“林先生请坐。”刘员外示意林越坐下。

林越恭敬行礼，然后入座。

宴席间，刘员外问了林越一些北边的风土人情，林越凭借现代地理知识勉强应付过去。刘文轩则对林越的“学问”很感兴趣，问了些四书五经的问题，林越一一解答。气氛融洽。

宴罢，刘员外让文轩送林越回房。

路上，文轩好奇地问：“林先生，您说您逃荒三个月，路上一定很辛苦吧？”

“是啊。”林越感慨，“风餐露宿，有时几天吃不上饭。”

“那您一定见过很多有趣的事。”少年眼睛发亮。

林越笑了：“有趣的不多，危险的不少。不过都过去了。”

回到房间，林越关上门，靠在门板上。

第一天：调整语言，打零工，打听消息。完成。

第二天：进入刘府，交易玉坠送去清水镇。超额完成。

接下来，就是巩固地位，学习礼法，接触王千户，找到龙语少女建立联系。

他走到窗边推开窗户。夜空繁星点点，一轮弯月挂在天际。远处黄壤屯的灯火星星点点，更远处是黑暗的荒漠。而在荒漠的那头，是清水镇，是龙语少女，是等待解答的谜题。

林越握紧拳头。这一次，我不会再失败了。

林越躺在床上辗转反侧。尽管身体疲惫，大脑却异常活跃。白天发生的一切像走马灯一样在眼前回放。

太顺利了，顺利得有些不真实。

他翻个身盯着天花板。月光透过窗纸，投下模糊光斑。刘员外留下我，表面是报恩和教书，但真的这么简单吗？一个能在边境做盐引生意的富商，见识过多少人心险恶，怎么会轻易让一个来历不明的流民住进府中？也许他也在试探我。

林越坐起身靠在床头。手腕上的黑痕在月光下显得格外清晰，似乎在缓慢生长，比昨天又长了一小截。时间不等人。

他想起清水镇的龙语少女。如果按照之前的轮回轨迹，再过几天，她就会被县官绑在烈日下曝晒。而自己现在被困在刘府，虽然有了落脚点，但距离目标反而远了。得想个办法，既能留在刘府巩固地位，又能尽快接触王千户，获得去清水镇的机会。

窗外传来打更声。“天干物燥，小心火烛——”已经三更了。

林越强迫自己躺下闭上眼睛。呼吸渐渐平稳，意识开始模糊……

就在这时，窗外传来细微响动。“嗒。”像是小石子落地的声音。

林越眼皮动了动，没睁开。他以为是夜猫或是风吹落叶，没太在意。

但紧接着又是一声。“嚓……”这次声音更近，似乎就在窗外。

林越倏地睁开眼，屏住呼吸。所有睡意瞬间消散，整个人像绷紧的弓弦。他侧耳倾听。

夜很静。只有远处偶尔传来的虫鸣，还有风吹过树叶的沙沙声。但在这片寂静中，他捕捉到了第三种声音——极其轻微的脚步声，像是有人刻意放轻步伐，踩在泥土上。

有人？林越悄悄坐起身，动作缓慢得像一只猫。他没有点灯，借着月光挪到窗边，将脸贴在窗纸上透过缝隙向外看去。

院子里空荡荡的，月光如水银般铺满青石地面。花木的影子在风中摇曳，投下斑驳暗影。什么都没有。听错了？

林越正想退回床上，眼角余光却瞥见一道影子从西墙根下一闪而过。那绝对不是树木的影子——它移动的速度太快，而且形状分明是人形！

林越的心脏猛地一跳，后背瞬间冒出一层冷汗。贼？！

他第一个念头是府中进了小偷。但随即，一个信息从记忆深处浮现——清水镇城南的王员外丢了女儿。这是在前几次轮回中收集到的零碎信息。当时他忙着生存没太在意，现在却像一道闪电劈开脑海。莫不是这不止一起事件？！

林越浑身的汗毛都竖了起来。如果真是拐卖少女的贼人，那目标很可能就是刘员外的女儿——那位他还没见过面的刘家小姐！

他顾不上多想，一把掀开被子光脚踩在地上。房间里没有武器，只有桌上的茶壶和茶杯。林越抓起茶壶——是陶制的，有一定分量，摔碎了还能当锐器用。不能冲动，万一对方有同伙，我一个人肯定对付不了。先跟上去看看，如果真是贼人，找准时机制造动静，喊来护院。

林越轻轻推开房门，动作极轻极慢，生怕发出半点声响。门轴发出微弱的“吱呀”声，在寂静的夜里格外刺耳。他停住动作等了几息，确认没有惊动外面的人，这才侧身闪出房间，顺手带上门。

