避暑山庄的偏殿被云玉瑶改成了石炭署的临时署衙。

每日白日批公文、见署官、处理封邑琐务。

夜里便陪太子下棋、听他说帝王之道。

有时太子刚熬过一轮剧痛，冷汗未干，还笑着安慰她。

“方才那局棋，是孤大意了，再来一局。”

云玉瑶亲眼看着他一日日消瘦下去，常服愈显空荡。

却依然端坐在窗前，如同一株虽已中空、仍傲然挺立的修竹。

太子开始教她看奏章。

他深知自己时日终究有限，将这偷来的时光视作最后的传承之期。

以储君的视角，将自己十数年的切身经验与政治智慧，毫无保留地、系统地传授给云玉瑶。

曾经被朱笔圈过、藏在他记忆深处的陈年旧档，被他一一翻出。

“昌和六年，漕督与河督互参，朝堂纷争不息。”

“父皇各打五十大板，另调新任。”

“彼时我不解，既有贪墨实据，为何不彻查严办？”

他顿了顿，轻咳一声。

“后才明白，当时北境正在用兵，粮道系于漕运。”

“漕督是潞国公姻亲，河督是崔氏门生。”

“任何一方倒下，党争即刻白热，边关粮草先断。”

他将茶盏推至云玉瑶手边。

“为君者，有时需忍。”

云玉瑶垂眸。

“若只忍耐，忍到何时？”

虞璟辰望着窗外寒潭。

潭水数年如一日，泠泠东流。

“忍到……有足够的力量，不必再忍。”

就在二人交谈之际，内侍来报，皇后銮驾亲至。

须臾，皇后谢氏来到殿中，云玉瑶与舅母见礼后退下，将空间留给母子二人。

皇后亦屏退左右，独自坐在太子榻边。

她握着儿子的手，看着他苍白消瘦的容颜，久久无言。

那双手，曾经握笔临帖、运筹帷幄，稳稳托起过东宫的日月。

如今却瘦得只剩一层薄薄的皮裹着骨头，青筋蜿蜒如枯竭的河床。

皇后没有哭，她从不在人前落泪。

握着手的力道，比任何一次都更紧、更久。

“……辰儿。”她唤他的乳名，眼眶微红。

“母后。”太子应着，回握住她的手。

他太瘦了，连握紧的力气都比从前弱了许多。

皇后心疼地闭了闭眼。

“你父皇问，你何时回宫。”

太子轻轻笑了笑。

“儿臣在此处很好，二妹妹的医术亦有精进。”

他没有说“待病愈便回”。

母子二人都知道，不会有了。

沉默良久，虞璟辰先开了口。

“母后，儿臣有一事，需禀明母后。”

皇后抬眼看他。

“儿臣已将东宫私兵四百人，尽数移交瑶儿。”

他声音很轻，像在说一件寻常不过的家常。

“这些人跟随儿臣多年，皆是忠心无虞、身手过硬的老手。”

“瑶儿身边缺这样的人，儿臣替她补上。”

皇后神情微微一滞。

这四百私兵，是儿子十余年间从边军旧部、江湖义士中，一砖一瓦垒起来的根基。

是他为自己预留的、从未动用的底牌。

如今，全数移交给了云玉瑶，其中的意义不言而喻。

“辰儿，你……”她有些茫然，“为何是玉瑶？”

“母后可还记得，那人的批语。”

紫微星已现，将出于凤巢。

此言皇后怎能不知。

曾经她以为，这是应在辰儿身上的天兆。

彼时是她被封为太子妃的第二年，有孕八个月时，先国师抱病登台，留下这一句话便溘然长逝。

随后虞璟辰出世，龙章凤姿，满朝皆贺，都道储君乃天命所归。

她这个做母亲的，也这般信了二十五年。

虞璟辰望着她，苍白的唇角微微弯起。

“儿臣也曾以为，自己是天命之星。”

“可这十余年来，儿臣困在这副残躯里。”

“看着朝堂沉疴日重，看着几位弟弟各结党羽，看着父皇在平衡与妥协中白了头发……”

他顿了顿，气息微促。

“儿臣能做什么呢？不过是日复一日苟延残喘，等着蛊虫把心啃完。”

“若儿臣真是命星，为何大柔不见中兴，只见颓势？”

皇后攥着他的手，涩意几欲涌出眼眶。

“辰儿……”

“直到儿臣看着瑶儿一步步走到今日。”

太子的声音轻如鸿毛，眼底却闪烁着火光。

“从墨竹轩到汇仙楼，从水泥到石炭署，从将军夫人到三品署令……”

“每一步都走得稳稳当当。她用人、谋事、布局，皆中肯綮，若合符节。”

“儿臣用了十年才看明白的道理，她只用了一年。”

他轻轻咳了一声，素帕掩唇，拭去唇角一点淡淡的血丝。

“儿臣才恍然，那人说的‘凤巢’，从来不是中宫。”

皇后抬眸，眼底亦有隐约的了悟。

“永宁姑母。名讳‘凤仪’，乃皇祖父于开国大典亲赐。”

“凤凰来仪，凤巢既现。”

他望着皇后，目光澄澈如少年时，却带着穿透生死后的释然。

“紫薇星，应在瑶儿身上。”