何一对普通的二年级好友，“说他们最近都迷上了霍格沃茨城堡里的魔法象棋画像，能下指导棋的那种。一蹲就是好久。”他嘴角似乎有极淡的笑意，“和我们真不像对吧？魁地奇训练场倒是一次都没提。”

阿芙丽娅静静听着。她想起往年让格里姆利准备的圣诞礼物——那架昂贵的全景望远镜，适合观测高速移动的金色飞贼。

“魔法象棋画像？”她重复道。

“是啊。据说有些棋路比真人还刁钻。”哈利看了看时间，“我得往南继续了。夜晚小心。”

“你也是。”

哈利的身影很快融入巷子另一头的阴影中。阿芙丽娅在原地站了片刻，远处钟声又响了一下。她将手插进斗篷口袋，触碰到里面冰冷的烟盒。

回到白鸽庄园时，圣诞树上的小灯还在不知疲倦地闪烁，在寂静的暮色中投下温暖的光斑。门廊上堆着的礼物盒和信件似乎被家养小精灵整理过，显得整齐了些。

阿芙丽娅刚脱下斗篷，就听见一阵翅膀扑棱声。

一只戴着扎比尼家小徽章的漂亮谷仓猫头鹰从窗外的栖架上飞进来，将一封信丢在门厅边桌上，然后熟门熟路地飞向厨房方向——大概是去讨要它的点心了。

她拿起信。信封上是潘西华丽飞扬的字迹。拆开后，里面是措辞随意却目的明确的短笺：

「丽娅，

比安卡今天一直念叨着你，我想现在小家伙的崇拜对象名单中，你已经名列前茅了。她坚持要正式邀请你（并附上她画的“探险地图”，希望你至少能看懂三分之一）。

新年第二天下午三点，方便吗？我们可以自带茶点。请让猫头鹰带回便条。

盼复。

潘西」

短笺后面果然附着一张儿童笔触的“花园探险地图”，用彩色墨水画满了各种夸张的植物和想象中的小动物，旁边还有歪歪扭扭的标注。

阿芙丽娅看着地图，嘴角微微上扬。她走到书桌前，抽出一张便笺，用简洁的字体回复：「可。三点。茶点不必，备蜂蜜柠檬汁即可。」将便条卷好，走向厨房去找那只等待回复的猫头鹰。

厨房里，奶油炖菜的温暖香气已经弥漫开来，实实在在地充盈着餐厅。家养小精灵的手艺很好，炖菜煮得恰到好处，土豆绵软，鸡肉酥烂。她独自坐在长餐桌一端，慢慢吃着。窗外是沉沉的夜幕，室内只有餐具偶尔碰触的轻响和壁炉里木柴燃烧细微的噼啪声。这一刻的宁静，与店铺里那种带着待解谜题的静谧不同，是纯粹属于“家”的、令人安心的沉淀。史密斯太太不在，大概是休息了。家养小精灵恭敬地接过便条，表示会立刻让猫头鹰送回。

不知道为什么，未拆封的礼物让人提不起兴趣。阿芙丽娅的目光从它们上面掠过，就让它们继续呆在那里吧。

她转身上楼，书房里，那个银制的小手提箱放在书桌上显眼的位置，等待着，使用者的开启。