院子里月光很亮，这对跟踪不利。林越贴着墙根阴影移动，眼睛死死盯着前方——那道黑影已经穿过前院，正朝内院方向移动。内院是女眷住处……果然！

林越的心沉了下去。他加快脚步，但依然保持隐蔽，利用廊柱、花丛、假山作为掩护。黑影对刘府的布局似乎很熟悉，绕过了两处有灯笼照亮的路口，选择了更暗的小径。更让林越心惊的是，两拨巡逻的护院恰好都在他经过后才出现，时间差精准得可怕。提前踩过点，这不是临时起意，是计划好的。

黑影在内院门口停了一下左右张望。林越赶紧蹲在一丛灌木后屏住呼吸。月光照亮了那人的侧脸——是个瘦高个，脸上蒙着黑布，只露出一双眼睛。他腰间鼓鼓囊囊，似乎带着工具。

黑影确认安全后，从怀里掏出一根细长的铁钩，轻轻拨开了内院的门闩。门无声地滑开一条缝，他侧身闪了进去。

林越的心提到了嗓子眼。他不能再等了。他猫着腰快速移动到内院门口，从门缝往里看去。黑影已经摸到了西厢房的一扇窗下——那扇窗格外精致，窗棂上雕着花鸟，显然是闺房。就是那里！

林越握紧茶壶，手心全是汗。他需要制造足够的动静，既要阻止贼人，又要确保自己不被反杀。黑影开始用铁钩撬窗，动作很熟练，几乎没发出声音。

林越估算着距离——大约十步。茶壶扔过去有把握砸中，但未必能一击制敌。不管了！他深吸一口气，从阴影中猛地窜出，用尽全力将茶壶掷向黑影！

“砰！”陶制茶壶在空中划出一道弧线，精准地砸在黑影的后背上！

“呃啊！”黑影猝不及防，被砸得向前趔趄，手里的铁钩“当啷”掉在地上。

林越同时放声大喊：“抓贼啊——！有贼进内院了——！”声音在寂静的夜里炸开，像一块石头投入平静的湖面。

瞬间，整个刘府活了。“什么声音？！”“在内院！快！”“抄家伙！”杂乱的脚步声从四面八方涌来。房间接二连三亮起灯光，窗户被推开，人影晃动。

黑影被茶壶砸得一时没缓过劲，又被林越的喊声吓得慌了神，转身想跑，却绊到了地上的铁钩，一个踉跄摔倒在地。林越抓住机会，一个箭步冲上去，整个人扑在黑影身上！

“放开我！”黑影挣扎，力气大得惊人，一拳打在林越肋下。剧痛传来，林越闷哼一声，但死死抱住对方不放。他知道，只要拖住几息，护院就能赶到。

“在这儿！”第一个护院举着灯笼冲进内院，看到扭打的两人，立刻大喊，“按住他！”三个护院扑了上来，七手八脚将黑影死死压住。

“绑起来！”护院头领吼道。绳子迅速套上，黑影被捆成了粽子，嘴里还塞了布团。

直到这时，林越才松开手，瘫坐在地上大口喘气。肋下火辣辣地疼，估计青了一片。

“林先生！”周管家的声音传来。老管家提着灯笼匆匆赶来，看到林越，又看到被捆住的贼人，脸色大变，“这、这是……”

“有人想撬小姐的窗。”林越喘着气说。

周管家倒吸一口凉气，连忙朝西厢房喊道：“小姐没事吧？”

“没、没事……”窗内传来少女颤抖的声音，“我听见动静，没敢开门……”

“那就好，那就好。”周管家抹了把额头的冷汗。

这时，刘员外披着外衣匆匆赶来，身后跟着几个家丁。他面色铁青，先是看了眼被捆的贼人，又看向林越。“怎么回事？”

护院头领上前汇报：“老爷，这贼人想撬小姐的窗，被林先生发现。林先生用茶壶砸中了他，又大喊示警，我们这才及时赶到。”

刘员外的目光落在林越身上，眼神复杂——有震惊，有后怕，更多的是感激。他走到林越面前深深一揖：“林先生，今夜若非尔警醒，小女恐怕……”

林越连忙起身还礼：“员外言重了，我也是碰巧听见动静。”

“这不是碰巧。”刘员外摇头，声音有些发颤，“这是天意。刘家欠尔的，越来越多了。”他转向护院头领：“把人带到前厅，严加看管。明日一早，去请王千户来府上，此事必须由官府处置。”“是！”

刘员外又对周管家道：“吩咐厨房，煮碗安神汤给小姐送去。还有，给林先生也煮一碗。”

“老爷，我没事。”林越说。

“听我的。”刘员外语气坚决，“今夜尔救了小女，是我刘家的大恩人。从今往后，只要在我刘文渊能力范围内，尔的任何愿望，我必全力满足。”

林越心中一动。机会来了。他沉吟片刻，道：“员外既然如此说，我倒真有一个请求。”

“请讲。”

“我自幼喜爱读书，奈何家境贫寒，藏书有限。”林越斟酌着措辞，“今日听文轩说起四书五经，勾起了读书的念头。不知……能否借阅府上藏书一观？一来满足我读书之愿，二来也能更好地教导文轩。”

