“舅舅舅母快请起！”

泪水夺眶而出，祝朝赶忙拉起文舅与文舅母：“这些年二位对阿朝的关照，阿朝永世不忘！”

舅母抹着眼泪，泪眼婆娑道：“一家人不说两家话，你过得好，我们就好。”

“你舅母说的没错，”文舅拉着祝朝看来看去，哽咽着：“阿朝真是长大了，模样越发像阿慧了……”

说话间，祝朝冷不丁打了个寒颤。

见状，舅母立刻蹙起了眉头，她摩挲着祝朝的肩膀心疼道：“怎么这么冷的天还穿这么薄，没带冬衣吗？”

不及祝朝回答，舅母立刻着人拿了件大敞，不容拒绝地披在了祝朝的肩上。

她又令人裁几身冬衣，做好后送至宫中。

祝朝正要推拒，一旁的文霄一开口打趣道：“表妹，你就收下吧！刚好我也趁机做几身衣裳，你若不要——我娘是不会给我做新衣的！”

“你个泼猴！”

舅母呸了他一口，顺带送去一个白眼。

见状，屋内众人都乐出声了，伤感的氛围也消散了不少。

见时候不早了，祝朝便提起了正事。

她正色道：“舅舅舅母，阿朝此次前来有一事相商……五年前母妃病逝，父皇曾想追封却未成功。如今归来，阿朝想劝说父皇追封母妃，如遇困难，还想请舅舅舅母相助。”

文舅点头道：“当年你母妃去世得突然，又逢匈奴入侵，连封号都没有……这也是我的心病。”

他叹了口气，郑重地承诺道：“你放心！有任何问题尽管向舅舅开口，文府永远是你的后盾。”

祝朝眼眶一热，险些又流出眼泪来。

时隔多年，她又感受到了来自亲人的支持。

傍晚时分，在文家人不舍的目光中，祝朝坐上马车回了皇宫。

与来时的心境不同，此时的她在这偌大的天都里终于有了些归属感。

怀着这样的心情，沿途的风景都变得温暖起来。

“停车检查——”

看守的声音从外面传来，“吁！”的一声，马车停在了宫门口。

等待放行的期间，祝朝掀起车帘向外看去。

天近黄昏，落日余晖洒满大地。这冬日余晖耀眼夺目，照在人身上却不带一丝温度。

祝朝抬眼望去，无意瞥见城门上伫立着一位素衣少年。

他凭栏眺望，神情凝重。

看守注意到祝朝的视线，解释道：“殿下不必在意，这是养在太后宫里，叫秦珩的。黄昏时常在城门上往远处看，我们都习惯了。”

祝朝沉默着没有回话，目光却未从少年身上移开。

约莫和她差不多大的年纪，身影却透着悲凉。

听闻前宰相府被抄家，男丁尽斩首，唯独留下了这个少年，还养在了太后膝下。

民间对此猜测颇多，连千里之外南淮的茶馆里也有说书先生讲述着这件事。

人们谈论得津津有味，众说纷纭。但这其中究竟发生了什么，恐怕只有当事人知道了。

看守核对令牌后便放了行，马车重新启程，祝朝也不再多想。

陌生的人与环境，重新适应新生活且要费一番功夫，她还要想办法为母亲追封，又谈何容易。此时的她更没有多余的精力去想别的。

回宫后将剩余的行李打点好，不知不觉就天黑了。

正值深冬，天黑后屋里更是冷的像冰窖一样。

祝朝冻得有些发抖，问白茸：“内务府没有送来炭火吗？”

白茸摇了摇头，没有说话。

“我给你的银子发完了？”她又问。

“早上就发完了，只够发咱们宫里的宫女太监。”白茸如实回答。

听罢，祝朝叹了口气，起身翻出一个带锁的盒子，从中取出一些银子：“给内务府的掌事公公送去吧。”

白茸忍着委屈，道：“想慧妃娘娘在的时候，谁敢这么怠慢我们！个个儿都上赶着送最好的炭火来，如今，如今……”

她说不下去了，只呜呜地擦了两把眼泪。

祝朝将文家送她的大敞披在了白茸的身上，细细为她系好带子，叹道：“人们向来是见风使舵的，如今我刚回宫，又不得父皇喜爱，其他人没来踩一脚就不错了。”

系好后她掏出手帕，替白茸擦了擦眼泪，轻声道：“去吧茸儿，先把眼前的日子过好，留得青山在，不怕没柴烧。”

见自家殿下这样说，白茸也不再说什么，只是点点头，收好银子便往内务府去了。

关上门后，祝朝便更衣躺上了床，劳累了一天，她实在是累了。

待白茸回来时，祝朝已然沉沉睡去。

睡梦中，她的嘴角还挂着笑。

不知梦里的她是会回到遥远的南淮，还是如同往日无数个梦一般，回到母亲的怀抱。