祝朝心里很清楚，她这个三哥才是最不好惹的，是一个人面兽心的伪君子。

眼见两人走远，祝朝赶忙也进了尚书房。

见过学究后，学究指了个空位给祝朝。

祝朝顺着方向看去，却对上一双明亮的眼眸——坐在她右手边的，竟是昨日城门上的少年。

昨日远看，只觉得少年身姿挺拔，近看才发现他面庞清秀，眉峰处却隐隐透着凌冽。

对上视线，他垂眸致意，玉冠束起的长发如墨般黝黑，一根素簪恰到好处别在发间，更显得他温润如玉。

在秦珩旁边坐下后，不及祝朝向他搭话，学究便开始上课了。

如同五年前一般，大皇子和三皇子还是在课上明争暗斗，互不相让，其余同窗也与昔日没什么大的变化。

唯一让她意外的是，课上的内容她在南淮书塾里竟已学过大半。那些书籍她也早已通读，文字注释更是信手拈来。

她早就知道南淮书塾的夫子是赫赫有名的大儒，但没想到竟如此厉害，连宫里的学究都显逊色。

听闻那夫子早已退隐山林，若不是早年间与县丞有深厚的交情，是万万不会出山的。

课堂上，学究正讲着祝朝早已烂熟于心的《左传》，不知不觉间她竟神游起来。

她打量着与她一座之隔的秦珩，回想着听到过的传闻——秦珩年纪轻轻就中了举人，只待今年参加科举。若能中榜，便可一举授官。

众人都对他抱有极高的期望。

祝朝又回想起四水说的话，其中那些关于秦珩的内容占据了她的思绪。

备受期待的举子前途无量，为何要冒着被告发的风险买通六品寺丞？

其中疑点颇多，祝朝不由得心生疑惑。

散学后，秦珩刚走出尚书房便被祝朝喊住了。

“秦公子！”

秦珩有些诧异地转过身，看向祝朝。

祝朝浅笑着：“你要去哪里？”

虽然十分疑惑，但秦珩还是恭敬地回道：“回殿下，我住在太后宫里，自然是回祥宁宫。”

“正好，”祝朝笑道：“我正要去向太后请安，顺路走吧。”

听罢，秦珩犹豫再三，最终还是沉默着与她一道走了。

祥宁宫坐落在皇宫寂静的西北角，两侧朱墙高耸，石甬路上只剩下走路的声音。

宫女太监们只在远处跟着，并不靠近。一丝诡异的尴尬在两人之间流动着。

秦珩率先开口打破了这份尴尬：“秦珩与殿下素未谋面，不知殿下何故亲近？”

祝朝笑了笑，不置可否：“秦公子觉得呢？”

“想必殿下有事想打听？”秦珩边说边观察祝朝的神情，试图找出一丝破绽，“只可惜秦珩深居简出，对宫里的事不甚清楚。”

三言两语之间，两人互相试探。

眼见祥宁宫越来越近，所剩时间不多了。

祝朝思忖片刻，道：“我想起一件趣事，说与公子听，只当一乐：昨日我去舅舅家拜访，听说这几日大理寺的一些卷宗竟不翼而飞了，恰好查到有几位不明身份的人出入……幸好只是些无关紧要的卷宗，不然被陛下知道，难免要怪罪大理寺看守不严。”

秦珩心中一紧——与他料想的一样，这四殿下果真是知道了些什么。前番种种，皆是试探。

秦珩思虑再三，最终跨过了那条线：“殿下，秦某进出大理寺有请帖相邀，并非强闯入内。您试探了这许多，所为何事？”

突然如此直率，倒是让祝朝有些意外：“秦公子不再与我周旋周旋吗？”

“秦某向来不喜绕弯子。既然如此，殿下想和我说些什么呢？”秦珩直直地看向祝朝。

“明人不说暗话，我喜欢。”祝朝笑了笑，话锋一转，也看向他：“那寺丞给一尚无官职之人请帖，是否合规呢？”

“若是不合规矩，是否有人要被查办呢？”祝朝眼里含笑，目光灼灼地注视着秦珩。

四目对视，气氛一时变得焦灼起来。

片刻后秦珩移开目光，眼神闪烁：“是，这确实不合规。”

他垂眸道：“但秦某也未做出格之事……既如此，殿下打算何时告发我？”

“告发你？”祝朝不自觉笑出了声，“我告发你做什么？”

祝朝的话让秦珩摸不清了——既不打算告发他，那她特地与他独处、说这些话的目的是什么？

他本以为祝朝是想告发他，以此获得皇帝的嘉奖。

毕竟前宰相府被抄家，所有男丁都被斩杀，只剩下了他。而他，便成了皇帝的心头大患。

却又不知什么原因，皇帝偏偏不杀他，还将他留在太后宫中抚养。

几年下来，秦珩竟成了太后最宠的孩子，对他比对亲皇子皇孙还要好。

“到了，”说话间，两人已然走到了祥宁宫门口，祝朝道，“想知道的话，明日尚书房再见吧。”

说罢，她便头也不回地走向正殿，给太后请安去了。

只留秦珩愣在原地。

是夜，秦珩辗转反侧，难以入眠。

一闭上眼，他就看到到处是血的宰相府，眼前就出现母亲悲痛扭曲的脸。

他捂住耳朵，但耳边似乎还回荡着众人尖叫哭泣的声音。

半梦半醒间，他又看见了那天神殿里满身金光的佛像，想起那天自己蜷缩在拜垫上睡着的情景。

秦珩想，或许从一开始，他就不该进入那座神殿。