祝朝诧异地看着面前两人，只觉得莫名其妙：“不然呢？”
贺十洲不知嘟囔了什么，脚尖抵着地面转来转去，满脸不情愿。
秦珩低着头，也不说话。
他知道自己对贺十洲的态度很微妙。
算是朋友吗？这么久了，应该也算。
但这“友谊”中似乎总环绕着一股若有若无的敌意。
他能感觉到，贺十洲对他也有这样的情绪。
两人还在原地一动不动，但祝朝实在是困得厉害。她干脆一手一边，扳着两人的肩膀将他们翻了个面儿，随即一用力全都推出了屋子。
“啪！”的一声，门在身后关上。
祝朝的声音从门内传来：“二位早点睡吧，明日还要早起！”
门外，秦珩和贺十洲面面相觑。
子时末，村子彻底陷入沉寂，唯有一打更人敲着铜锣，呦呵的声音在这黑夜里格外悠长。
一夜无话，次日一早众人聚集在村长家中。
“不是说今天就走吗？如今又把人叫过来是干什么？”
“这些有钱人没一个省事儿的！净想着怎么折磨人。”
……
见祝朝一行人还未离开，村民中已有不满之声。
事不宜迟，在村民怨气更重之前，祝朝说道：“诸位！今日把大家召集过来，是为了向大家揭示一个真相！”
说着，她示意秦珩、白茸等人将一碗正常的水和一碗村中的水递到众人面前，以供他们嗅闻。
见众人嗅闻结束，祝朝说：“想必大家不难发现，村中的水明显有一股不正常的酒气。其实不必我特地找来正常的水，只要去过村外的人，都能发现这一点。”
有村民点头，低声交谈道：“这倒是，我之前进城的时候就发现了，还以为是我的错觉……”
“我也发现了，我还以为这很正常，如今看来……”
事态发展良好，祝朝松了口气。
她唤村长上前。
“村长，您资历老，请问村中的水是何时变成这样的？”祝朝问。
村长回忆了一番，许久，他慢慢说道：“约莫是在我十岁的时候，村里出现了第一批莫名死掉的人，引起了不小的恐慌，有人说是瘟疫，有人说是天谴……”
他断断续续地回忆起往事，继续说道：“我记得……直到有一云游老道路过此地，说葛明草可保众人性命，这才平了这事。从那以后村子就开始把葛明草奉为神草了。”
得到满意的答案，祝朝眼神愈发笃定：“其实在六十年前，与村子突降灾祸的同一年，河道上游开了一间酿酒坊。从那之后，村子的水才开始有酒味——并不是因为别的，正是这酒坊排出的酒水流入地下，污染了河道，导致方圆数十里的井水均变味！”
此言一出，议论声四起。
有人很快信服，有人半信半疑，有人坚决反对。
本想等众人平静下来再继续，但等了半日，众人的情绪不但没有舒缓，反而越来越激动。
见此情形，祝朝看向陈岩，希望她能出面说些什么。
陈岩回了个眼神，示意祝朝稍安勿躁。
这个小动作却瞒不过众人。
有那敏锐之人立刻捕捉到不对，她大声质问：“陈姑娘！你这是什么意思？你莫不是也听信了这些人的话？”
“大家放心，我陈岩绝不会做对不起村子的事。但我请求大家好好想想——”
陈岩正色道：“距离上次降雨已过去两个多月，旱灾发生这么久，村中断水断粮、庄稼颗粒无收不说，葛明草的数量也是越来越少。我想问，有多少人家的妻子、孩子被卖？有多少人妻离子散！有多少人家破人亡？”
“王叔！”
被称作王叔的男人突然被点到，不由得打了个激灵。
陈岩大声道：“你女儿才十四岁，为了给家里买葛明草被送给校尉当侍妾，那校尉年纪比你还大！”
王叔尴尬地低下了头，并未回话。
“张婶！你儿子为了买粮，做好几份苦力忙得脚不沾地，结果折了腰在床上躺到现在还没起来！”
“还有我家！”
点了好几个人，陈岩并未停下：“为了给我侄女买葛明草，嫂子被卖到城里当仆人！”
说到最后，她哽咽起来，声音有些颤抖：“这样的日子，我们还要过到什么时候？你们还想过到什么时候！”
众人沉默着。
这些事在村中是人尽皆知的事，但从未被摆到明面上点破，大家都心照不宣地装聋作哑，佯装着和平。
人群中突然传来了呜呜的抽泣声，一声两声……
很快哭声连成了一片，听得人伤心。
祝朝眉头紧皱，一一扫过人群中的每个人。
离皇城最近的村子，百姓尚且穿着粗衣烂布，灾害之年甚至食不果腹。
民不聊生乃是上位者无能。
祝朝知道这一点，但她自己尚且无权无势，又能改变什么呢？
心一下一下地抽痛着，像是在提醒她的无能。
祝朝轻轻闭了闭眼，情绪平缓后，她声音响亮地说道：“我理解诸位的担忧！但我告诉大家一个好事——昨日我派人前去查看，发现那家酒坊已经停业”
“如此，半月之内，村里的井水就可恢复正常！”
她提高音量：“我祝朝在此保证——在井水恢复之前，我将一直为村子提供葛明草。此外，停用葛明草之后的半年内，若有人再出现之前的症状，经查证属实，我将无偿治疗，并给予一定的补偿！”
这句话就像定心丸，彻底解决了众人的忧虑。
众人内心已然动摇，却面面相觑不敢开口，等着别人出头。
“我支持！”
一精壮女子带头喊道：“有在这儿犹豫的功夫，大家还不如快些去挖井！早一天挖好，早一天喝上水！”
一应百和，村民的士气瞬间被点燃，纷纷举起锄头附和起来。
此时此刻，陈岩也松了口气。
她面露微笑，带着村民往长着葛明草的村中央去了。
在老匠人李师傅的指导下，历时一天半终于挖成了。
第一股井水从底部喷涌而出时，所有人的脸上都露出了发自真心的笑容。
“成了！”贺十洲指着井底清澈的水激动地喊道。
“成了。”看着那来之不易的清水，祝朝久违地放松下来，眼里含笑。
她想，有了这口井，便可挖出下一口井……不论如何，百姓们终于能熬过这场天灾了。