刘员外愣了愣，随即大笑：“我当是什么难事！原来如此！林先生爱读书，这是好事，大好事！”他转头吩咐周管家：“明日一早，带林先生去书房。府中所有藏书，林先生皆可随意翻阅，无需请示。”

“多谢员外。”林越郑重行礼。

“该说谢的是我。”刘员外扶住他，感叹道，“救人一命已是恩情，今夜又护住小女……林先生，尔与我刘家，真是有缘。”

有缘吗？林越看着刘员外真诚的眼神，心里却闪过一丝愧疚。他救人的初衷并不纯粹，留在刘府也是为了自己的目的。但至少，结果是好的。

第三日清晨，天刚蒙蒙亮，林越就醒了。他洗漱完毕，换上周管家准备的新衣服——依然是粗布，但比昨天那套厚实些。推开房门，清晨的空气清新冷冽，带着花草的香气。

周管家已经在门外等候。“林先生起得真早。”老管家笑道，“老爷吩咐了，先生随时可以去书房。早膳稍后会送到书房去。”“有劳了。”

书房在东厢房，单独一栋小楼，上下两层。周管家推开红木门，一股墨香和旧纸特有的气味扑面而来。林越走进书房，被眼前的景象震住了。四面墙全是书架，从地面一直延伸到天花板，密密麻麻摆满了书。粗略估计，至少有数百册。中央是一张巨大的书案，上面文房四宝齐全，还有一盏精致的铜制油灯。

“府中藏书共七百余册。”周管家介绍，“一楼是经史子集，二楼是杂书、地方志、游记、医书等。先生请自便。”林越点点头，等周管家离开后，立刻开始寻找目标。

他要找的是关于礼法、律令、本地风俗的书籍。这些信息对他至关重要——了解这个世界的规则，才能更好地利用规则。他在“律令”分类的书架前停下，手指划过一本本书脊。《大炎律疏》、《边镇条陈》、《黄壤屯记事》、《北境风土志》……

然后，他看到了那本书。《大炎礼法》。深蓝色封面，线装，书脊上四个隶书字。林越小心翼翼地将书取下，拂去封面上的薄灰。

翻开第一页，是序言。文字是繁体隶书，笔画规整，但对他来说并不难认——现代人看繁体字问题不大，个别生僻字可以连蒙带猜。他捧着书坐到书案前，摊开纸笔，开始边读边记。

《大炎礼法》分为五卷：冠礼、婚礼、丧礼、祭礼、宾礼。每一卷又细分若干条目，详细规定了不同场合的仪轨、服饰、言语、动作。林越读得很快。他的目的不是精通礼法，而是掌握关键信息——比如见官员该如何行礼，在什么场合说什么话，哪些行为是禁忌。

“宾礼卷第三：见上官，当行拜礼。千户及以上，行跪拜礼；以下，行揖礼。言语当称‘大人’，自称‘草民’或‘小人’……”他默默记下。

“边境特例：北狄细作猖獗，凡口音不正、行迹可疑者，皆可拘押审讯……”看到这里，林越背后一凉。第一次轮回时，他就是因为这个被王千户抓的。原来如此，不是他故意陷害，是边境律令本就如此严苛。

继续往下读。“盐引交易需官印核准，私自贩盐者斩；协助北狄者，诛九族……”

他正思索记录着，门外传来脚步声。“林先生。”是周管家的声音，“王千户大人已经到了，老爷请您去前厅一同用早膳。”

林越心里一跳。这么快就来了？他合上书，整理了一下衣冠，跟着周管家往前厅走去。

路上，他快速复盘：贼人昨夜被抓，今早王千户就来了，说明刘员外天一亮就派人去请了。可见此事在刘员外心中分量极重，也可见王千户对刘家的事很上心。关系确实密切。

前厅已经摆好了早膳。粥、馒头、小菜，不算丰盛，但精致。刘员外坐在主位，旁边坐着一个身穿戎装的高大男人。那男人背对着门口，正在和刘员外说话。

“王兄，这次真是多亏了你及时赶到。”刘员外说。

“文渊兄客气了。你我多年交情，府上有事，我岂能不来？”男人的声音低沉浑厚，带着军人的干脆。

林越走进厅内。

“林先生来了。”刘员外起身介绍，“王兄，这位就是我刚才说的林越林先生，小儿的救命恩人，昨夜又护住了小女。”

男人转过身。

时间仿佛在那一刻凝固了。

林越看清了那张脸——方脸，浓眉，鹰隼般的眼睛，下巴上有一道浅浅的疤痕。身材高大魁梧，即使坐着也像一座山。

这张脸，他死都不会忘记。

第一次轮回，就是这个男人伪装成，用温和的语气问他“从哪儿来”，然后在他放松警惕时突然变脸，将他打入大牢，严刑拷打，最后让他死在狱中。

王千户。

那个给他下套的高大男人。