铺垫了许久，祝朝说出真实目的：“儿臣恳请父皇奖赏有功之人，将武司栎纳入皇商之列，授予盐引！”

听了这话，皇帝陷入了思考，手指有一下没一下地敲着桌面。

金丝楠木桌受到敲击，发出一声接一声的闷声。

见皇帝犹豫，祝朝沉了沉气，接着说：“我朝大半盐路铁路都掌握在郑国舅手中，而武司栎祖上三代从商，没有根基，若得父皇重用，儿臣相信他必会效忠父皇、效忠朝廷。”

说这些话时，祝朝的心跳得厉害。

这是她第一次如此直率地在皇帝面前谈起朝政。

事关郑国舅一党，她承认她有赌的成分。

最初进宫时，收买太监、打点下人，她并没有意识到钱财的重要性。

但这段时间经历了许多事，她深切地意识到，要想成事，手中必须有钱。

否则在朝中是寸步难行，想成事更是痴人说梦。

为此，她和武司栎达成了协约——除了最初约定的加入皇商之列，额外为他争取到盐引。

作为交换，他要分她四成利润。

无论怎样，武司栎首先是一个精明的商人。他知道，这是一笔稳赚不赔的买卖。

有了官家的盐引，哪怕四六分，也够他武司栎富甲一方、数代不愁。

祝朝在赌。

她清楚如今外戚专权，皇帝为了震慑郑国舅，将他的几个亲信贬官外放，已然表现出极大地不满。

但郑国舅一行人不但没有收敛，反而愈发插手立储之事。

在这风口浪尖上，皇帝的意思十分明显。

既如此，她何不抓住这个机会？

四分赌六分稳。

寂静之中，祝朝心如擂鼓，几乎能听到自己的心跳声。

皇帝的目光暗了暗。

过了许久，他沙哑的嗓音响起：“朝儿啊，你知道你在说什么吗？”

祝朝心中一紧，手心微微出汗。

她冷静回道：“儿臣所作所为，都是为了父皇、为了我朝社稷。若有不妥，还请父皇责罚。”

说着，她跪了下去，郑重叩首。

见她如此，皇帝轻笑一声。

他站起身走到祝朝面前，弯腰扶起了她：“朝儿啊，此次治灾你立了这么大功劳，父皇怎么会不明白你一片忠心呢。”

祝朝站起身来，顺势垂下双眸：“儿臣幼年丧母，如今只剩下父皇了。儿臣一心一意只想让父皇高兴，别无所求。”

不知是不是上了年纪，皇帝总觉得自己不如年轻时果断了。

他沉声道：“朕依你所言，让武司栎加入皇商之列，但……盐引一事事关重大，不能轻易给他。”

“父皇……”祝朝抬眸，嘴唇翕张着想再说些什么，却被皇帝打断了。

他拍了拍祝朝的肩膀，意味深长道：“朝儿，父皇告诉你，凡事欲速则不达。”

“父皇答应你，若他做的不错，父皇会在适当的时候给他更多的权力。”

他注视着祝朝，神情庄重：“不可操之过急。”

“儿臣明白了，谢父皇恩典！”祝朝顿首，行礼谢恩。

祝朝起身刚要离开，皇帝缓缓开口道：“朝儿，过几日你母后会举办一场游园会，你也去玩玩儿吧。”

见祝朝有些错愕，皇帝解释道：“你回来也有半年多了，也该参加参加这些宴会活动了。去见见和你同龄的公子小姐们，多交些朋友。”

皇帝不说也罢，这么一说，祝朝才意识到自己确实没有和天都里的公子小姐们打过交道。

适当的外出交友确实有利于她。

这样想着，祝朝便应了下来。

她离开后屋内归于平静，皇帝在书桌前沉默着坐了许久。

“王育德！”他高声喊道。

“奴才在！”王育德应声快步赶来。

皇帝皱了皱眉，问道：“刚刚朝儿的话，你怎么看？”

王公公一激灵，讪笑道：“什么话？奴才不知。”

皇帝斜眼觑了他一眼：“别装傻。”

“哎，”王公公抖擞了两下，说道：“皇上，要我看四殿下小小年纪，却比一般人都强。治旱一事，谁听了不说好？慧妃娘娘又去的早，四殿下不过及笄之年的女子，也就希望能讨自己父亲的喜欢。”

听罢，皇帝抬手朝他点点了：“你啊，越老越精。”

王公公缩了缩脖子，仍旧讪笑着。

皇帝叹道：“如今齐儿和皇后一心，铭儿和淑妃一心，也就还剩朝儿关心关心她父亲了。”

话毕，他摆了摆手，示意王公公退下。

是夜，皇帝回了皇后宫里的请示，宿在了文正殿。

“轰隆隆——轰隆隆——”

殿外，一声惊雷响起。

第一滴雨降落。

第二滴，第三滴……很快，雨点如断弦般噼里啪啦地砸在了地面上，迅速将地面淋湿。

久旱甘霖，地面上掀起一阵尘埃。