万寿节这日，天气爽朗。

狩猎场上万旗飘扬，数百位武士骑着金银装甲马，手持七旒旗，整齐地列于场上。阳光照在盔甲上，耀眼夺目。

高台之上，皇帝兴致高昂地说道：“今日是朕的寿辰，为与民同乐，特意筹备了狩猎大赛，夺得头筹者可得玉如意一把！在此之前，珍馐署已为各位准备了美味珍馐，还请诸君尽兴！”

话毕，众人皆高呼“吾皇万岁”，呐喊之嘹亮响彻云霄。

狩猎场外，祝朝与众人一齐位于栏杆外等待。除了马蹄躁动拍打地面的声音，场内十分安静。

祝朝手握缰绳，手心微微出汗。

成功与否只看今日，她的心跳的厉害。

“四殿下。”

一道熟悉的声音打断了她的思绪，转头看去，原来是秦珩。

或许因为秦珩总是一副淡漠的样子，看到他的一瞬间，一颗烦乱的心顿时平静了许多。

祝朝打量着他，觉得今日的他与往日格外不同。

他穿着绿袍襕衫进士服，戴幞头官帽，骑高头大马，一朵盛放的粉色牡丹别于帽檐，春光之中更衬得他面若冠玉、意气风发。

见祝朝直直地盯着自己却不说话，秦珩下意识摸了摸脸，问道：“殿下，我脸上沾东西了吗？”

“不，没有。”

祝朝回过神，移开目光：“这牡丹甚是好看，一时入了神。”

不说还好，这一提秦珩只觉脸上微微发烫，下意识解释道：“并非秦某故意，只是按照惯例，放榜三日内进士均要簪花……”

秦珩兀自解释了一箩筐的话，言语间满是局促。

难道看到他这一面，祝朝感到十分新奇。

她细细端详着秦珩的脸，眼里含笑：“秦公子何须在意，我倒觉得这牡丹只有簪在公子发间，才不枉盛开一场。”

这话落在秦珩耳中，多了几分意味不明的笑意。

说话间，猎场的栏杆被打开。

众人纷纷入场，祝朝也驱马前行。

而秦珩则愣在原地，脑海里不断回荡着她刚刚的话，只觉心如擂鼓，脸上的温度似乎更高了。

“今天是真热啊。”秦珩拽了拽衣领，喃喃自语道。

众人驱马入场，马蹄声伴着人群呼号声，场面十分热闹。

营地另一角却像与世隔绝般安静祥和——许多身着华丽衣衫的贵人们正坐在一起吟词作赋、品茗插花。

这些人里既有不上场的武将，也有文臣，更有不少年轻小姐公子。

忠勇将军独子励辛阳也是他们的一员。

励辛阳百无聊赖地倚着身后的柱子，双手抱臂望着远方出神。

她身着花青色襕袍文武袖，腰间的蹀躞带上挂着箭囊和两三把形制不同的匕首，一身轻便的行头与身边的达官贵人们格格不入。

比起吟诗作赋的茶话会，她似乎更应该出现在另一边的猎场中。

注意到她的无聊，一位年轻小姐轻声问道：“辛阳，你怎么不去猎场？”

这位年轻的小姐不是别人，正是励辛阳的挚友——宰相幺女，范清竹。

励辛阳摇了摇头，叹道：“无聊。年年都是这些人，不出意外还是大皇子夺得头筹，我都腻了。”

范清竹注视着她，眼里充满了担忧。

励辛阳比她年长几岁，性子也比她豪放许多。但随着年岁的增长，她眼看着一个从不掩饰喜怒的人变得越发沉默寡言。

这背后的原因，范清竹当然知道。

但她也知道，那不是她能改变的。

她努力想着能让励辛阳提起精神的话题，希望能让励辛阳高兴一些。

突然想到了什么，范清竹眼睛亮了起来：“你没听说吗？前段时间四殿下回来了，京城里大家都在讨论这事儿呢！”

见励辛阳有了点兴趣，范清竹乘胜追击道：“今日万寿节她也在，刚刚我还看到她进了猎场呢！”

“猎场？”

励辛阳终于起了兴致，脸上也有了光。

她若有所思了一会儿，随即拿起弓弩利落地翻身上马。

“清竹！”

她边驾马前行边回头喊道；“我去给你打只兔子回来红烧！等我！”

范清竹坐在原地目送她远行，暗暗松了一口气。

另一边，猎场中是另一番景象。

不同于被砍伐休整过的营地，猎场位于一片茂密的山林之中。人群很快散开，三三俩俩的去往不同的方向。

祝朝握着角弓，骑着马缓缓前进，专心听着林子里的动静。

突然，一个身影从旁边冒了出来，吓了祝朝一大跳。

“殿下！”贺十洲满脸灿笑的贴在祝朝身旁：“这么久不见，殿下的马术依旧精湛啊！”

祝朝有些疑惑，她不明白贺十洲前来搭话的目的是什么。

“贺公子，狩猎讲究安静，聆听周围的动静。这一点你应该比我清楚吧？”

此时祝朝也没有心思去想别的，只想让贺十洲保持安静。

“是是，”察觉到祝朝的不满，贺十洲连忙说：“在下可否与殿下一道走？”

祝朝有些警惕：“做什么？”

贺十洲慌忙解释道：“在下没有别的意思！只是那日亲见殿下驯服玉狮子，心生敬佩，想近距离学习殿下的骑术。”

祝朝看着他惊慌的表情，思忖片刻后同意了：“可以，但是保持安静。”

得到允许后贺十洲欣喜若狂，随后捂住嘴巴示意自己不会再说话了。

密林之中，只剩下马蹄踏在大地上的声音。

祝朝听见东侧的草丛中有轻微的动静，她抬手示意停下，屏住呼吸，听声辨位。

确定方位后，她张弓挟矢、引满中的。

“嗖——”

一支箭裂空而过，精准射中了一只兔子。

就在贺十洲想要称赞的时候，她迅速转向西边，“嗖——”的一声，另一只兔子应声倒下。

贺十洲眼睛都看直了，见祝朝下马收取猎物，便连忙下马收取另一边的兔子。

将兔子放进袋中时，贺十洲问道：“怎的没有随从跟着？还要殿下亲自下马收取猎物。”

祝朝边整理袋子边回道：“历年都是大哥夺得头筹，今年想必也不例外。他猎物多，随从多点也正常。”

听罢，贺十洲便不再言语。

其实没人跟着正合他意，单独与祝朝相处的机会可不多。

两人又往前走去，来到一条浅浅的河流边。