他眉头紧蹙，神色动容：“在下深知整顿官商勾结绝非易事，也并非一朝一夕可为。但眼见百姓受苦，我有心相助却投告无门。如今得见殿下，不得不说。”

一番话听下来，祝朝面色凝重。

天都官僚弊端深重，官官相护以致法不束官、无法无天。之前她只是有所耳闻，如今是直接地听到了赤裸裸的现实。

这背后是天都一整个腐败的官僚体系，盘根错杂、积弊已久，以她现在的身份、现在的地位……她真的能管吗？

她真的管得了吗？

祝朝微不可察地叹了口气，她看向武司栎：“武公子，这么做对你有什么好处呢？你安安稳稳地做你的生意，富甲一方，何乐而不为呢？”

武司栎认真道：“我知世人对商贾偏见极深，我也不是什么拯救苍生的圣人。只是金银之外，我也想追求些名誉，若不能史书留名，至少希望后人能知道世上曾有一个武司栎。”

祝朝不由得惊诧，世上有人能如此直率地表达对名誉的渴望，毫不避讳自己的野心与欲望。

与他相比，她只觉得自己有些可笑。

她思忖片刻，最终应下了这个请求：“我会找合适的机会告知皇上。”

听罢，武司栎如释重负，深深拜道：“多谢殿下！”

“殿下！有人找你。”

此时，张玉振的声音传了进来。

见话已说完，二人便一前一后地走了出来。

“殿下，有人在那边找你。”张玉振说。

“谁？”祝朝问，“秦珩吗？”

张玉振摇了摇头：“我不认识，你去瞧瞧吧。”

祝朝带着满腹疑惑走回粥厂，却并未见有什么人。注意到仍在灶旁添柴的秦珩，她便询问了一番。

秦珩半晌不说话，就在祝朝准备再问一遍时，他不情不愿道：“在厂后面，停板车的地方。”

虽不知秦珩为什么如此反常，祝朝却也没多问，快步走向厂后方。

“哎哎哎——慢点慢点！哎哎——”

一道响亮的声音传入耳中，祝朝瞬间知晓了来者身份——除了贺十洲，没人这么吵闹。

运米的板车旁，贺十洲肩上扛着两袋米，小心翼翼地往下蹲，身旁的伙计慢慢地将米从他肩上卸下来。

“殿下！”贺十洲看到祝朝，眼睛顿时亮了起来，卸下袋子后小跑了过来。

祝朝笑道：“贺公子，你怎么卸起货来了？”

“这不是没找到你吗，正巧听伙计喊缺人手，我就来了。”他不好意思地挠了挠头。

说话间，他的眼神一刻也没离开祝朝。

自上次狩猎场一别之后，他已大半月没见到祝朝了。

有时他想写封信问问她好不好，但又怕僭越。

本想在魏太傅的课上能见到，他便不顾家人的反对，身体没好全也去猎亭，没成想还是没见到。

思念了大半个月的人就在眼前，他一刻都不想离开。

“贺公子找我有什么事吗？”祝朝问。

“贺十洲，”贺十洲看着她，认真道，“殿下，叫我十洲吧。”

祝朝面露难色：“这恐怕……”

“我们一起经历过危险，至少算是朋友吧？”贺十洲垂着头，抬眼看向祝朝。

“我不是那个意思。”祝朝叹了口气，“依你便是，十洲。”

听到这个称呼，贺十洲终于露出了笑容，一双眼睛亮亮地看着她。

祝朝被看得有些不好意思，她轻咳两声，问道：“所以你来找我是为了何事？”

贺十洲这才想起来正事：“我从工部那里听说你要和村民一起挖井，我想和你一起去！”

“什么？”祝朝有些意外。

挖渠由工部负责，挖井却无人监管。

她确实想亲自带领村民挖井，但贺十洲要一起去，让她有些为难。

她与枢密使未有来往，贺十洲又是枢密使独子，若是他伤着一星半点……

见祝朝犹豫，贺十洲又补充道：“我好歹也是武状元，若是发生什么事，我还能保护你。毕竟也不知道村民们是什么态度，你是说吧？”

说着，他凑上来，一副乞求的样子。

看他那副样子，祝朝忍俊不禁：“明日一起去，现在先回粥厂吧。”

贺十洲欢呼雀跃，跟在祝朝后面往回走。

粥厂内，仍在灶旁的秦珩听见动静，抬头看去，只见祝朝和贺十洲并肩同行。

去了那么久，也不知聊了些什么。

秦珩的眉心跳了跳，腹诽道：这位贺公子费尽心思黏着殿下，也不知安得什么心。

此时排队的灾民越来越多，现有的两灶似乎不够。

见状，祝朝吩咐道：“十洲，麻烦你跟玉振再起一灶！川木、楮生，你们喊上几个伙计去后面再搬几袋米来！”

十洲、玉振……秦珩默念着这两个称呼，蹲在旁边，闷声往灶里扔着柴火。

看着灶中燃烧得正烈的火焰，他只觉得心里一团乱麻。

“这天还是太热了。”他喃喃道。