屋内，众人屏气凝神，目光聚集在陈岩身上，静静地等着她开口。
还没等来陈岩开口，却先等来了一阵敲门声。
“咚咚咚！咚咚咚咚！”
门被敲响，叩门声一声接着一声，十分急促。
“殿……祝朝！祝朝开门啊！”贺十洲的声音传来，语气急迫。
门突然朝内拉开，贺十洲一个酿跄差点没站稳。
“祝——”
见门开了，贺十洲欣喜万分，刚要说话，却发现面前之人是秦珩。
到嘴边的话又咽了回去，他打量着秦珩，内心飘过一万个念头。
他诧异道：“秦公子？你怎么在祝朝屋里？”
秦珩并未接话，脸上没什么情绪。他微微侧过身子，露出屋内的情形。
贺十洲朝屋内望去，这才发现还有别人。西屋不大，这五六个人就已经把小小的西屋塞满了。
祝朝上前问道：“发生什么了吗，这样着急？”
贺十洲这才想起正事，连忙将自己手中的水碗举到祝朝面前：“我刚刚口渴向陈大哥讨了碗水。结果凑近一闻，这水竟有股酒味！你闻闻。”
祝朝接过碗，细细闻了一番，果然有一股微乎其微的酒味。
到此为止，棋盘上最后一颗棋落下，祝朝手中的线索已然串成完整的一条线。
心中了然，她转身看向陈岩，面上平静，眼中却流露出运筹帷幄的气定神闲。
她淡然道：“陈姑娘，请你讲讲事情的原委吧。”
四目对视，陈岩不自觉咽了下口水。
她因力气大性子直，自小便是村子里的孩霸王，长大后更是以强悍仗义、热心无私在村民中颇有威望。
如今不知怎的，被祝朝这样盯着，她竟有些心怯。
她咽了咽口水，缓缓道：“我们这里的人，每几天就要饮一次葛明草汤，不喝的话便会如这位贵人所言——面有红晕，如喝醉了酒。如今因为旱灾，葛明草的数量也少了许多。”
祝朝颔首，她知陈岩讲得是实话，并未撒谎。
“那这水又是怎么回事？”贺十洲按捺不住，追问道。
这个问题倒是问住了陈岩，她愣道：“我们这里的水都这样，有什么问题吗？”
听了这话，贺十洲激动道：“这怎么会没问题呢？这水跟酒水似得，区别不过是淡了些，人喝多了能没事儿吗？”
陈岩一时不知怎么回答，她转向祝朝：“你还不如问问这位贵人——说了这许多，你还是没说这水和葛明草有何关系。”
祝朝回忆着秦珩刚刚说的内容：“医书曰‘葛，味甘，为阳明经药，脾主肌肉，解酒毒’。”
她解释道：“村子的水源已被污染，自带酒味。村民长期饮用此水，如整日饮酒，故需葛明草解酒毒——这也是你们每几日必饮葛明草汤的原因。”
“可……”
陈岩蹙眉，半信半不信地反驳：“祖祖辈辈世代居住于此，均饮此水，未闻有病。”
她将心中的疑虑一一道出：“且不说祖辈均饮此水，这里离天都不过几百里距离，为何天都人无事？”
祝朝叹了口气，说道：“我知此事疑点颇多，我一人之言难以服众。再说下去也无用，争论不出原委。”
她看向陈岩，正色道：“陈姑娘，我看得出来村民们很听你的话。我只问你，若是我能证明问题在于这水，与葛明草并不想干，你能说服村民不再反对，和我们一同挖井取水吗？”
陈岩犹豫了一会儿，紧抿着嘴不说话。
此时，一阵均匀的呼吸声传来。
她低头看去，原来是怀中的幼女睡着了。
小小的人儿睡得如此香甜，睡梦中的脸上也带着浅浅的笑。
陈岩爱怜地看着孩子，突然，她神色一变，像是想到了什么。
她暗暗下定决心，坚定答道：“我答应你。”
“好。”祝朝笑了笑，她放低了声音，生怕吵醒了孩子：“明日一早，将村民召集到村长家，到时自见分晓。”
陈岩郑重应下，随即不再耽搁，回主屋安置孩子去了。
陈岩走后，屋内只剩下四人。
秦珩和贺十洲紧紧盯着对方，气氛一时诡异起来。
此时，白茸走近祝朝，低声问道：“殿下，陈岩突然转变态度，其中是否有诈？不然为何她起初那么抵触，如今口风一转，不仅说出原委，还愿意帮助我们？”
其实不止白茸疑惑，秦珩和贺十洲同样疑惑。
三人看向祝朝，只见她摇了摇头，轻笑道：“你的猜测不无道理，但她不会——因为她恨这葛明草。”
看到三人困惑的样子，她继续解释：“她最终答应帮助我们的原因，不是别的，正是她的嫂子。”
听到这话，想到葛明草昂贵的价格，又想到陈岩嫂子的消失，秦珩的脑中立刻浮现出一个词。
“卖妻鬻子？”他脱口而出。
这话一说出口，他自己也吓了一跳。
祝朝蹙眉颔首，意料之中，她知道秦珩一定能懂她的意思。
秦珩叹道：“古书云‘贫人得富家数百钱、数斗粟，即以男女为之仆妾’，初闻只是叹息，没想到如今竟活生生发生在我眼前。”
见两人默契地聊着他听不懂的事情，一旁的贺十洲坐不住了：“说了半天一个字也没听懂，你们能不能说明白些？”
“嘶——”
脑袋被祝朝敲疼了，贺十洲捂着头龇牙咧嘴。
祝朝笑道：“除了骑马射箭，贺公子是不是也该读些书？”
接着，她认真解释道：“民间每遇饥荒，妇女往往最先被买卖。灾民委入富人之家，以庶人身份成为仆人或侍妾。”
这下贺十洲听懂了。
他懂了，全懂了——陈岩的嫂子不是消失了，也不是失踪了，而是被卖了……
葛明草数量减少，而孩子的存在，让按户分配的葛明草不够食用。
为了价格高昂的葛明草和日渐稀少的粮食，陈岩的兄长选择了一条很多灾民选择的道路——将妻子变卖为奴。
这样的真相让在场所有人都沉默了。
远处传来打更人的锣声，回荡在这村庄之中。
奔波劳累了天，伴随着锣声而来的是席卷心头的疲惫。
祝朝强忍着困意，下了逐客令：“你们也快去睡吧，明天还有得忙呢。”
听到这话，秦珩和贺十洲面面相觑。
“我和他一屋？”
“我和他一屋？”
两人异口同声道，似乎很不情愿。