他的眸中带着看透世情的苍凉。

“这不应当！”

云玉瑶猛地抬起头，眼中爆发出前所未有的锐利。

“皇兄如此想，根本不对！”

“用贤明之人的性命，换取蠹虫苟延残喘、互相撕咬？”

“这算什么平衡？！这算什么江山稳固？！”

她的声音因激动而拔高，在空旷寂静的殿内回荡。

“这是懦弱！是妥协！是纵容恶行！”

“瑶儿，你……”

虞璟辰怔怔地看着她。

此刻的云玉瑶，褪去了所有温婉端庄的壳子。

身影笔直如利剑，锋芒毕露，满殿烛火仿佛为之一滞。

“皇兄，你告诉我，如果给你一个机会。”

“一个可以肃清这些魑魅魍魉，使大柔海晏河清的机会，你愿不愿意争？”

虞璟辰沉默了很久。

殿内只闻烛火爆开的轻微噼啪声。

许久，他极其缓慢地摇了摇头，声音很轻，却带着铁一般的重量。

“孤这副身子，已然撑不起一个帝国的未来。”

“强行去争，不过是让动荡来得更早。届时，受苦的仍是黎民百姓。”

“瑶儿，你如今掌石炭署，当知大柔表面太平，实则内忧外患。”

“先说‘内忧’。”

“其一，天灾。”

“去岁北地大旱，赤地千里，今夏南境又逢连绵暴雨。”

“汤淮、渚洛等地多处堤坝年数已久。”

“虽有周禹、裴知远等能吏极力修补，依然岌岌可危。”

“你虽献上水泥新物，但推广需时，杯水车薪。”

“国库为赈灾已捉襟见肘。百姓流离失所，若处置不当，恐有民变之祸。”

“其二，党争。”

他顿了顿，指尖无意识地蜷缩了一下。

“老二背后是潞国公一系，与江南钱粮漕运关联极深。”

“老三母族是河清崔氏，百年清流领袖，把持着御史台与大半言路。”

“老四……看似跳脱，其母姜贵妃出身将门，与京畿防卫、北境三军等渊源匪浅。”

他轻轻咳嗽一声，素帕掩唇，声音更低了些。

云玉瑶上前一步，轻扶他的背心。

“皇兄不要说了，瑶儿知道。”

“他们三人，如三足鼎立，维系着朝堂上微妙的平衡。牵一发，动全身。”

“至于说‘外患’。”

“今秋北境胡狄诸部草场不丰，已然蠢蠢欲动。”

“西海之外，更有“不列国”、‘珊瑚岛盟’等势力对我朝海贸航道垂涎已久。”

“边疆看似太平，实则处处漏风，全赖诸位将领苦苦支撑。”

太子点点头，“瑶儿，既你已明了，那必然清楚，若在此时骤然以‘弑储’之罪，严惩其中任何一人，会发生什么？”

“平衡将会崩塌！党争将从暗处涌到明面，所有人都将于朝堂上生死搏杀。”

“届时，政令不出皇城。”

“谁去赈灾？谁去修河？谁去安抚流民？谁去统御边军，抵御外侮？”

太子越说越激动，猛地挺直脊背。

“他们对孤下手，不过是因孤占了这嫡长之位，挡了路。”

“孤一人之生死，与大柔江山存续、百姓的安危相比……孰轻孰重？”

“孤和父皇母后，一早便知晓真相，但最终选择秘而不宣，忍痛维持现状。”

“非为纵容恶行，而是不得不为大柔江山，留一份暂时的安稳。”

言罢，他落寞的垂下眼眸，用力握了握云玉瑶的手。

“瑶儿，孤……皇兄的时间不多了。”

“但是，我觉得你可以！”

“不……皇兄。也许我们还有办法。”

云玉瑶话说一半，只觉手上的力道加重。

“你可以！”太子一字一顿，坚定且不容置疑地看着她。

“皇兄知道，你已不再是那个需要兄长护在身后的妹妹了。”

“水泥和石炭署只是开始。你谋划的比皇兄想象的要多。”

“这大柔的将来，若交到他们任何一人手中，可能更快地滑向深渊。”

“但你不同，你有胆魄，有仁心，更有谋略。”

“假以时日，定能改变这一切。”

他的话字字清晰，敲在云玉瑶心上。

“瑶儿，替皇兄，去看看那个海晏河清的将来，好不好？”

“我……大皇兄……”

云玉瑶扑进虞璟辰的怀中，泪水再次汹涌而出。

脑海中，【万界书】上关于柔朝覆灭的预言轰然作响。

“北南朝”动乱，缺水而亡国。

内有权臣皇子倾轧，外有诸敌虎视眈眈。

这个王朝，已病入膏肓。

妥协、平衡、隐忍，救不了它。

也救不了她所在乎的任何人。

一股炽烈的火焰自她胸腔轰然燃起，彷徨尽烧，炼出沉毅如铁的使命感。

若这世道容不下一个仁厚的太子，若储位之争必染至亲之血。

那这江山，要来何用？

我做这一切，有何意义？