突然间，河边零星几个脚印引起了祝朝的注意。
“倒置形状，两瓣对称，蹄尖向外弯曲……是鹿没错了。”祝朝捻起一撮土，喃喃道：“还很湿润，看来刚走没多久。”
她细细观察着足迹消失的方向，随后翻身上马，驱马快步前行。
“哎……殿下等等我！”贺十洲正射中河对岸一只黄鼠狼，见祝朝走远，来不及收取便匆忙跟上。
跟随脚印来到密林更深处，不知不觉间已到黄昏时分，密林中高大的树木遮蔽天空，只有丝丝余晖能透进来。
周围静的可怕，贺十洲在祝朝身后说道：“殿下，时辰快到了。”
“还不能回去。”祝朝斩钉截铁道：“贺公子可以先走。”
见她这样执着，贺十洲也不再多话，只留心起周围的情况。
行走间，马踢到了一颗石子，突兀的声音惊动了藏于草丛中的鹿。它一跃而起，速度之快让人措手不及。
祝朝眼疾手快，飞速拉满弓。
随着箭的射出，腾空跳跃的鹿直直地栽了下去，发出巨大的声响。
“一击毙命！”贺十洲惊呼。
半日下来，他已看到祝朝太多厉害之处，内心的震惊从未停止。
直到这一刻，祝朝才长吁了一口气，心里那块石头也终于落了地。
她对贺十洲说：“你我二人未带侍从，无法将这鹿运回。我且先将彩旗捆在树上做标记，回去后让步兵来收。”
贺十洲点头认同。
见祝朝下马，他也拿着绳子跟上。
“奇怪，鹿呢？”
在鹿倒下的方向找了半日，却连鹿的踪影都没找到，贺十洲十分诧异。
“贺公子，你看这儿。”祝朝在不远处唤道。
待他走近，她继续说：“这儿有很多血，鹿当时应该还活着……但照这个血迹来看，它撑不了多远。”
贺十洲颔首，同祝朝一起沿着血迹前进。
两人并肩走着，贺十洲按捺着心中的欢喜，努力找着话题。
“殿下，你为什么执着于这只……啊啊啊——”
脚下突然一空，两人只觉天旋地转，毫无征兆地坠入深坑之中。
跌入坑底的瞬间，巨大的冲击使两人双双失去意识，陷入一片虚无。
不知过了多久，天已经黑透了。
贺十洲醒了过来，只觉得像被马车碾过一般，浑身酸痛。
模糊间，他看见祝朝躺在不远处。
“殿下，殿下……”他试着喊了几声，却没得到回应。
贺十洲心中一凉，努力挣扎到祝朝身边，探了探鼻息后才放下心来，一下子倒在了她的身旁。
他观察着周围，心里盘算着：这应该是曾经的猎户留下的陷阱。营地的人发现我们不见了一定会来找，只是不知我们跟着鹿走到了哪里……这深山老林，找到时我们还活着吗？
想到这里，他不由得叹了口气。
“叹什么气，这不是还活着吗。”祝朝的声音从旁边传来。
贺十洲一阵激动，猛地坐了起来：“你醒了！”
不知是不是祝朝先落下的原因，她似乎伤得更重。
她尝试着坐起来，身上却实在痛得厉害，最终干脆放弃直接躺下。
月亮高悬于洞口正中，洒下一地清辉。春日的夜凉气逼人，祝朝有些发抖。
察觉到这一点，贺十洲脱下外袍盖在了她的身上。
身体瞬间被温暖覆盖，祝朝终于觉得又活过来了。
她撇头看向贺十洲，却见他冷得发抖。
祝朝坐起身来，挪动着紧贴贺十洲躺下，随后将外袍横盖在两人身上。
贺十洲推拒道：“殿下这不合适……”
“还想不想活命！”祝朝打断他，“这个时候就别管其他的了。”
听罢，贺十洲也不再推脱，静静躺在她的身边。
寒冷的夜，二人不自觉贴近对方，彼此成了对方唯一的温暖，试图留住这仅剩的温度。
“那只鹿，对殿下有什么特殊含义吗？”寂静之中，贺十洲开口问。
他的师傅说野外受困时不能睡着，否则很可能活活冻死。于是他找话题聊着天。
片刻安静之后，祝朝说道：“父皇喜欢鹿，我想献给他。”
此后又无话。
贺十洲生怕祝朝睡着，又想出了一个问题：“听说殿下在南淮住了几年，不知那是个怎样的地方？”
这一次没有等待，祝朝很快答道：“那是一个有山、有水的地方，有些地方还能看到海。那里比天都暖和许多，春天也比天都来得早……”
祝朝絮絮地说着，似乎回到了那个美丽的地方。
贺十洲有些惊讶，他第一次见祝朝说这么多话，也是第一次见她流露真心。
“那时殿下住在哪里？”贺十洲又问。
他觉得自己有些贪心，哪怕祝朝只是露出她心一隅的缝隙，他都不愿放过这个机会。
他想了解更多的她，想了解不一样的她。
“南淮县丞张家，张家人很好，我很喜欢他们。”
“南淮张家？”贺十洲惊讶道：“他家的三郎不就是今年的新科探花，张玉振？”
祝朝抿着唇沉默了一瞬，言多必失，她意识到自己说的太多了。自己的事倒是无所谓，但张玉振的事万万不能说漏。
于是她扯开话题：“说到科举，听说贺公子也参加了？”
贺十洲尴尬地挠了挠头：“我和那些文人不能比，只拿了个武状元。”
“四殿下！贺公子——四殿下——”
说话间，头顶上有人的声音传来。
心里一下燃起了希望的火苗，二人连忙大声回应：“这儿！我们在这儿！”
地面上之人循声找来，灯笼照亮深坑。
四目对视，祝朝惊讶道：“秦珩？怎么是你？”
秦珩快速扫视了一下坑内的情况，瞥见祝朝身上披着贺十洲的外袍。
他微不可察地皱了皱眉，说道：“贺公子，你先把外袍穿好。”
整理妥当后，秦珩喊来周围其他人，放下绳索，一同将二人拉了出来。