祝朝抬头看去，只见他额头上布满细密的汗，拉住她的手微微颤抖，不知是因剧烈奔跑还是因为别的。

自觉失礼，秦珩像是被烫到般迅速松开了手。

他眉头紧蹙，眼里满是担忧：“我听说村民暴动，你可有被伤到？”

祝朝愣了一瞬，有些意外：“我没事，你怎么……你不是在门下省处理公务吗？”

秦珩松了口气，他答道：“我解决公务后就立刻赶过来了，听村长说了今天的事，可给我吓坏了。”

身上出了汗，恰好又吹过一阵风，秦珩不禁打了个冷颤。

注意到这点，祝朝将他拉进屋：“进屋说吧。”

屋内，白茸看到来人也愣了一下：“秦公子？”

秦珩朝她笑了笑。

白茸回过神，连忙拉开茶桌旁的座椅，让二人坐下，自己则退到了里屋内。

坐定，祝朝将今日之事细细讲来，连同自己的想法一一说与秦珩。

话毕，秦珩思忖道：“由此看来，最大的疑点是这个葛明草。”

他顿了顿，又问：“在此之前我还有一个疑问：你为何拒绝了村长的安排，选择来这位陈姑娘家？”

祝朝笑了笑，她料到秦珩一定会问这个问题：“从一开始便是她带头阻拦，最后也是她发话遣散村民，大家似乎很听她的话。我想，要想挖井还得先从她这里入手。”

“依你看，这葛明草有什么古怪？”

祝朝身体向秦珩一侧倾斜，目光炯炯地看着他，她很想听听他的想法。

秦珩的到来让她意外，也让她欣喜。

有他在身边，她总觉得安心。

秦珩低头思考，回忆着古籍上的内容：“医书曰‘葛，味甘，性平，无毒，主治小儿腹泻，为阳明经药，脾主肌肉，解酒毒’。”

他摇了摇头：“一种草药，虽说名贵，却也不至于罕见。没看出有何古怪之处。”

随后二人均陷入沉思，屋内十分安静，屋外偶尔传来南屋中陈家幼女玩闹的声音。

半晌，秦珩像是想到什么，胳膊支在桌上，大半个身子转向祝朝。

他低声道：“古人云‘因地制宜’，或许这里有什么跟葛明草密不可分的东西。没了葛明草，那东西便会要了人的性命！”

说完最后一句，屋外突然沉寂下来。

死一般寂静的夜，连狗吠也消失不见。

两人心中一惊，一股莫名的寒意从心底传来，那是对未知死亡本能的恐惧。

祝朝沉了沉心：“自古便有‘地方病’一说，药食同源，我想这东西或许与饮食有关，或可先从吃食上入手。”

有了突破口，思绪飞速运转，她很快便想到了怪异之处。

“茸儿！”

她出声唤来了里屋的白茸，问道：“茸儿，你记得那地上的葛明草是什么样的吗？”

“我记得，”白茸回忆道：“采摘得十分整齐，不像是杂草的样子，我便留了个心眼。有一地长势旺盛，另外三地都被采了。”

祝朝颔首，她勾唇笑了笑：“没错了，葛明草定是被村民摘去吃了，只是按植物生长特性，每段时间只能割一块地。”

说到这里，她总算松了口气：“现下想要印证我的猜想，只需查看村民家中的水缸。”

话音刚落，房门猛地被推开，冷风呼呼地往灌进屋内。

陈岩大声呵道：“你们果然还没死心！枉我还傻傻地信任你！”

她怒目圆瞪，紧握双拳，死死地瞪着祝朝。

陈岩突然的闯入，又如此气势汹汹，屋内的氛围顿时紧张起来。

秦珩迅速站起身，挡在了祝朝前面。

“呜呜，呜哇——”

孩童的啼哭声惊起，众人皆是一惊。

陈岩回头看去，原来是她的侄女跌跌撞撞跟了过来，被吼声吓到后大哭了起来。

后知后觉吓到了侄女，陈岩连忙转身抱起她，柔声安抚起来。

祝朝敛神注视着她，冷声问：“陈姑娘，你侄女刚喝完葛茎汤是吗？”

陈岩心头一颤，转头看向怀中幼女，见侄女嘴边还有未擦拭干净的紫色汤汁。

见状她也不再遮掩，冷哼一声：“那又如何？我说过，你动葛明草，便是要了我们全村的性命！”

祝朝置若罔闻，反而向前逼近一步。

她目光如炬，问道：“你有没有想过，为什么你们村人必须要喝葛明草？未饮者便面有红晕，酊酩如醉酒状？”

陈岩不答话，她双眼紧盯地面，手中抱着侄女轻轻摇晃。

不知怎的，她有些害怕祝朝的视线，她总觉得一对视就会被看穿。

她有没有想过？

她当然想过。

但陈岩忘不了，儿时的她误扔了家中的葛明草，差点酿成大祸。

见她沉默，祝朝并未给她缓和的时间，继续追问：“我再问你，你嫂子去哪里了？”

此话一出，陈岩心底最后一道防线彻底被攻破。

她痛苦地蹲了下去，紧紧地抱着怀中的孩子，说不出话来。

幼女不明所以，眨着含着泪的眼睛看着陈岩，咿呀着回抱住她。

祝朝缓缓走近，轻抚着陈岩的背，柔声道：“我也不再隐瞒你——我们其实是宫里来的，特来助你们挖井渡灾。若你们有什么难处，大可以告诉我。”

陈岩抬眸看向祝朝，眼里流露出复杂的情绪，有纠结，有痛苦，有为难。

良久，她叹了口气，终于把事情的原委缓缓道来。