一时间，殿内的氛围紧张到了极点。

有人双腿直打颤，手也抖得厉害，在心里不断默念“文曲星保佑”。

宫人高声道：“宣，贡士第六名张玉振上前觐见——”

听到自己的名字，张玉振头皮一紧。

她深吸了一口气沉了沉心，随后大步上前。

站定，她叩首：“张玉振拜见陛下！愿陛下万岁——”

她的声音中气十足，回荡在奉天殿内。

礼毕，她起身抬头，目光坚定地看向她未来的君主。

四目对视的一瞬间，皇帝愣住了。

他揉了揉眼睛，露出惊讶的神情。

“陛下，贡士们还等着您问话呢。”见皇帝发愣，一旁侍候的王公公低声提醒。

皇帝回过神，他咂了咂舌，蹙眉看向阶下之人：“你……姓张？”

“回陛下，鄙人姓张。”

“原籍何处？”

“回陛下，鄙人乃南淮静亭人氏。”

皇帝颔首，心中的疑云随着眉头舒展开来，他自语着重复了一遍“南淮静亭”。

思绪回到了殿试上，皇帝问出了第一个问题：“朕问你，若是朝廷和朕意见不合，你会站在哪边？”

这个问题格外犀利，听得其他人周身血液瞬间凝固。

站队皇帝便是阿谀谗上，站队朝廷便是背叛君主……选哪个都是死路。

在场人都竖起耳朵，等待着张玉振的回答。

虽然出乎张玉振的意料，但这个问题并不新鲜——“忠臣论”在圣贤史书中便早有记载。

她回忆着古人的话，结合自己的想法，有条不紊道：“回陛下，在下认为这些不是忠臣该考虑的事——若是朝臣们只为了自己的利益整天想着拉帮结派、结党营私，而不顾天下百姓过得怎样，我认为这是最可悲的事！”

“朝臣们应当把心思放在协助陛下治理天下上，若君主有失便规劝，若君主贤明便辅助追随——我认为这才是忠臣应做的事。”

一番话听下来，皇帝满意地点了点头。

他伸手指向张玉振，对众人道：“玉振乃忠臣也，诸位应当学习。”

“陛下英明，我等铭记于心——”众人齐声说。

前番被冒犯的不悦一下子烟消云散，皇帝随后又问了几个问题，便叫来了下一个人。

很快殿试结束，贡士们纷纷离开奉天殿。

出宫的一段路上，秦珩和白思明并肩而行。

交谈中秦珩得知白思明虽已中榜两次，却也不过二十七岁。

从谈经论道到闲聊家常，秦珩许久没有与人这么亲密地交谈了。在他抄家后，曾经的朋友都闭门不见，平日里见到都躲得远远的。

行至宫门处，白思明笑道：“贤弟，现在可有空闲？”

不知对方何意，秦珩模棱两可道：“白兄有何吩咐？”

“害，”白思明甩了甩手，“什么吩咐不吩咐的，可有兴趣和我去东市看看花卉？”

见秦珩还有些犹豫，他又说：“这不是我考中了贡士，日后定是要在天都长住的，前些日子便买了处房子，又从老家把我母亲接过来了。”

他搓了搓手：“家里空荡荡的不好看，想着母亲喜欢花，想买些放在家里装饰。”

白思明说得真诚，眼神热切。

秦珩揣摩着白思明的用意，沉思片刻，还是拒绝了。

即使猜到了他会拒绝，白思明还是愣了一下，随即坦然道：“那行，下次再约。”

说罢，二人在宫门处分别。

四日后，传胪大典公布成绩。

官员将黄纸粘贴在东门上，很快，新晋进士的名字就传遍了整个天都。

与此同时，明泉宫内，祝朝正坐在窗前写字。

春光透过窗纸照进屋内，落在她的手上，落在宣纸上。

“殿下！殿下——”

突然，白茸的声音传了进来。

她激动地跑进了屋子，满脸兴奋地告诉祝朝：“殿下！张公子中了！一甲三名——探花！”

“是吗！”祝朝的双眸瞬间闪起了光。

心中升腾的喜悦带来了一阵酸涩，她眼眶一热，差点落泪。

这么多年，张玉振如何努力，如何刻苦，如何被要求，肩上背负着怎样的压力……她再清楚不过。

“茸儿你去安排一下，在天香楼定一个包间，我要好好为玉振庆祝庆祝！”祝朝欣喜道。

“殿下别急，下午进士们都要去参加曲江宴的，张公子怕是没空呢。”白茸笑了笑，接过祝朝手中已经空了的茶盏。

祝朝这才想起来，新科放榜，皇家赐宴，曲水流觞。

这样盛大的喜事百姓参与度极高，甚至能达到万人空巷的盛况。

鲜衣怒马，看尽京城春花……何等的热闹。

祝朝出神想象着城外的盛景，她何尝不想参与？

只是她的当务之急是练好骑射。

见祝朝出神，白茸继续说：“还有呢……”

她笑着将倒满的茶盏递给祝朝：“还有秦公子，他中了状元！一甲第一名。”

“状元？”祝朝微微惊讶。

她只知秦珩才学出众，却不知他竟能考取第一名。

她低头沉思了片刻，随后说：“其他进士的名录呢？你找人把东市的榜给我抄一份来。”

白茸颔首应下。

两人说话间，远处传来喧闹的锣鼓声，是宫外街上的百姓正敲锣打鼓热烈欢庆。

祝朝看向宫外的方向，笑道：“新科登榜，自古喜事，万寿节又近在眼前。这几日有的热闹了。”