南柯知道老头有很多稀奇古怪的东西，便没再多问。

酒葫芦这次继续往北走。

当东边泛起鱼肚白时，葫芦终于晃悠悠落在天剑山庄门口。

南柯望着老头怀里鼓鼓囊囊的药材、乾坤罐和符袋，又抬头看了眼天剑山庄门楣上‘剑指九霄’的金漆大字，突然笑出声：“老头，您偷药材、顺香灰、塞护身符，倒像是给整个江湖送了趟礼~”

老头把最后一颗枣子抛进嘴里，眯眼望着渐亮的天色，笑呵呵道：“礼？哈哈~”

南柯望着老头往门口方向溜达的背影，忽然觉得这一夜的星子，都落进了老头的葫芦里，不过那里面装的不是酒，而是江湖的因缘，是未说破的局。

老头刚走到天剑山庄门口，打算拍门，手却突然顿住，转身又回来了，趁着早上还没人看见，带上南柯坐上酒葫芦直奔北境。

“老头？”

“找的人不在这儿，不用进去了。”老头神情凝重，“北境出事了。”

晨雾被风揉的破碎，漏下几缕金线来，酒葫芦的木纹在光里浮浮沉沉，南柯望着老头的灰布衫角翻卷如浪。

不过一炷香的功夫，青石关的夯土便从云里撞进了眼，南柯抬头，见城楼上的旧旗正扑啦啦翻卷。

戈壁的晨雾还未散透，酒葫芦在沙丘后隐去身影。

南柯落地时鞋跟碾到个硬物，蹲下身扒开浮沙，指腹触到一片带着体温的纸笺，上面染了暗褐色的血渍，边角金线绣着振翅的燕子。

“衔书燕！”老头接着道，“青石关守军急报专用，信鸽血浸透，见血显字。”

南柯这才注意到，信笺表面的血渍正以肉眼可见的速度晕开，原本空白的纸面渐渐浮出墨痕。

她刚要细看，老头突然攥住她手腕往柴堆拖：“先躲，旗子不对。”

营门旗杆上的“玉门”大旗猎猎作响，颜色却红得扎眼。

南柯抬头的瞬间打了个寒颤，旗上的那抹红看着不像染的，更像是从旗面里‘渗’出来的。

柴堆里混着松脂与焦草的气味，老头的背抵着潮湿的柴梗，枯瘦的手指在胸前快速掐了个‘传声诀’。

南柯立刻觉得耳内发烫，营里的动静如潮水漫来。

“刘三儿，你说昨晚那事邪不邪？”是伙头军的粗嗓门，“我守粮库时，分明看着米袋扎得严实，可掀开草席一摸，手底下全是沙，白生生的沙！还带着腥气，像从死人坟里扒出来的。”

“嘘~”另一个声音压低了，“你没去马厩？孙奚官养的青骢马，眼珠子翻得只剩眼白，舌头吐出来半尺长，马鬃上结着霜，活像被什么东西……生吞了魂！”

“更邪的在后头！”第三个声音带着颤，“今早老张头去井边打水，木桶提上来时，里头浮着个泥人，巴掌大，脸上用朱砂点着生辰八字，眉毛是两根麦秆！老张头一哆嗦，泥人就碎了，可碎渣子落进桶里，井水立刻黑了，还飘着股子……腐肉味。”

话音未落，柴堆外传来‘咔’的清响，是环首刀出鞘的声音。

南柯从柴缝里望出去，两个佩刀的士兵正往柴堆走来。

两人的腰间都挂着一块虎纹玉牌，玉质温润，刻着‘玉门卫’三字，看来这两人是守将的亲卫。

可他们的脚步太齐了。

第一脚，左脚尖点地；

第二脚，右脚跟碾沙；

第三脚，两人同时顿住，靴底在沙地上压出两个一模一样的月牙印。

南柯想起老头说过，活人走路带‘气’，脚步轻重有差，哪会像提线木偶般分毫不差？

更骇人的是刀面。

左边士兵的环首刀反射着晨光，刀面上映出的脸却不是他的，反而十分可怖。

这张脸左半边是活人，眉骨高耸，嘴角有道疤；右半边却结着黑痂，痂皮裂开处渗出脓水，露出底下青灰色的腐肉，蛆虫正从耳孔里钻出来，掉进衣领。

“老头……”南柯喉咙发紧，老头神色凝重，从怀里摸出粒拇指大的红果。

红果‘啪’地弹向两个士兵。

炸开的瞬间，南柯闻见了艾草的苦、三七的甜，还有种熟悉的腥，这是……‘还魂汤’的味道！

左边士兵的刀‘当啷’落地，他突然捂住脸尖叫：“疼！我的脸！”

右边士兵扑通跪下，双手抠着肚皮，指甲缝里渗出血：“它在啃……在啃我的肠子！”

“那是‘牵尸咒’，能把活人练成傀儡。”

老头拽着南柯往营后跑：“你看那士兵的腰牌，应是真的，可他们这副身子，早被脏东西占了。”

风卷着沙粒打在脸上，他们跑过马厩时，南柯瞥见厩门后有黑影一闪。

“谁？”南柯大声问道。