张玉振叹了口气：“家中快马来信，说起来也有好几日了。只是你恰好在城外为凿井之事奔波，我怎好让你烦心。”

祝朝很快发现了问题：“好几日前的事，你今日才请旨。想必是御史台不愿放你。”

张玉振点了点头，肯定了她的猜想：“我一收到家书就向御史台请求归家探病，御史台却以近日事务繁忙人手不够为由驳回了。向陛下请旨实属无奈。”

祝朝心下明白，本朝以孝义为先，从未有过探病不允之先例。

御史台如此行事，个中原因不言而喻——因治灾之事，张玉振被认定为宰相范岳一党。

而范岳一向与郑国舅等人分庭抗礼，张玉振因此被针对。

想到什么，祝朝说：“我那里有几味珍贵药材，你看着带上，若是用得上也算是我一点心意。”

她又问：“什么时候走？”

“时间紧，今天下午就走。”

“今天下午？”祝朝蹙眉，她拉住张玉振的袖子，满眼不舍：“咱俩在一块儿才没几个月，你又要走……这一去不知什么时候才能回来。”

祝朝垂眸，柔声道：“届时我去送你。”

“好。”张玉振回望她，声音有些哽咽。

此时，一旁的秦珩轻咳了两声。

他走了过来，说道：“张大人归乡，不知是否介意秦某也来送行？

听到这话，张玉振转向秦珩。

她叉手回礼：“怎会，秦大人能来张某自是欢迎。”

回想张玉振第一次见秦珩，是在殿试，彼时进士一同面圣。

那时她只觉得秦珩才华斐然，但心底却对他不屑一顾。

她本以为秦珩久居宫中，又抚养在太后膝下，是个只知攀龙附凤、不知民间疾苦的家伙。

直至她得知治旱之策也有他的手笔，这才改变了对他的看法。

而前段时间一同在粥厂忙碌，不知不觉二人熟识了许多。如今秦珩提出送行，倒也合理。

此时太阳已然升到了正上空，时间紧迫，张玉振着急收拾行李，便匆匆辞别。

眼见到了午膳时间，秦珩便提议：“听闻吉庆楼新来了位厨子，做得一手好菜。殿下可否赏脸，与我前去品尝？”

“好啊，正好许久未出宫了。”祝朝应道，脸上带着笑。

见她应下，秦珩内心雀跃。

于是二人一同往宫门方向走去。

路上，祝朝思考着：“我本想设宴庆祝治灾成效，但如今玉振要回南淮……若是你不介意，喊上贺公子如何？”

“贺公子？”秦珩心中咯噔一下，随即勉强笑道：“殿下跟贺公子关系很好？”

祝朝侧头看过来的一瞬间，秦珩下意识往别处看。

“都是朋友，关系自然是好。”祝朝说。

见他不说话，祝朝目视前方，心里盘算着要与他私下商量的事：“罢了，就我们去吧，结束了正好一道去给玉振送行。”

“好。”秦珩含糊地应了一声，有些心虚地摸了摸脖子。

不知为何，他总有种被看穿心事的错觉。

吉庆楼内，祝朝与秦珩同坐二楼看台。

看台视野甚好，能将一楼舞台上的景象尽收眼底。

轻歌曼舞，吴侬软语唱着小曲，配上美酒好菜，两人聊着天。

“你提到的王亘，是你父亲曾经的旧部吧？”见四下无人，祝朝问道。

虽不认识王亘，但在文正殿时她便知道，秦珩说了谎。

参与草拟治灾之策的，从始至终只有他们三人，根本没有什么王亘。

“是。”秦珩供认不讳，抬手为祝朝斟酒。

时至今日，不管是在别人眼里、还是在他自己心里，他与祝朝早已是一党、是利益共同体。此事更无必要向她隐瞒。

听到意料之中的答案，祝朝端起酒杯，轻抿了一口。

她看向秦珩，目光灼灼：“把王亘调来之后，就不要再轻举妄动了。皇上一向猜忌你，你一定要万分小心，否则不知什么时候就掉了脑袋。”

秦珩沉默着点了点头。

其实他的想法和祝朝一样，他自知今日之举过于冒险，只是他没有时间再等下去了。

他父亲的旧部已所剩不多，死的死、失踪的失踪，更有甚者避他如蛇蝎、不愿吐露半个字。

这王亘，他必须保下。

“有一事我实在好奇，但你若不愿说，我便不再提。”祝朝冷不丁说。

秦珩心下一动。

祝朝很少对他的事感到好奇，此时他竟有些欢喜。

他努力平静道：“殿下请讲。”

祝朝正要开口，突然，对面传来一阵吵闹声。

“李公子！确实是这位公子先来的，您看隔壁雅座也——”

“你们吉庆楼是怎么办事的？这向来是我们公子的位置！怎么让了别人？”

二人转头看去，只见一群人围在对面吵吵嚷嚷，推搡之间差点动起手来。

祝朝皱了皱眉，只觉聒噪。

见她不悦，秦珩问道：“要不要换个清净的地方？”

祝朝摆了摆手，顺手叫住了一个路过的店小二：“何事如此吵闹？”

店小二苦着脸回道：“回贵人，是定国公家的李公子。那个位置是他常坐的。平日里都留着，但他许久不来便让给了别人。这不，今日碰上便吵起来了。”

“定国公？”祝朝看向秦珩，诧异道：“他家不是驻守西北吗？何时回京了？”

秦珩解释道：“殿下回京不久有所不知，李家家眷开春就回来了，而定国公还有段时间才能归京。”

他远远看向对面：“想必是他家的小公子，向来以玩乐出名，是京城有名的纨绔。”

“是吗。”祝朝没放心上，挥挥手让小二退下。

没多久，混乱平息了，二人便说回了之前的话题。