“主子，喝点热水吧。”王德全递过来一个粗陶碗，里面是刚烧开、还冒着白气的热水。

厉景渊接过来，指尖传来粗糙的陶土感和烫意。他慢慢凑到嘴边，热气扑在脸上，模糊了他浑浊的视线。碗沿碰到干裂的嘴唇，他喝了一小口。水很烫，带着柴火和铁锅的腥气，顺着喉咙滚下去，烫得他心口微微一抽。

远处，隐约传来几声狼嚎，悠长而凄厉，在旷野里回荡。护卫们警惕地按住刀柄，往火堆里添了些柴。

厉景渊却像没听见。他只是低着头，看着碗里晃动的、映着篝火光芒的水面。水波晃动间，他似乎又看见了听霜阁窗外的瘦竹，看见了那株老梅上点点猩红，看见了玄霜最后那平静得近乎安详的侧脸……画面碎开，又变成诏狱里血肉模糊的惨状，西市口滚滚落地的头颅，朝堂上一张张或恐惧或谄媚的脸，最后，是乾元宫那场将他最后体面也烧尽的大火……

他忽然剧烈地咳嗽起来，手中的陶碗差点打翻。王德全慌忙上前替他拍背，触手只觉得那脊背嶙峋，单薄得吓人。

咳了好一阵，才渐渐平息。厉景渊喘着气，抹去眼角咳出的生理性泪水，将那碗已经温凉的水，缓缓地、一点不剩地喝了下去。水很苦。不知是碗的缘故，还是他舌根的错觉。

夜深了，篝火渐渐暗下去。护卫分了班守夜，其余人裹紧衣物，靠着车辕或石头，蜷缩着入睡，鼾声和风声混在一起。

厉景渊毫无睡意。半边身子的麻木让他无法随意躺下，只能靠着王德全替他垫高的毡垫，半坐着。他睁着眼，看着那堆即将熄灭的篝火，最后一点橘红色的光，在他瞳孔里明明灭灭。

这一生，争过，抢过，杀过，护过，也……失去过。到头来，什么都没剩下。皇位、权势、名声、爱憎，都像指间沙，握得越紧，流得越快。他曾经以为自己是执棋的人，后来才明白，自己也不过是棋盘中一枚比较显眼的棋子，甚至，是一枚用过即弃的弃子。

他忽然想起玄霜说过的那句话，对着那株老梅——“这花开得……真不惜命。”

是啊，不惜命。他这一生，又何尝惜过？只是那不顾一切燃烧的，不是傲雪的红梅，而是权欲、仇恨、和那点求而不得、最终变成心魔的执念。烧光了别人，也烧干了自己。

火堆最后一点光芒，挣扎着跳动了一下，彻底熄灭了。浓重的黑暗瞬间吞噬了一切。只有风声，永恒地、不知疲倦地吹着，从时间的起点，吹向时间的尽头。

厉景渊缓缓闭上了眼睛。

他太累了。

这一闭眼，不知是睡着了，还是终于，从那无休无止的寒冷、疼痛和荒芜中，暂时解脱了。

只有守夜的护卫，偶尔走动时，皮靴踩在冻土上发出的轻微声响，和那亘古不变的、吹过旷野的寒风，证明着时间，还在缓慢地、无情地流淌。

向着不知名的前方，也向着，所有故事的终局。