春闱前夕，祥宁宫偏殿，秦珩正于书房内温书。

“吱呀”一声，房门被推开，松烟拿着一个红木盒走了进来。

他将盒子递给秦珩：“公子，这是四殿下赠与您的。说是赵郡名匠做的羊毫笔，用来写楷书或隶书是再好不过的。”

秦珩接过木盒，定定看了一会儿：“替我谢一吊钱给送东西的人。”

松烟有些踌躇，在秦珩诧异的目光下，他说道：“不是别人，是白茸姑娘亲自送来的。”

听罢，秦珩沉默片刻，思索着这支笔的用意。

是拉拢，因为他和她联手？

是作态，显示他与她的同窗之情？

是示好，希望他更用心去帮她？

还是……纯粹的好意。

他不敢想。

秦珩轻叹了口气，轻微到他人难以察觉：“既如此，多拿一吊钱，再请她替我转告殿下——日后我会亲自上门道谢。”

“是。”松烟依言记下，自去回话。

松烟走后，屋内只剩秦珩一人。

他细细端详着盒中的笔，做工确实精细，是不可多得的好物。

余光瞥见软垫下的一抹白，疑惑间，他取出软垫下压着的东西——原来是一张纸条。

纸条徐徐展开，只见纸上用清秀的字迹写着四个字：祝君顺遂。

秦珩只觉心神一颤，一种说不清道不明的情绪在心底流淌。

或许这次赠与的初衷没有那么美好，或许掺杂着利益与算计，但……哪怕其中只藏着些微善意，他也无法不动容。

他轻握纸条，柔软的触感从手中传来，一如他内心深处那根细弦。

听到松烟回来的声音，秦珩快速将纸条收起，清咳了两声，吩咐道：“松烟，你把这支收进明日要带的箱子里。”

松烟不解：“但是公子，你不是要带太后赐的那支吗？比四殿下的这支还要精致呢。”

秦珩避而不答，只说：“你照做就是。”

随后，他站起身来走入内屋，熄灯就寝。

这一晚，天都有多少人按捺着澎湃的心，等待明日为自己多年的勤学苦读写上一个结局。

是夜，祝朝却做了一个儿时的梦。

梦中的她尚且不谙世事，拿着史书跑到慧妃面前问道：“母亲，为什么历史上只有一位女皇？”

梦里她看不清慧妃的脸，只感受到一双大手温柔地抚着她的头发：“千百年来，世人以男子为尊。那位女皇是吃了很多苦才走到那个位置的，在她之前，没人觉得女人能做皇帝。”

“那我也能做皇帝吗？”祝朝问。

听到这句话，慧妃露出错愕的表情。那表情十分复杂，带着震惊和担忧：“为什么这么说？”

祝朝踢了踢脚下的石子：“我也是父皇的孩子啊，我不能吗？”

慧妃笑了笑，轻抚祝朝的头顶柔声道：“若是朝儿很想的话，也是可以的。”

“但在你足够强之前，不能让任何人知道你这个想法。”她说。

“为什么？”祝朝不懂，她眨着眼，试图从母亲那里得到答案。

“殿下，醒醒！殿下——”

白茸的声音将她从梦中唤醒，祝朝躺在床上茫然地睁着眼，望着床顶的帷幔发呆，似乎还没从旧梦的余韵中醒来。

见她醒了，白茸边端来脸盆边说：“今日春闱，您不是要给张公子送行吗？”

祝朝点了点头，仍坐在床边出神。

她回想着刚刚那个梦，又或者说是她儿时的记忆。

当时的她没有等到问题的答案，一个公公传话叫走了慧妃。

年幼的她留在原地，用以后无数个夜晚去思考答案。

祝朝揉了揉眼睛，思考着自己为何会梦到这些。

或许是因为春闱吧。她想。

早有女子作诗曰：自恨罗衣掩诗句，举头空羡榜中名。

看着那些男子入围应试，接着科举入仕、登阁拜相为国效力，说不羡慕是假的。

而她心底的那个梦，或许也只能埋在心底了。

洗漱好后，祝朝乘着马车来到了贡院门口。

本以为自己到的已经够早了，没想到贡院门口早已人满为患。

有来考试的，有来送考的，还有来围观凑热闹的……

“如今夜里凉，你要注意保暖，要把护膝穿上。答题固然要紧，也别忘了多喝水。还有吃饭也别挑食……”祝朝絮絮地叮嘱着，生怕张玉振在考场里受苦。

见她这样，张玉振不由得笑出了声：“瞧你，怎么比我还紧张。”

祝朝也笑了，嗔怪道：“我还不是关心你！”

两人说笑着，没注意到不远处秦珩的目光。

秦珩瞧见一生面孔，不禁多看了两眼。

眼前那人身着墨绿色鹤立纹长衫，系在腰间的墨色带子十分朴素，脚上穿的乌合六皮靴也是最简单的样式，长身玉立，一双丹凤眼笑意盈盈地注视着祝朝，两人举止之间尽显亲密。

“公子，那人是谁啊？”松烟不知何时凑了过来，问道：“看着不是什么富贵人家的公子，但好像和四殿下很熟的样子。”

秦珩收回眼神，不自然地看向别处：“别多问，那是殿下的私事。”

松烟便不再多话，陪在一旁等待贡院开门。