苗洛摇头：“光线太暗，仅凭气味难以精确。但肯定不是寻常之物。明日天亮，我可仔细查验。若能与娣娣身上残留的‘香味’对比，或许能有更多发现。”

“明日，”卓诺的指尖在桌面上划了一下，仿佛在勾画路线，“我们去河滩下游，那座废弃的龙王庙附近看看。既然‘黑影’在那片区域活动频繁，且可能与‘有香火气’的地方有关，那里值得一探。”

“白天去？”苗洛问。

“白天先去外围观察地形，摸清路径和可能的眼线。”卓诺道，“若真要深入，需等夜晚。但白日里，或许能看出些夜间难以察觉的痕迹。”

苗洛点头同意。这是稳妥的做法。

“另外，”卓诺的声音更低了些，“关于那老妪……她说‘影子倒是见过’。一个常在深夜河边拾荒的老人，或许是目击者，也可能……知道得比说出来的更多。若能再遇到，或可设法再探问，但需格外小心，莫要打草惊蛇。”

两人又低声商议了片刻，确定了明日的大致安排：清晨先去药铺，苗洛设法借用或购买一些简单的工具，以便更仔细地分析那粉末；随后两人分头，卓诺再去“艳红巷”附近，看能否从其他渠道核实“有香火气的地方”这一线索，并留意黑篷马车的任何新消息；午后汇合，前往河滩下游探查。

商议既定，紧绷了一夜的神经稍稍松弛，深沉的疲惫感便涌了上来。这简陋的屋子在深秋寒夜里冷得如同冰窖，即便两人和衣而卧，盖上所有能御寒的衣物薄毯，依旧能感受到无处不在的寒意。

苗洛侧身躺在硬板床上，背对着卓诺。黑暗中，她睁着眼睛，望着墙壁上模糊的裂纹。身体很累，头脑却异常清醒。河水的腥气、古怪的粉末气味、黑影掠过的残像、贱奴惊恐的泪眼、娣娣青灰的小脸……还有，芷桠永远安静下来的银白身影，这些画面交织盘旋，在她心底搅动起冰冷而沉郁的漩涡。

她不是为了成为英雄，也不是为了所谓的正义。这世道太大，黑暗太深，她渺小如尘。她只是……无法转过身，假装看不见那些正在沉没的小小身影。就像她无法假装，芷桠的离去只是一场可以轻易醒来的噩梦。

背后的卓诺翻了个身，布料发出轻微的摩擦声。她的呼吸平稳，但苗洛知道，她也醒着。

“卓诺。”苗洛忽然轻声开口。

“嗯。”

“若我们找到的，是比想象中更不堪的真相……若我们无能为力……”苗洛的声音很平静，却带着一丝几乎无法察觉的涩意。

黑暗中沉默了片刻。

“那就知道它是什么。”卓诺的声音传来，同样平静，却有种斩断乱麻的干脆，“知道它在哪里，如何运作。然后，选择我们能做的。救一个是一个，揭一寸是一寸。若最终仍不能撼动，至少……我们试过了。”

不是空洞的安慰，不是盲目的激励，而是冷静到近乎冷酷的务实。知道，然后选择。量力而行，但绝不背过身去。

苗洛闭上了眼睛。是的，至少试过了为了那些连名字都可能被遗忘的孩子们

窗外的风似乎小了些，远处传来隐约的鸡鸣——天快亮了。