不断有人举杯上前。

户部员外郎笑道：

“裴大人深谙术数经济，日后同朝为官，还请多多指点。”

某勋贵子弟则凑近招揽。

“谢相颇得圣心，裴兄在其身边，正是大展宏图之时，家父……”

几位同科进士，只道“钦佩大人才学”“裴兄乃本届翘楚”。

敬酒时将杯沿压得极低，姿态恭维。

裴知远皆以“小可初入朝堂，见识浅薄，全赖陛下隆恩与诸位大人提携”等语谨慎应对。

既不过分热络，亦不失了礼数。

参加宴会之前，云玉瑶就与他深谈过。

琼林宴上，这些酒盏背后，是各方势力敏锐的触角。

自己这个骤然跃升的新贵，需得明哲保身，莫要辜负陛下所望。

然真正面对此情此景，他不由感叹‘夫人高见，这些人当真难缠。’

整场宴席下来，只觉自己的脸颊都要笑僵了。

好不容易借更衣脱身，刚行至无人处醒酒。

一位身着低调鸦青色内侍服、气质却不同于寻常宦者的少年。

悄然行至裴知远身侧，声音平缓而不尖锐。

“裴大人，谢相请散宴后一见。”

月上柳上头，人约外书房。

谢行舟依旧端坐案后，湛蓝常衫。

案上摊开两份试卷：春闱墨卷，殿试朱卷。

“坐。”

裴知远依言行礼落座。

谢行舟指尖轻点墨卷：

“此文，典据详实，文采斐然。”

“然论及实务，多依推演，稍欠地气。”

手指移至朱卷，停顿片刻，才道。

“此篇诸策，数据详实，条理清晰。”

“利弊剖析中肯，非亲身经历不能为。”

他抬眼，目光带着深深探究。

“短短两月，判若两人。何处得的历练？”

裴知远静默片刻，自袖中取出一册笔记，双手奉上。

“学生前番离京，赴汤淮郡。”

“承蒙云夫人引荐，得以随郡中都水长周大人，学习河工实务。”

“沿途所见所闻，心得体会，皆录于此，请谢相查阅”

“云夫人？”谢行舟接过册子，“永宁郡主之女，虎威将军之妻？”

“正是。”

谢行舟垂目，翻阅手中笔记。

册中记录详实，远超一般游记心得。

堤坝尺寸、土方计算、役夫调度、钱粮细目……乃至与地方大户交涉的言语往来。

桩桩件件，皆印证着殿试朱卷上，那言之有物的策论绝非空谈。

至于云夫人。

他忆起京中关于那位云氏的零星传闻：贤良淑德，宽容大度，一个标准的宗族大妇形象。

只是，裴知远一介布衣，如何与她产生交集？

“她为何助你？”谢行舟直接了当问道。

“学生初至京城，囊中羞涩。”

裴知远定了定心神，回答不卑不亢。

“与其他贫寒学子一同，困顿于墨竹轩抄书维生。”

“夫人见之，命书坊增设炭火，允学子抄书自存。”

“后又为学生争取松麓书院旁听之机。”

“春闱后，夫人言‘读万卷书不如行万里路’。”

“汤淮之行，一路多有指点。还为学生引见周大人。”

“原来如此。”谢行舟合上册子，目光落在裴知远沉静的脸上。

“你能坦诚至此，甚好。”他略作停顿。

“本官曾言，若你此次春闱能跻身一甲，便破例收你入门。”

“今日你既中状元，此言自当兑现。”

裴知远起身，郑重长揖：“学生拜谢恩师。”

“且慢。”谢行舟抬手虚扶，“拜师之仪，容后择吉日而行。”

“本官此间，另有一言。”他语气转淡，却沉凝有力，“云夫人之举，确令人意外。”

“你既入我门下，更须明白，私恩与公义，须得分明。”

“陛下亲点你为状元，看重的是你真才实学、务实之念，而非你身后站着何人。”

“学生谨记恩师教诲。”

谢行舟将笔记轻轻翻开。

“此册借我一观，去吧。

裴知远再行礼，悄然退出书房。

谢行舟独坐案前，指尖无意识地轻叩光洁的桌面。

‘郡主之女，沈珏之妻。’

‘一个理应困于后宅方寸之地的妇人，竟有此等识人之明、用人之胆。’

‘还懂得用文会为其造势，更将人送往实务锤炼处……”

“这绝非寻常‘贤惠’二字可概括。”

他重新展开那本笔记，目光落在那些严谨的数据与朴实的记录上。

“能培养出这样的学生，能做出这样的安排……”

“那位云夫人，究竟是个怎样的人？”

“云、玉、瑶。”

他低声念出这个名字，眼底掠过一丝极淡却锐利的审视。

此女身影，在他心中已从一个模糊的传闻，渐渐勾勒出某种深藏不露、值得深究的轮廓。

不等谢行舟多探寻，翌日他便见到了本人。