随着门被推开，一阵冷气钻进了屋子。

屋内令人有些昏沉的暖气顿时消散，祝朝劳累多日的头脑一下子清醒了许多。

她吩咐松烟不必关门，随后拿起文稿，起身道：“我先走了，查完书你也早些回去吧。”

说罢，她便离开了。

是夜，秦珩在集贤殿坐了许久，不知几时才回祥宁宫。

却说皇宫内，凤栖宫灯火通明。

大皇子打着哈欠：“母后，大半夜叫儿臣来有何要事？”

郑皇后见他没个正形，刚要训斥，又瞧见他身上的单衣，转而心疼起来。

她赶忙唤下人取来了披肩，嗔怪道：“你这孩子！你府邸离皇宫这么远，夜又深，怎么不知道多添件衣裳？”

说着，她转头呵斥起大皇子身边的贴身随从：“你跟了齐儿这么多年，这些小事都不上心！平日里干什么吃的！”

“小人该死！”

随从吓得“噗通”一声跪了下来，胳膊止不住颤抖。

“行了行了，”大皇子摆了摆手，示意他退下：“母后深夜唤儿臣前来，到底所谓何事？”

郑皇后仍絮絮道：“真该给你找个正妻好好管管你，过两日我便同你父皇讲，我看西北将军的长女就……”

“母后！”大皇子有些不耐烦：“您叫儿臣来便是说这些的？”

见他不悦，郑皇后便住了嘴，说起正事来：“母后听说天都闹旱灾，最严重的便是城外的几个村子，你可知这事？”

听到是这件事，大皇子又松懈下来，不在意道：“儿臣知道，母后怎关心起这事来？吃力费脑的差事，有四妹这个傻人管还不够，母后也要掺和？”

郑皇后拍了拍桌子，着急道：“你忘了？你外祖在上游办的酿酒坊，若是被你父皇知道……”

“哎哎——母后是不是有些太大惊小怪了？”大皇子抬手打断：“这么点小事，被父皇发现又如何？”

“比起这些，您还是和舅舅快点商议如何让父皇立我为太子吧！闹了这些日子还没定下来，白白让三弟那家伙看笑话！”

话毕，他站起身来草草行礼，随后便离开了。

身后，郑皇后深深地叹了口气，眼神中尽是无奈。

在凤栖宫正殿坐了半晌，她脑中思绪万千——郑家酿酒坊自郑家祖父入朝为官开始便已建成，至今已逾六十载。

如今已垄断天都的酒业，赚得盆满钵满。

郑家依仗自己在朝中的势力，逐步扩大酒坊，甚至将城外水渠改道，直接引入酒厂中供酿酒使用——这些事平日里不足为惧，稍稍遮掩便过去了，可偏偏如今闹起了旱灾。

郑家早在朝中树敌颇多，如今又逢太子之位未定，若是被其他人知道，特别是被三皇子的人知道……

思及此处，她打了个冷颤。

她赶忙命人出宫传话郑国舅，让他连夜与工部联系，带人将水渠改道，务必尽快恢复原状。

做完这些，天边已然泛起鱼肚白。

郑皇后揉了揉发酸的太阳穴，命宫女通知各宫免了今日的嫔妃参见。

寝殿内，重重叠叠的帘子放下，香炉中升起幽幽的烟雾。

清晨，第一缕光照进明泉宫时，祝朝早已洗漱好。

四周寂静，她静静地在屋子里坐了一会儿。

门外的脚步声传入耳中，她这才回过神，起身走向屋子西侧。

西屋供桌前挂着的竹林七贤图，是她母亲亲手描摹的。

祝朝手持三炷香，拜道：“母亲，请您保佑此次旱灾顺利解决，保佑百姓平安……女儿绝不忘记为您追封，请您再等些日子。”

虔诚地奉上香火后，她又看了一眼墨画，随后便离开了。

屋内香火燃烧，缕缕青烟缓缓上升，盘旋交缠，最终消散在虚无之中。

祝朝在宫门口等了一会儿，没等到秦珩却等来了松烟。

松烟气喘吁吁道：“殿下，一大早门下省就传诏令把公子叫走了，说是有急事。公子说他晚些到城外，他会尽快的。”

祝朝点了点头：“无妨，你且让他以公务为重，我那里有贺公子帮忙。”

“是。”松烟领命离开。

随后，祝朝也坐上马车往城门口去。

途中她去城中设的三处粥厂巡视了一番，武司栎派来的人很得力，粥厂被打理得井井有条，灾民们都有序排队，并无争抢混乱。

她叫来了各个粥厂的领头人，简单嘱咐几句后便离开了。

出城外，贺十洲早早地候在了那儿。

远远看见祝朝的马车，他激动得挥舞着手臂。

“殿下！”贺十洲快步奔上前去，伸出手将祝朝扶下马车。

祝朝惊讶道：“你来这么早？”

“想着早些见到殿下，便早来了些。”贺十洲满脸笑意，眼里是掩不住的喜悦。

祝朝并不接话，转头唤来川木，问道：“村长你可找来了？”

“按殿下吩咐，我已与他说明来意，他表示愿意配合。”川木回道，“他在一旁候着，可要喊来？”

祝朝颔首。

很快，一男子走了过来。他一见到祝朝就要下跪，口中喊着：“草民见过殿下！愿为殿下效力！”

祝朝扶起他：“村中请起，想必川木已经说明了来意——此次旱情严重，百姓急需水源，还望您召集村民共同挖井。”

说着，祝朝看了一眼白茸，白茸心领神会，领来了一位老师傅。

祝朝介绍道：“这是我们特意聘请的李师傅，他是经验极丰富的匠人。还请您根据李师傅的要求寻找适合的水源地。”

男子慌忙点头：“这几日我仔细寻找，一共有两处，还请贵人跟我来。”

说话间，他在前面带路，一行人跟着他往村子的方向走去。

第一处在村子边缘，密密的植物覆盖在地面上，长势旺盛。

只见李师傅走上前去，仔细观察着地势。

过了没多久，他摇摇头：“此处草木虽盛、地下有水，却地处断层，不宜打井。且去看看另一处吧。”

众人便又跟着村长往村子里走去。

祝朝留心注意着，这是一个规模不小的村子，少说有上百口人。

最终在要走到一块村子中心时，李师傅突然变得十分激动。

“这里一定有水！”他奔向中央的一块空草地，蹲下抚摸地上长着的淡紫色植物：“这里有这么多葛明草，地下一定有水！”

听到这话，祝朝终于松了口气，她转头对村长说：“既然有合适挖井的地方，还请村长将村里的青壮年召集到这里，共同挖井。”

村长却面露难色，吞吞吐吐地回避着。

“有话就说，在支支吾吾些什么？”一旁的贺十洲沉不住气了，大声问道。

村长还未来得及答话，一个响亮的声音在背后响起——

“住手！”

众人望去，只见一个身材健壮、面色红润的年轻女子扛着锄头，带领一众村民声势浩大地围了过来。